異通者奮闘記

二章：帝都ウィンベル

騎士団

お気に入りが４０件超えてることに初めて気づきました。皆さんありがとうございます。これからも頑張っていきますのでどうぞよろしくお願いします。

１０月９日　追記：コメントにもあったようにちょっと説明不足なところがあったので加筆しました。

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「…逃げられちゃいましたね」

焦げた地面を見つめながら、ユリアが悔しそうに言う。

「…まぁ、今回は、良かったよ。逃げてもらえて…」

「何言ってるんですか！あんなの逃がしちゃ…ってユキトさん？」

後ろに居るユリアに振り返りながら、言葉を続ける。

「…何言ってるんだは、こっちの、セリフ、だよ…あんな、強い奴、相手になんて…」

「ちょっと、ユキ？大丈夫？」

異変を察知したのか慌ててロナが駆け寄ってくるのが見えるが…視界がぼやけはじめ、よく見えない。

…やっぱり、そろそろ限界か…とボケた頭で自覚する。

先ほどから胸の痛みが強くなってきている気がする。

まぁ、痛みを我慢というかなるべく気にしないように心がけていたのだが、やっぱり長時間騙し続けられるほど人間の体は便利に出来てはいないらしい。

「…悪い、あと頼むわ…」

そう告げた瞬間、体から力が抜けて意識が遠のく。

「ユキトさんっ！」

意識が切れる間際に見えたのは、こっちに駆け寄って来ようとしているユリアの顔だった。

目蓋を開けると最初目に入ってきたのは蛍光灯だった。

「…どこだ。ここ？」

ゆっくりとベッドから上半身だけを起き上がらせ、そしてぐるりと周りを見渡す。

部屋に漂う微かな消毒液の香りと、僕がさっきまで寝ていたらしい真っ白いベッド、そして鮮やかな日差しが入り込む窓際。

「病室…かな？でも…」

妙に近代的過ぎる。これじゃあまるで…。

「もしかして…元の世界に戻ってきたのか？」

声に出して誰かに問いかける、でも誰も答えない。

そりゃ当然か、この部屋には誰も居ないようだし。

「…………」

ゆっくりとベッドから降りて、部屋のドアを開けて、左右に伸びた廊下を見つめる。

誰も…いない。入院患者も、お医者さんも、看護婦さんも。

しかも、ここ意外の他の病室が見当たらない。真っ白な廊下が延々と続いているだけだ。

と思っていると、右手のほうに１つだけドアが見えた。

不思議に思いながら、そのドアに向かって歩き出すが…どうも、足元が覚束ない。

薬のせいか？と思いながらも、ようやくドアの前まで辿り着く。

「…………」

何故かドアを開けるのを躊躇う。

だが、開けなくてはいけない様な感じがして、意を決して引き戸を開ける。

部屋の中は先ほど居た部屋と同じような部屋。

ただ、一点違うのはベッドに誰か横になっている事だ。

顔は…見えない、白い布が被せられている。

見ちゃいけないと本能的に感じ取るが、手が勝手に動き白い布の端を掴む。

一瞬の躊躇のあと、思い切って白い布を捲り、寝ていた人の顔が見える。

見知った顔。何度も何度も会ったことがある人の顔。

…今はもうどこにもいない人の顔だった。

「うわぁぁあっ！」

「きゃあっ」

慌てて飛び起きると、すぐ隣から悲鳴が聞こえた。

悲鳴がしたほうにゆっくりと視線を向けると、イスに座っていたユリアが驚いた表情でこちらを見ていた。

「び、びっくりしました…」

「はぁ、はぁ、はぁ…ああ、ユリアか…悪い」

何度か呼吸を繰り返すが、動悸がなかなか治まらない。

まぁ当然だと思う。あのときの夢なんてここ数年見ていなかったからだ。

と、僕があの時のことを思い出しているとユリアが心配そうに声をかけてくる。

「…随分うなされてましたよ。大丈夫ですか？」

「ああ、だいじょぶ、だいじょぶ…ってうん？」

額に浮き出ていた汗を左袖で拭おうとすると、右袖まで一緒についてくる。

怪訝に思いながら両腕を目の前まで持ってくると、頑丈そうな手錠が付いていた。

「………は？」

じゃらじゃらという音と共に手錠の鎖が揺れる。

今朝、城の牢屋に入れられた時に付けられた物と一緒の物だ。

まさかと思いながらも恐る恐るユリアに問いかける。

「なぁ、ユリア。ここどこ？」

「あはは…騎士団の牢屋ですよ」

苦笑しながらユリアがワンピースのポケットからハンカチを取り出し、僕の額を拭う。

改めて見るとユリアの手には手錠がされていない。

その事を聞いてみると、どうやら王族だから免除されたらしい。

本来なら、牢屋に入る必要もないらしいのだが、怪我をしていた僕が心配で一緒に入らせてもらったとか。

女の子に額をされるがままに触られるという状況を恥ずかしく思いながらも、そのまま周りに視線を走らせる。

ランプ等の明かりはないが、小さな溝から差し込む薄い光がぼんやりと見渡せる暗い部屋。通路と区切っている鉄の格子があり、壁はレンガが敷き詰められているように見えるが、何故か一枚一枚が光沢が出ていて金属のようにも見える。

部屋に置いてある物は僕が寝ているベッドと、その脇にイスが一つ置いてあるだけで、それ以外の物は見当たらなかった。

「…あーもしかして、あの場で騒ぎ起こしたから…なのか？」

「わたしも抗議したんですけど、一応魔法使っちゃいましたから…強く言えませんでした」

しょんぼりと言うユリアに、そんなに気にしなくていいと声をかけ、少し前から気になっていた騎士団という組織のことについて聞いてみることにした。

騎士団のこと知らないんですか？と怪訝な顔をされたものの、今まで騎士団がいない街に住んでいたからと適当にごまかした。

聞いてみたところ、どうやら騎士団とは僕たちの世界の警察のようなもので、街や村の治安を守っている一団らしい。

組織されたのは半年前で、一年前の戦争のせいで地方の治安が悪くなってしまってから、それをどうにかしよう。という集団が現れた。それがこの騎士団という組織だ。

大抵の街や村に配備されており、主に治安維持が優先されている。

戦争直後は犯罪も多発しており、治安維持は多くの住人から好意を得て、徐々に信頼も厚くなり、頼りにされていった。

だが、デメリットも存在した。

それは王家とは関係なく独立して動いている組織という点だ。

だから、皇女《ユリア》の抗議も無視されたらしい。

そこまでユリアに説明され、なるほど、だからここに入れられたのかと納得する。

治安維持を最優先とする騎士団なら、まずは原因となった人物を拘束するのが自然だろう。

ああ、だから住民からの信頼も厚いのかと思いながらベッドから降りようと足を床につける。

「…って、いたたたた…」

立ち上がろうとした瞬間に胸にズキリとした痛みが走り、思わずベッドに座り込む。

なるべくゆっくりと触れないようにシャツを捲ってみると、青黒い痣ができていた。

「じ、じっとしててください。治療が完全に済んでるわけじゃないんですからっ！」

「そうよ～ギリギリまで治療したけど、まだ完全ってわけじゃないんだから」

ユリアが慌てて寄ってくると同時に、壁の向こう側から聞き慣れた声が聞こえてきた。

「その声…ロナか？そっちは大丈夫なのか？」

「全然大丈夫よ。一応アイズが前に出てくれてたからね。あと、ホントに治療済んでないんだからね？」

言い難そうにロナの声が聞こえ、溜息が聞こえてくる。

それを聞いていたユリアが申し訳無さそうに呟く。

「すいません。わたしも本当は治療系が使えたらいいんですけど…わたしが得意なのって攻撃系ばっかりで…」

「…そういえば、あの時の魔法凄かったなぁ…」

今思い出してみると、あの威力は凄かったと思う。

あまり思い出したくないが、学校の授業でクラスメイトが僕に向かって放ってきた魔法より数段詠唱が早かったし、炎の勢いも強かった。

それだけユリアと精霊魔法の属性相性が良いんだろうと思う。

「その娘、街でなんて呼ばれてるか知ってる？…爆炎の皇女とか紅《くれない》の魔女なんて呼ばれてるらしいわよ？」

「なんていうか、それはもう…」

ぴったりだな。という続きを口から出す直前でなんとか呑み込む。

どんよりとした空気をユリアが放ち始めたからだ。

「…そうなんです。わたしって火ばっかり得意だから、そんな呼ばれ方ばっかりされるんですよ。何度も何度も精霊陣を使って、新しく他の精霊魔法を覚えようとしても火の精霊さんしか姿が見えないんです。わたしだって水の精霊さん見たいですよ。使いたいですよ。でもなんでいつもいつも火の精霊さんしか現れてくれないんでしょう…おかしいです。わたしはこんなにも…」

暗～い独り言と同時にぎゅりぎゅりぎゅりという嫌な音が聞こえ始める。

音の出所はユリアが持っていたハンカチからだ。

既に傍目から見ても、引きちぎれてもおかしくないほど力が加わっており、なんていうかハンカチが不憫だ。

「おい、ユリア。落ち着け。なんかハンカチがとんでもない事になってるぞ…」

思わず指摘するとユリアがはっとした表情になり、手の中にあるハンカチをまじまじと見つめてぼやく。

「…こんなことばっかりするから水の精霊さんに嫌われるんでしょうか？」

「う～ん。それはないと思うぞ？」

精霊魔法は一人一人適正があるって本に書いてあったし、ただ単に適正がないだけなんじゃないだろうか？

…まぁ、精霊に性格があったと仮定してみると今の行動が嫌われる原因になるかもしれんけど。

「…でも、よくよく考えるとロナが水の精霊使えるっておかしいよな。火のほうが似合いそうだし」

と、そこまで言ってしまったあと思わずしまったと口に手をやる。

だが、聞こえてきたのは溜息だけだ。

「はぁ…いいわよ別に。自分でも似合わないってわかってるから…」

「で、でもロナが癒してくれたんだな？てっきり放置するとばっかり思ってたんだが」

烈火の如く怒ると思っていたら、案外しおらしい様子に逆に戸惑う。

「そりゃあ…ね。今でこそ、それぐらい痣ぐらいになってるでしょうけど、最初はもっと酷かったのよ？心配したんだから…」

「う…そっか。心配させたな。助かったよロナ、ありがとう」

「…って、な、何よ！いきなりありがとうって…ちょっと、もう！調子狂うじゃないの！まったく…」

慌てたようなロナの声とガターンという派手な音が壁の向こうから聞こえる。

たぶん、慌ててイスでも倒したんだろう。まったくわかりやすいやつだ。

と思いながらくすくすと笑っていると、ユリアがジト目で睨んでいるのに気づく。

「どした？ユリア？」

「べつに…どうもしないです」

「…その割には全身から不機嫌オーラが出てるように見えるんだが…」

「きのせーです」

「そ、そうか…なんか知らんが………その、悪かった」

何故か知らんが…えらい怒っているらしい。

おかしい、ロナが怒るのなら、まだわかるのだが…ユリアが怒っている理由がまったくわからない。

部屋の隅っこに座り込み小声でなにやらブツブツ言っている。

「…なんで自然にこんな空気出せるんですか…まったく…」

「ごめん。声が小さすぎて、なんて言ってるのか聞き取れないんだけど」

「なんでもないです！」

そう言ってこちらを睨み返してくるユリア…一体なんだっていうんだろう。

僕何かしたっけ？と思いながら首を捻る。

…うん、何もしてない、はず。

と、そこに扉を開く鈍い金属音が聞こえた。

それと同時に地面を踏みしめる靴の音がこちらに向かってくる。

「元気がいいなぁロナ君は」

「ロイスさん！？」

壁の向こうで驚いたようなロナの声が響く。

鉄格子の前まで行き、ロナが居るだろう牢屋のほうに視線を走らせると黒い礼服を着た若い男性が目に入った。

「こちらの騎士団に異動されたんですか？」

「ああ、２ヶ月前にね」

楽しそうに話をする様子が見て取れる。

それを見て僕はロナに聴いてみることにする。

「なぁ、その人知り合いなのかロナ？」

「あ、うん。知り合いっていうか…恩人っていうか…」

「はじめまして、ロイス・アーグレリスだ」

僕の前の鉄格子まで来て右手を出してくる。

鉄格子越しなんだが…こちらも右手を出して握手する。

「どうも、はじめましてユキト・ウォンスールです」

「どうだい。怪我のほうは大丈夫かい？」

「えぇ、まだ少し痛みますが…」

「ふむ、もう少し我慢してくれ。ロナ君が解放されたら、すぐに治療できるように手配しておこう」

「あ、ありがとうございます」

てっきり放置されるかと思っていたが、どうやら治療は受けさせてくれるらしい。

挨拶がひと段落したところで、ロナがロイスさんに問いかける。

「ところでロイスさん。アタシ達あとどれぐらいここに居ればいいんですか？」

「ああ、あとはユキト君の事情聴取を取れば終わりだよ。こちらに来てもらっていいかい？」

「あ、はい」

そう答えると、ロイスさんが鉄格子の鍵を外す。

そこから僕とユリアが出ると、牢の戸を閉めながらロイスさんが呟く。

「…ところでユリア姫」

「…なんですか？」

ロイスさんの言葉に露骨に嫌そうな顔をするユリア…どうやら何を言われるのかわかっているらしい。

「国王が心配なさっているので一度城に戻られたほうがいいですよ。護衛の方も入り口でお待ちしております」

「…そう、ですか…」

ふむ、いくら王家から独立してる組織とはいえ、少しは意見を挟める…のか？

確かに治安を守っている組織なんだから少しぐらいは王家が出資とかしてるかもしれないし…と思いながらも、僕もロイスさんに賛同する。

「ユリア。僕も一度城に戻ったほうがいいと思うよ。すぐにまた襲撃があるとは思えないけど、用心しないと」

「はぁ………わかりました。一旦戻ります」

溜息を吐いて肩を落として出口に向かうユリア。

その後ろ姿が、なんだか妙に哀愁が漂っていたので声だけかけておく。

「じゃーまたあとでな。ユリア」

「はい～…ってまたあとで？」

「弟さんのことで、まだ聞きたい事いくつかあるからな」

「…はい、わかりました！では、またあとで！」

ぱっと笑顔になって駆け足で出て行くユリア。

それを笑顔で見送っていると、今度はロナがぼそりと言う。

「…女たらし」

「…待て。なんか今凄く不本意な感想言われたぞ！」

「ふん。知らない！」

女の子ってよくわからない。っていうか理解不能だ。

なんでさっきまで上機嫌そうだったのが急に不機嫌になるんだろう。

「…え～っと、もういいかい？ユキト君」

「あ、すいません。それじゃあよろしくお願いします」

若干、気まずそうに苦笑しているロイスさんに少し申し訳なく思いながら、答える僕だった。