転生したフルート吹きの少年が現代音楽で異世界に癒しをお届けします！

３７話 再開発計画

　不安な予感というものは、得てして当たるものだ。

　昨日の夕方、ルミナス川のほとりで目撃した不審な測量隊。

　ライラが部下の騎士を向かわせたが、戻ってきた報告は芳しいものではなかった。

　『彼らは建設局の正式な許可証を所持しており、測量業務を行っているだけだ』

　そう主張され、騎士団としてもそれ以上の介入ができなかったのだ。

　そして翌朝。

　音瀬奏が胸騒ぎを覚えて川辺へと急ぐと、そこには予感していた以上の、最悪の光景が広がっていた。

　耳障りな金属音と、男たちの怒声。

　美しい緑の芝生は一夜にして泥靴で踏み荒らされ、無数の木の杭が墓標のように突き刺さっている。

　いつも奏たちが腰掛けていた木陰の広場の周りには、建設資材とおぼしき木材やロープが乱雑に積み上げられていた。

　昨日の測量隊どころではない、大規模な作業員たちが我が物顔で動き回っていたのだ。

「……嘘だろ」

　奏は呆然と立ち尽くした。

　シマリスのチップや茶トラ猫のトラたち動物の姿はどこにもない。

　この騒音と殺気立った空気に怯えて、森の奥へと逃げ込んでしまったのだろう。

「おい、そこは３工区だ！　杭の位置がずれてるぞ！」

「へい、すんません！」

　作業服を着た現場監督らしき男が、大きな図面を広げて叫んでいる。

　昨日の夕方、遠目に見えたあの男だ。

　奏は拳を握りしめ、駆け寄った。

「ちょっと待ってください！　これは何ごとのですか！？」

　監督が振り返る。無精髭を生やした、いかつい男だ。

「あぁ？　なんだ兄ちゃん。ここから先は立ち入り禁止だぞ」

「ここは公共の河川敷でしょう？　それに、自然保護区のすぐ隣です。こんな勝手なこと……」

「勝手？　ハッ、昨日の騎士様にも言ったがな」

　監督は鼻で笑い、懐から一枚の羊皮紙を取り出した。

　そこには、ウェストリア王国の公印と、複雑なサインが記されていた。

「俺たちは、国から正式な許可を得て工事をしてるんだ。『ルミナス川・リゾート開発計画』。……文句があるなら、役所に言いな」

「リゾート開発……？」

　聞き覚えのない言葉に、奏が言葉を詰まらせた時だった。

「――そこまでだ」

　凛とした声と共に、草むらからライラが現れた。

　今日は私服ではなく、完全武装した騎士団の鎧に身を包んでいる。

　その表情は、昨日ののんびりした雰囲気とは別人のように険しい。

「王宮騎士団第三部隊隊長、ライラ・フォン・ベルンシュタインである。……貴様ら、昨日の今日で、ここまで派手にやるとはいい度胸だな」

　騎士団の登場に、作業員たちがざわめく。

　しかし、監督だけは不敵な笑みを崩さなかった。

「へぇ、また騎士様のお出ましか。……だがな、こっちは『建設局』の直筆サイン入りの許可証を持ってるんだ。昨日も確認しただろう？　騎士団といえども、正当な業務を妨害する権限はねぇはずだが？」

　監督が許可証をライラの目の前に突きつける。

　ライラはギリリと奥歯を噛み締めた。

「……ああ、確認したさ。建設局長官の署名入りだ。書類上は、完璧にな」

　ライラは悔しげに吐き捨てた。

　昨夜、彼女はすぐに上層部に確認を取ったが、この工事の手続きには一点の曇りもなかった。

　形式上は、あまりにも「適正」すぎたのだ。

　　　§

　その日の午後。

　作業員たちが昼休憩に入った隙に、奏たちはいつもの木陰（資材置き場にされかけていたのを、ライラが強引に退かせた）に集まっていた。

　メンバーは奏、ライラ、ソフィア、そして学校帰りに駆けつけたミアだ。

　切り株や芝生の上に座る四人の間の空気は重い。

「……カジノ、ですって？」

　ミアが信じられないという顔で声を上げた。

　ライラが持ち帰った情報によれば、この計画の正体は、富裕層向けの巨大なカジノ建設プロジェクトだった。

　川の水を引いた人工池を作り、その周りに賭博場、高級ホテル、遊郭などを建設する。

　まさに、欲望の掃き溜めのような計画だ。

「そんなものが出来たら、ここの自然は全滅よ！」

　ミアが憤慨して扇子を叩きつける。

「動物たちは住処を追われるし、川の水も汚れるわ。……何より、品がない！」

「ええ。騒音も酷いでしょうね」

　ソフィアが不機嫌そうに耳を塞ぐ。

「私の創作活動にとっても、由々しき問題だわ。……静寂はお金じゃ買えないのに」

　奏は、泥で汚れた芝生を見つめた。

　ここでの生活が、音楽が、壊されようとしている。

　胸の奥で、静かな怒りが燃え上がり始めていた。

「でも、どうして急に……。今まで、ここは手つかずの場所だったのに」

　奏の疑問に、ライラが重い口を開いた。

「……裏にいるのは、ゲルマン伯爵だ」

　その名前に、全員の顔が強張る。

　サン・ツー・ゲルマン。

　コンクールでの失態により、その威信に傷がついた男。

「伯爵はまだ、宮廷楽団や音楽院への強い影響力を維持している。だが、コンクールでの敗北は、彼の『絶対的な権威』にヒビを入れた」

　ライラは悔しげに続けた。

「奴は焦っているのだろう。揺らいだ地盤を固めるには、金が必要だ。莫大な金がな。……このカジノ計画で巨万の富を得て、政敵を黙らせ、その権力を盤石なものにするつもりだ」

　失ったから、ではない。

　まだ持っているものを、決して失わないために、より強大な力を求めて暴走し始めたのだ。

　欲に駆られた権力者の執念ほど、厄介なものはない。

「自分の保身と欲のために、この美しい場所を潰すつもりか……！」

　ライラが拳を握りしめる。

「許せん。……だが、相手は法の網をくぐり抜けている。正面から工事を止めるには、法的な根拠が必要だ」

「法的な根拠……」

　奏は唇を噛んだ。

　自分はただの音楽家だ。権力も、法律の知識もない。

　理不尽な力の前では、あまりに無力だった。

　その時。

　草むらが揺れた。

　顔を出したのは、シマリスのチップだった。

　いつもなら元気に肩に飛び乗ってくる彼が、今日は怯えたように震えている。

　その後ろから、ウサギのミミや、怪我をした水鳥のスイも姿を現した。

　スイの翼には、赤い擦り傷があった。恐らく、作業員に石でも投げられたのだろう。

「……っ！」

　奏はチップを掌に乗せ、スイを抱き上げた。

　小さな体温。震える心臓の鼓動。

　彼らは、何も悪くない。

　ただ、ここで懸命に生きているだけなのに。

（痛いよ……怖いよ、カナデ）

　接触テレパスではないが、動物たちの悲痛な声が聞こえた気がした。

　奏の中で、何かが弾けた。

「……絶対に、守る」

　奏は静かに、けれど力強く言った。

「ここは、僕たちの大切な場所だ。……誰にも、奪わせない」

　その瞳には、これまでにない強い意志の光が宿っていた。

　いつも穏やかな奏の、初めて見せる「怒り」の表情。

　それに呼応するように、ミアが立ち上がった。

「当然よ！　私の遊び場を汚すなんて、シュタインハイムの名にかけて許さないわ！」

「私も協力するわ」

　ソフィアが眼鏡を光らせる。

「騒音公害の慰謝料、たっぷり請求してやるわよ」

「……うむ。我ら騎士団も、市民の安全を守る義務がある。……工事現場の『安全点検』と称して、徹底的に監視してやろう」

　ライラがニヤリと笑う。

　頼もしい仲間たちだ。

　だが、相手は腐っても大貴族。権謀術数の限りを尽くしてくるだろう。

　　　§

　翌日。

　工事はさらに規模を拡大していた。

　大型の魔導重機が搬入され、美しい河原が無残にも掘り返されていく。

　奏は、工事現場の境界線ギリギリに立った。

　手には、黒いフルート。

「おい、また来たのか。邪魔だと言っただろう！」

　現場監督が怒鳴りながら近づいてくる。

　しかし、奏は退かなかった。

「僕は、ここで演奏します」

「あぁ？」

「ここはまだ、工事区域外です。……誰がどこで音楽を楽しもうと、自由なはずです」

　奏は静かにフルートを構えた。

　監督が舌打ちをして、部下に目配せをする。

「追い払え。……多少、手荒でも構わん」

　屈強な作業員たちが、意地悪な笑みを浮かべて奏を取り囲む。

　暴力の気配。

　だが、奏の指が動くよりも早く、彼らの足元に何かが突き刺さった。

　風を切る音と共に、一本の矢が地面を穿つ。

「――おっと。手が滑った」

　見上げれば、木の上にライラが立っていた。

　手には狩猟用の弓を持っている。

「ここは『鳥獣保護区』の隣接エリアだ。……野生動物と間違えて、誤射してしまうこともあるかもしれん」

　白々しい言い訳だが、その目は本気だ。

　作業員たちが怯んで足を止める。

　その隙に、奏は息を吸い込んだ。

　響き渡るのは、抵抗の旋律。

　ショパンの『革命のエチュード』。本来はピアノ曲だが、奏のアレンジによって、フルートの激しい連符が怒涛のように押し寄せる。

　それは単なるＢＧＭではない。

　魔力を帯びた音の波紋は、作業員たちの平衡感覚を狂わせ、重機の魔導回路に微細なノイズを走らせる。

「な、なんだ！？　音が……頭に響く！」

「機械が動かねぇぞ！？」

　現場が混乱に陥る。

　これは、宣戦布告だ。

　権力と金で全てを蹂躙しようとする者たちへ向けた、音楽による反撃の狼煙。

　遠くの丘から、その様子を双眼鏡で覗く男がいた。

　サン・ツー・ゲルマン伯爵だ。

　彼は歪んだ笑みを浮かべ、葉巻の煙を吐き出した。

「ふん……。小賢しい真似を」

　伯爵の背後には、黒い服を着た数人の男たちが控えている。

　彼らはただの作業員ではない。裏社会の荒事師たちだ。

「徹底的にやれ。……多少の犠牲が出ても構わん」

　伯爵の冷酷な命令が下る。