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１３話「できることがあるのなら」

　ディアはあっさりと敵を倒してこちらへ向き直る。

　その表情は穏やかそのもので。

　晴れの日の草原を想わせる。

「お騒がせしてしまい申し訳ありません」

「いえ……」

　謝る必要なんてないのに、なんて思いつつ。

「もしかして……あれが魔物ですか？」

「はい、そうなんです」

「不思議な生き物というかなんというか……怖い感じでしたね」

　本心を口にすれば。

「やつらは人類の敵です」

　彼は急に冷淡な表情になってそんな風に述べた。

　ディアは穏やかな人だ。そして陽だまりのような人でもある。心優しく、思いやりがあって、柔らかさをはらんだ表情を浮かべていることが多い。

　だからこそ冷たい表情が際立つ。

　魔物との戦いはきっと壮絶なものなのだろう――そんなことを思わされる。

「人類の敵……」

　思わず呟くように繰り返していた。

　この人の力になれたらいいのに。

　そう思わずにはいられない。

　傍にいて、関わって、穏やかな時間を共にすればするほどにその思いは強まってゆく。

　彼の隣にいるのが私で良いのかはまだ分からないけれど。

「……恐ろしいですね」

「ああ、すみませんエリサさん、深刻な顔をさせてしまい」

「事実恐ろしいことですよね」

「それはそうですね。ですが過度に不安になられる必要はありません。魔物との戦いはこの国においては日常、ゆえに対抗する手段は多くの者が持っています」

　貰った花束を抱えたままディアの面をじっと見つめる。

「ですので、お護りできます」

　ディアはようやく笑った。

「……本当に、すみません、色々」

「いえいえ」

「ですが護られるだけの私ではいけませんよね。ただ護ってもらうためにここへ来たのではないのですから」

　そうだ、私も何かできることを探さなくては。

「私、力になります」

　気づけばはっきり言い放っていた。

「え」

　ディアは戸惑ったように目を開く。

　いきなり過ぎただろうか、なんて思いつつも、もう止まれない――いやそうじゃない、止まる気などないのだ。

「この魔力、ディアさんやこの国のために使いたいです」

「……なんと」

「私はずっと愛されてきませんでした。この魔力は私にとって呪いみたいなもので。それがあるせいで親からも嫌われてきたのです」

　この際、もう、話したいことはすべて話そうと思う。

「ですが貴方は心ない扱いはしませんでした。優しく接していただけてとても嬉しかった。初めての経験でした」

　逃げないし、ごまかさない。

「それで思ったんです。私はそういう方のために生きたいと。貴方のために、この力を使いたい――今はそれが真実の想いです」

　ディアは固まっている。

「なので、力にならせてください」

　真っ直ぐに彼を見つめ、真っ直ぐに言葉を発する。

　恐れも迷いも抱きはしない。

「……あ、の……それは、結婚してくださるということですか？」

　静寂の果て。

　想定外の言葉が返ってきて。

「え!?」

　驚きの声を漏らしてしまう。

　だがそうか……。

　よく考えるとそういうことになるか……。

　国のため生きることを望むということは、つまりは、そういうことだ。

「すみません、違いましたか？」

「いえ……」

「嫌な思いをさせてしまいましたら謝ります」

「ごめんなさい私その点についてすっかり忘れてしまっていて……」

　気まずくて彼の顔を見られない。

「結婚という点？」

「はい」

　何とも言えない空気になってしまった。

　どうしよう……。

　どうすればいいんだろう……。

「そうですか。ではその点は除いてお話する方が良さそうですね」

「本当にすみません、そこまで頭が回っておらず」

「いえいいんですよ。力を使いたい、そう言っていただけるだけでもとても嬉しいことですから。エリサさんのお力を借りられれば、きっと、多くの民の命を救えることでしょう」

　そう、そうだ、そういうことなのだ。

　私が言いかったのはそういうこと。

「はい！　ぜひ力にならせてください！」