転生したフルート吹きの少年が現代音楽で異世界に癒しをお届けします！

２７話 予選開幕

　ウェストリア王国の王都に、冬の足音が近づく季節。

　王立音楽院の小ホールは、異様な緊張感に包まれていた。

　王立音楽コンクール、予選審査会。

　華やかな本選とは異なり、ここは一般客の立ち入りが制限された、プロによるプロのための選別の場だ。

　客席に座るのは、十名の審査員と、出番を待つ参加者、そして一部の招待客のみ。

　その張り詰めた空気が、参加者たちの胃を締め上げていた。

　舞台袖の控室。

　ここもまた、葬列のような重苦しい沈黙が支配していた。

　そんな中、異彩を放つ一団がいた。

　周囲の視線を一身に集めているのは、音瀬奏だった。

　彼が身にまとっているのは、先日ミアが仕立てた特注の衣装だ。

　白のシルクシャツに、深い藍色のベストとパンツ。ゆったりとした袖と裾は、歩くたびに優雅なドレープを描く。

　この国では見慣れない、どこか異国の風を感じさせる独特な意匠。

　そして何より、ベストの背中と胸元に銀糸で刺繍された「シュタインハイム公爵家」の紋章が、薄暗い袖でも鈍く光っていた。

「……なんだ、あの格好は」

「公爵家の紋章……？　彼が噂の？」

　周囲の参加者たちがヒソヒソと囁き合う。

　奏自身は、その視線に居心地悪そうに身を縮こまらせていたが、背後には頼もしすぎる応援団が控えていた。

「背筋を伸ばせ、カナデ。敵に弱みを見せるな」

　王宮騎士団長のライラだ。今日は非番を取り、私服姿で腕を組んで仁王立ちしている。

「そうよ。その紋章に泥を塗ったら、お父様になんて言い訳していいか分からないんだから」

　公爵令嬢のミアも、扇子で口元を隠しながら発破をかける。

「二人とも、ここはお静かに。審査員に聞こえますよ」

　宮廷楽団のアメリが、人差し指を立てて二人をたしなめる。

　三人のヒロインに見守られ、奏は小さく深呼吸をした。

　その時だった。

　関係者席へと続く通路から、冷ややかな視線が飛んできた。

「フン。予選という泥仕合には、お似合いの雰囲気だな」

　黄金のフルートを手にした金髪の青年、ベン・フォン・ホフマンだ。

　彼は予選免除の特権を持っているため、今日は高みの見物を決め込んでいたのだ。

「ベン……」

「奇抜な衣装で誤魔化そうとしても無駄だぞ、平民。ここは審査員が絶対の場だ。小手先の芸など通用しない」

　ベンは奏の衣装を見て鼻で笑った。

「せいぜい、厳格な審査員たちの前で赤っ恥をかかないことだな」

　彼は捨て台詞を残し、審査員席の後ろにある特別席へと消えていった。

「……感じ悪いわね」

　ミアがむくれるが、奏は不思議と落ち着いていた。

　ベンの言葉は、どこか自分自身に言い聞かせているように聞こえたからだ。

「……行きましょう、カナデ」

　声をかけたのは、それまで壁際で黙って精神統一をしていたソフィアだった。

　彼女もまた、今日は正装だ。

　いつものボサボサ髪は綺麗に結い上げられ、漆黒のベルベットのドレスが、彼女の白い肌と知的な美貌を引き立てている。

「ええ。行きましょう、ソフィアさん」

　二人は視線を交わし、頷き合った。

　　　§

　事務的なアナウンスが響き、二人はステージへと歩み出した。

　『エントリーナンバー４２番。フルート、オトセ・カナデ。ピアノ、ソフィア・ツー・ロイス』

　冷たい照明。

　がらんとした客席。

　そして、机に書類を積み上げ、眼鏡の奥から鋭い視線を向ける審査員たち。

　奏たちが姿を現した瞬間、審査員たちの手が止まった。

　見慣れない衣装。

　そしてピアノの前に座るのは、かつて神童と呼ばれながら表舞台から消えた『鍵盤の魔女』ソフィア。

　審査員長である老教授が、眉をひそめて眼鏡の位置を直した。

　無言の圧力が、ステージ上の二人にのしかかる。

　だが、奏は動じなかった。

　彼はステージの中央に立ち、黒い木製のフルートを構えた。

　ソフィアがピアノの前に座り、鍵盤に手を置く。

　合図はない。

　呼吸一つで、二人の世界が始まった。

　『天の踊り子』。

　その曲は、アカデミックなこの場の空気を一瞬で凍りつかせる、不穏で神秘的な和音から始まった。

　カリカリと音を立てていた審査員たちのペンが、一斉に止まる。

　重厚なピアノの低音が、大地の鼓動のように響く。

　そこに、奏のフルートが入る。

　それは、風の音だった。

　しかし、教則本にあるような綺麗な音ではない。遠い異国の、霧深い山奥から吹き下ろす、神聖な風。

　この世界には存在しない独特の音階。

　半音を含んだ浮遊感のある旋律。

　解決しない和音。

　意図的に作られた「間」。

　審査員長が、呆気にとられたように口を半開きにした。

　なんだ、これは。

　楽典のルールから逸脱している。

　不協和音ギリギリの響き。だが、なぜこれほどまでに耳に残るのだ。

　曲は、静寂の導入部から、徐々に熱を帯びていく。

　巫女が鈴を鳴らして舞うような、煌びやかな中盤へ。

　ソフィアのピアノが、正確無比なリズムで変拍子を刻む。

　そこに奏のフルートが、自由自在に絡みつく。

　装飾音符を多用し、ピッチを揺らし、生き物のようにうねる音。

　黒いフルートが、照明を吸い込んで鈍く輝く。

　その音色は、物理的な空気の振動を超え、狭いホールの空気を震わせていた。

　審査員席に、動揺が走る。

　ある者は顔をしかめ、ある者は身を乗り出し、ある者はペンを握りしめて震えている。

　そして、クライマックス。

　循環呼吸による、終わらない旋律の奔流。

　地を這う低音から、一気に三オクターブ上の超高音へと駆け上がる。

　天岩戸が開く。

　光が溢れ出す。

　強烈な最後の和音が叩きつけられ、フルートの残響が天井へと吸い込まれていく。

　演奏終了。

　……シーン。

　完全な静寂が、ホールを支配した。

　だが、それは感動による静寂ではなかった。

　混乱だった。

「……なんだ今の曲は」

　審査員の一人が呟いたのを皮切りに、審査員席がざわつき始めた。

「和声進行が滅茶苦茶だ！　解決していないじゃないか！」

「いや、しかしあの技巧……循環呼吸をあそこまで完璧に使いこなすとは」

「音が汚い！　あんな風のような音、クラシックではない！」

「何を言う！　あれこそが新しい表現だ！　私は鳥肌が立ったぞ！」

　議論が始まった。

　いや、それは口論に近かった。

　保守的な審査員たちは顔を真っ赤にして否定し、革新的な審査員たちは熱弁を振るって擁護する。

　舞台袖のライラたちが、不安そうに顔を見合わせる。

「……どういうことだ？　揉めているのか？」

「賛否両論……って感じね」

　アメリが厳しい表情で呟く。

　関係者席のベンは、その様子を見てニヤリと笑った。

「見ろ。やはりダメだったな。あんなゲテモノ、格式あるコンクールで認められるはずがない」

　ステージ上の奏とソフィアは、そんな騒ぎを静かに見下ろしていた。

　不安そうな表情はない。

　むしろ、ソフィアの口元には微かな笑みさえ浮かんでいた。

　　　§

　結果発表までの時間は、永遠のように長く感じられた。

　審査員室からは、怒鳴り合うような声さえ漏れ聞こえていたという。

　そして、ついに結果がホールの掲示板に張り出された。

　王立音楽コンクールの伝統として、合格者の名前だけでなく、審査員からの「寸評」が全員分公開されるのだ。

　人だかりをかき分け、奏たちが掲示板の前に立つ。

　ずらりと並んだ参加者たちの講評。そのほとんどは、簡潔なものだった。

　『基礎技術は安定しているが、表現力に欠ける』

　『選曲ミス。自身の技量に見合っていない』

　『可もなく不可もなく。個性が薄い』

　淡々とした、数行のコメント。

　だが、そのリストの中で、一つだけ異彩を放っている箇所があった。

　エントリーナンバー４２番。オトセ・カナデ。

　その欄だけ、文字が枠からはみ出しそうなほど書き込まれていたのだ。

　『既存の音楽理論に対する冒涜である。和声の解決を放棄した構成は不快極まりない（審査員Ａ）』

　『いや、これこそが新時代の幕開けだ。未だかつてない音響体験（審査員Ｂ）』

　『技術は超一流だが、音楽性が野蛮すぎる。品位に欠ける（審査員Ｃ）』

　『魂を揺さぶられた。満点以外ありえない（審査員Ｄ）』

　『評価不能。だが、無視することもできない』

　絶賛と酷評。

　真っ二つに割れた意見が、そのまま羅列されている。

　そして、備考欄には審査員長による総評が赤字で記されていた。

　『審査員の間で激しい議論となったが、奏者の圧倒的な技術と独自の世界観を鑑み、その真価を問うため、本選への出場を許可する』

　結果は、『通過』。

　控室に戻った奏とソフィアを、ヒロインたちが迎える。

「よかった……！　通過よ、カナデ！」

　ミアが胸を撫で下ろす。

「ヒヤヒヤさせやがって。だが、こんな講評、初めて見たぞ」

　ライラが掲示板の方を振り返りながら苦笑する。

　しかし、当の奏とソフィアは、顔を見合わせてニヤリと笑った。

「予想通り、ですね」

「ええ。むしろ、上出来よ」

　二人の反応に、アメリが目を丸くする。

「ちょっと、あんたたち。半分は悪口よ？　喜んでるの？」

　ソフィアは眼鏡の位置を直し、誇らしげに胸を張った。

「当たり前でしょう。芸術において、一番の失敗は『無関心』よ。『綺麗でしたね』で終わる演奏なんて、毒にも薬にもならない。これだけ議論を巻き起こしたなら、それは私たちの勝ちよ」

「賛否が分かれたということは、それだけ審査員の心に爪痕を残したということです」

　奏も力強く頷く。

「新しい音楽というのは、いつだって最初は否定されるものですから。僕たちが作った『天の踊り子』は、それだけ革新的だったという証明です」

　二人の目には、一点の曇りもなかった。

　異例の講評、割れる評価。

　それら全てが、彼らにとっては勲章であり、勝利宣言だったのだ。

「……なるほどな。変人同士、気が合うわけだ」

　ライラが呆れたように、しかし感心したように息を吐く。

　一方、廊下の陰では。

　ベンが信じられないものを見る目で、掲示板を睨みつけていた。

「通過……だと？」

　ギリリ、と歯ぎしりの音がする。

「あんな……あんな騒音を、本選に出すというのか？　『冒涜』と書かれているじゃないか！　審査員たちは正気か！？」

　許せなかった。

　自分の信じてきた「正解」の音楽とは真逆の、異質な存在が認められたことが。

　そして何より、他の参加者たちが数行のコメントで片付けられている中で、あの平民だけがこんなにも多くの言葉を費やされ、注目されているという事実が、ベンには耐え難かった。

「……認めない。僕は絶対に認めないぞ」

　ベンは黄金のフルートを握りしめ、憎悪のこもった目で奏たちの控室を睨んだ。

「本選で思い知らせてやる。本物の音楽とは、高貴で、完璧で、誰からも文句の出ないものだということを！」

　彼は荒々しい足取りでその場を去っていった。

　奏は、窓の外を見た。

　王都の空には、厚い雲がかかり始めている。

　予選は突破した。

　だが、それは単なる通過点ではない。

　「新しい音楽」と「古い権威」との、全面戦争の幕開けだった。

「……行こう、次へ」

　奏は黒いフルートを握りしめた。

　その温もりが、彼に「間違っていない」と告げているようだった。

　賛否両論の嵐を巻き起こし、異端のコンビは本選へと駒を進める。