転生したフルート吹きの少年が現代音楽で異世界に癒しをお届けします！

３８話 失われた聖域

　翌朝、音瀬奏がルミナス川へ向かうと、そこには昨日とは比較にならない絶望的な光景が広がっていた。

　昨日までは、まだ杭が打たれているだけだった。

　しかし、一夜明けた今、奏たちが愛した「聖域」は、完全に蹂躙されていた。

　川辺への入り口には、鉄条網が張り巡らされ、立ち入り禁止の看板が掲げられている。

　その向こう側では、巨大な魔導重機が黒い排気ガスを撒き散らしながら、美しい芝生を無残に掘り返していた。

　木々はなぎ倒され、積み上げられた建設資材が、バリケードのように視界を遮っている。

　耳を劈くような掘削音。

　怒号。

　金属と金属がぶつかり合う不快な音。

　かつて、小鳥のさえずりと川のせせらぎが支配していた癒やしの空間は、いまや暴力的な騒音に支配された工事現場へと変わり果てていた。

「……あぁ」

　奏の口から、乾いた音が漏れた。

　足が震える。

　ここは、僕たちの家だ。

　チップやトラ、ミミたちが暮らし、ライラが安らぎ、ミアやソフィアと音楽を紡いだ場所だ。

　それが、土足で踏みにじられ、汚されている。

　鉄条網の向こう、かつて奏たちが演奏していた大きな切り株があった場所には、いまや簡易的なプレハブ小屋が建てられていた。

　その屋根には、ゲルマン伯爵家の紋章が入った旗が、勝ち誇ったように翻っている。

「……引き下がれ、と言っている！」

　怒声が聞こえた。

　ライラだ。

　彼女は今日も騎士団を率いて現場に乗り込んでいた。

　だが、その背中には、昨日までの覇気がない。

　彼女の目の前には、現場監督だけでなく、数人の役人が立っていた。

　彼らは一様に冷ややかな目でライラを見下し、手にした書類を盾にしていた。

「騎士団長殿。これは建設局長官、ひいては財務大臣の認可を受けた国家事業ですぞ」

　恰幅の良い役人が、慇懃無礼な口調で告げる。

「貴殿の行いは、正当な行政執行に対する妨害行為に当たります。これ以上続けるなら、騎士団の職権乱用として上に報告せざるを得ませんな」

「貴様……！　ここは自然保護区に隣接しているのだぞ！　環境への影響調査もなしに、こんな乱暴な工事が許されると思っているのか！」

「調査？　ああ、それなら済んでいますよ。……書類上はね」

　役人は薄ら笑いを浮かべた。

　全てはゲルマン伯爵の手回しだ。

　金と権力で、必要な手続きは全て「完了」したことにされている。

　腐敗した官僚機構の壁が、ライラの正義を跳ね返していた。

「くっ……！」

　ライラが拳を震わせる。

　剣を抜けば、その瞬間に彼女の負けだ。

　騎士団長という立場が、彼女の手足を縛り付けている。

　奏は駆け寄ろうとしたが、鉄条網の前で屈強な警備員に阻まれた。

「ここから先は関係者以外立ち入り禁止だ」

「退いてください！　あそこには、まだ動物たちが……！」

「知ったことか。害獣なら駆除対象だ」

　警備員が警棒で奏を突き飛ばす。

　尻餅をついた奏の目の前に、泥だらけになった一枚の羽根が落ちてきた。

　水鳥のスイの羽根だ。

　その瞬間、奏の心の中で何かが折れる音がした。

　無力だ。

　音楽コンクールで優勝しても、王族と知り合いになっても。

　巨大な権力と、理不尽なシステムの暴力の前では、一人の音楽家など無力な存在でしかない。

　　　§

　結局、その日も工事は止まらなかった。

　日没と共に作業員たちが引き上げると、そこには無残に破壊された河原だけが残された。

　奏たちは、少し離れた森の入り口で、身を寄せ合っていた。

　そこへ、ガサガサと草むらが揺れる音がした。

「……チップ？」

　奏が声をかけると、茂みの中からシマリスのチップが顔を出した。

　だが、その姿は痛々しかった。

　自慢の尻尾は煤で汚れ、身体は小刻みに震えている。

　彼だけではない。

　茶トラ猫のトラも、ウサギのミミも、皆、怯えきった様子で集まってきた。

　住処を追われ、逃げ惑っていたのだろう。

　奏は涙をこらえ、チップを掌に乗せた。

　冷たい。

　いつもなら温かい体温が、恐怖で冷え切っている。

（怖いよ……カナデ。大きな音がして、地面が揺れて……お家がなくなっちゃった）

　奏の脳内に、チップの悲痛な声が響く。

「ごめん……。ごめんね、守ってあげられなくて」

　奏はチップを頬に押し当て、謝り続けた。

　ミアが、トラを抱きしめて泣いている。

　ソフィアも、唇を噛み締めてミミの背中を撫でていた。

　ライラは、木に拳を打ち付けた。

　硬い音がして、樹皮がめくれる。

「……私のせいだ」

　彼女は絞り出すような声で言った。

「私がもっと早く、伯爵の動きを察知していれば。……法的な不備を突く準備をしていれば。騎士団の力など、何の役にも立たない」

「ライラさんのせいじゃありません」

　奏は首を横に振った。

「相手が汚い手を使っているだけです。……でも、このままじゃ」

　このままでは、カジノが建設され、ここは欲望の街に変えられてしまう。

　動物たちの居場所は永遠に失われ、静寂な音楽も二度と戻らない。

「……諦めるものですか」

　沈黙を破ったのは、ソフィアだった。

　彼女は眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせ、破壊された河原を睨みつけた。

「私のパートナーが、あんな下品な工事現場で泣き寝入りなんて、許さないわ。……音楽家には音楽家の戦い方があるはずよ」

「……ええ、そうね」

　ミアが涙を拭い、顔を上げた。

　その瞳には、シュタインハイム公爵家の令嬢としての誇りが宿っていた。

「お父様に相談するわ。……いえ、相談じゃない。取引をするの」

「取引？」

「ええ。ゲルマン伯爵が金と権力で来るなら、こっちはそれ以上の力でねじ伏せるしかないわ」

　ミアは扇子をパチンと閉じた。

「あの方の目的は『リゾート開発による利益』でしょう？　だったら、その前提を崩してやればいい」

　具体的な策はまだ見えない。

　だが、ミアの言葉は、絶望に沈んでいた空気に一筋の光を与えた。

「私も、動こう」

　ライラが顔を上げた。

「騎士団としての公的な介入は難しいが、個人の資格でなら動ける。……ベルンシュタイン家の伝手を使って、建設局の不正を洗う」

　三人の視線が、奏に集まる。

　奏は、掌の中で震えるチップを優しく撫でた。

「僕は、ここに残ります」

　奏は静かに言った。

「工事は止められないかもしれないけど……せめて、動物たちのそばにいてあげたい。これ以上、彼らが傷つかないように」

　そして、機会があれば。

　あの作業員たちに、監督に、そしてゲルマン伯爵に、音楽の力を思い知らせてやる。

　暴力でも、法律でもない。

　心の奥底に直接響く、抵抗の音楽を。

　夜が更けていく。

　工事現場の投光器が、無粋な光で河原を照らしている。

　かつての「聖域」は失われた。

　だが、それを守ろうとする人々の想いは、まだ消えていない。

　奏はフルートを取り出し、月に向かって静かに息を吹き込んだ。

　それは、失われた故郷を悼む鎮魂歌であり、明日への反撃を誓う決意の旋律だった。

　闇の中で、動物たちが奏の足元に集まる。

　その温もりだけが、今の奏の支えだった。