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妻がいなくなった

「助けてくれ！妻が行方不明なんだ！」

　時刻は、夜中の十時。近所の子供たちが寝静まっていく中、俺は交番に駆け込んだ。

「落ち着いて、まずは深呼吸してください」

　交番の中にいた自分より若い警官が、落ち着かせようとする。

「はぁ、はぁ」

「落ち着きましたか？」

「あぁ、悪かった」

「今年から、ここに配属されています。桜井巡査です。歳は、二十一です。よろしく、お願いします」

　桜井巡査は、恐らく、俺をリラックスさせようと自己紹介しているのだろう。

「小池リュウタだ」

「小池さんですね。年齢を聞いてもいいですか？」

「二十四歳だ」

「名前は、小池リュウタ。年齢は、二十四歳ですね」

　桜井巡査は、手元にあるノートに、俺の名前と年齢を書く。

「小池さん」

「リュウタでいい」

「リュウタさん。さっき、奥さんが、行方不明って言っていました。いつごろから、行方がわからなかったのですか？」

「最後に妻の姿を見たのは、今日の昼、一時過ぎだ」

「最後に見たのは一時過ぎ。奥さんの名前はわかりますか？」

「ミサコだ」

「ミサコさんですね。奥さんは、一時過ぎ何していましたか？」

「昼食を片付けて、夕飯の食材を買いに行った」

「夕飯の食材を買いに行った。直前の奥さんの様子で、おかしな点とかありましたか？」

「気になるほど、おかしな行動は、なかった気がするな」

「奥さんの様子には、おかしな所がないと」

　桜井巡査は、黙って書いたノートの内容を確認している。

「当時着ていた、奥さんの服装ってわかりますか？」

「白シャツにジーパンを着ていた気がする」

「なるほど」

「妻は、見つかるのか！？」

　一刻も早く妻を見つけてほしい。そんな気持ちが、声の大きさと行動に出てしまう。

「落ち着いてください。一度、警視庁の方に報告しときます。最後に住所を教えていただけますか？」

　桜井巡査に住所を教える。

「ご協力ありがとうございます」

「俺は、どうすればいい？」

「家に帰って休みましょう。安心してください。奥さんは、必ず見つかります」

　桜井巡査は、俺に優しく声をかけた。

「ミサコ……」

　交番から出た後、俺は電灯で照らされた夜道を重い足取りで、歩いていた。

「ただいまー」

　もしかしたら、ミサコが帰って来ているかもしれない。そんな、可能性にかけて玄関の扉を開いて、挨拶をした。

「ミサコ―？」

　真っ暗な家の中からは、なにも返事が聞こえなかった。

「本当にいないんだ」

　一度気持ちを落ち着かせようと、シャワーを浴びてみる。しかし、落ち着かなかった。

「夕飯はいい」

　妻を探していたため、動き回っていたはずだが、食欲がなかった。夕飯を食べる気にならない。

　布団に入り、目を瞑る。時刻は十一時過ぎだったが、妻のことを何度も思いだして寝られない。結局、寝られたのは、午前四時過ぎで、外が少し明るくなってきた時だった。

　……ポーン。

「うっ……」

　……ポーン。

「なんだ、この音」

　ピンポーン。確か、この音は、家の玄関に付いているチャイムの音だ。

「チャイム！？ミサコ！」

　俺は、慌てて飛び起き、玄関に向かう。ミサコが、帰ってきた！

「ミサコ！お前なにやって……」

　玄関を開けてみると、そこにいたのはミサコではなく、一人のスーツを着た男だった。

「初めまして、小池リュウタさんで、間違いないですか？」

「はい。そうですが」

　この男は、誰だ。なんで、俺の名前を知っている？

「私は、警視庁から派遣されてきた、刑事課の沢村巡査部長です」

「刑事さん？」

　歳は、三十代半ばに見える。少し白髪が混じった髪に、たばこの匂いもする。

「そうです。沢村刑事と呼んでください」

　昨日の夜、交番で桜井巡査に住所を教えたのを思い出した。連絡してくれたのか。

「ここに来る前、交番にいた者から内容を聞きました。もう一度、情報に誤りがないかを確認するため、聞いてもいいですか？」

「はい」

　沢村刑事に改めて、昨日交番で話したことを説明した。

「なるほど。奥さんは、近所に知り合いはいますか？」

「いいえ。俺と妻は、近所付き合いがないです」

「そうですか。奥さんと、親しい人はいますか？」

「いえ、私と妻は親の反対を押し切って、出て行ったので、頼れる親族はいません」

「では、身近で合えるのは、旦那さんであるリュウタさんのみですか？」

「はい」

　沢村刑事は、顎に手を当てて黙る。

「リュウタさんは、お仕事はなにされていますか？」

「今は何も。先月、勤めていた会社が倒産してしまいまして」

「それは、大変でしたね。奥さんは、働いていましたか？」

「いえ、妻は専業主婦していまして、失業手当を頼りに過ごしていました」

「なるほど。奥さんは、買い物する時、どこで買い物をしていましたか？」

「近くのコメマルってスーパーです」

「ありがとうございます。私は、一度そのスーパーに行って聞き込みをしてきます」

「よろしく、お願いします」

「なにか、あった時のために自宅の電話番号を聞いてもいいですか？」

「あ、はい。大丈夫です」

　俺は、沢村刑事に電話番号を教えた。

「ありがとうございます。進展がありましたら、電話をかけさせてもらいます」

「お願いします」

　沢村刑事は、そう言うと、その場から立ち去った。

「お腹すいた」

　沢村刑事がいなくなったすぐ後に、突然空腹に襲われた。

「昨日、昼過ぎから、なにも食べていないんだった」

　警察が捜査してくれる。安心感からきた、空腹なのかもしれない。

「いつまでも、落ち込んでいる訳には、いけない。飯を食べて、ミサコを見つけるぞ」

　心強い仲間を得た俺は、ご飯を食べて、妻を探しに行くことにした。

最後まで読んでくれてありがとう〇 2023/09/30