部活動ですから！
二葉が入学式を終え、高校生活が始まって３日が経った。
授業も中学からの延長のようで、新しい感動とかもなく、淡々と終わりののチャイムまで机に向かっている。
クラスメートの顔も、徐々に覚えてきたが、まだ仲良くなるというほどでもなく、出席番号の近い前後の生徒と少し話し出したところだ。
ここ数日は授業終了のチャイムを聞くと、そのまま部室へと向かっている。
そんなわけで、今日も部室には魔術クラブの部長の進藤を含め、６人が集まっていた。
部長でプロのマジシャン志望の進藤明、その悪友らしい格闘技愛好家の徳野正春、内気でシャイで口数の少ない村田信二、大人びた雰囲気の望月はるか、そして小学校まで一緒によく遊んでいた顔馴染みの神埼美冬。そして二葉。ほぼ毎日、同じ顔ぶれのようだ。
部長いわく、今居るのが主要メンバーなので、ほかは殆ど顔を見せない幽霊部員とのことだった。
こうして３回部室に来てみて、ここの部活動というのも、だいたい分かってきた。
部室にメンバーが集まるまでは、先に来た部員は各々、漫画や雑誌、たまに魔術書などを広げ、寛いでいるような感じで、メンバーが集まったら、今日一日に何があったか、とか、小テストの出来具合がどうだったかなど、雑談を始め、紙コップにジュースを入れたり、お菓子の袋を開けたりして、笑い話に花を咲かせたりしている。
つまり・・・
本当に雑談したりしてるだけの、部活動？と首をかしげたくなるような感じなのだ。
今日は、部長が「トランプしようぜ～！」という一言から始まり、部員たちの「またかよ～１回だけだぞ？」というブーイングの中、さっさとトランプを配る部長にしぶしぶ付き合うという形で、ババ抜きが始まっていた。
二葉は部員たちでトランプをするのが初めてなので、むしろ楽しみで、部員たちのようにブーイングすることもなかった。
トランプをしながら、雑談は続く。
「そういや、うちの生徒でさ、学校にあんまり来てない奴で、暴走族っぽいことしてた・・たしか神宮寺・・って男子だったか。あいつ、なんか今度学校で表彰されるらしいな」と徳野が話し始めた。
「ん？なんで？」艶のあるよく通る声で、はるかが聞きなおす。その間もババ抜きが続けられている。
「なんでも、野犬かなんかに襲われて、瀕死の重傷を負ったどこかの中学生を助けたらしい」
「へぇ～～。そんな子が学校に居たんだ？２年なの？」
「ああ、そうらしい」詳しくは知らないけどな、と話しながら、徳野は揃った２枚のカードを机にポイっと放り投げた。
「カッコイイのかなあ？」美冬も話題に参加する。その横で美冬からカードを１枚取った村田が顔を一瞬こわばらせた。たぶんジョーカーが来たのだろう。分かりやすい性格だ。
「きっと、俺よりはかっこ良くないはずだ」部長が言いながら村田からカードを一枚引く。
「部長よりカッコイイに１００円」はるかが涼しげな顔で言う。
他の部員たちも、次々に賛同し、俺も１００円。僕も１００円と話に乗っていく。
美冬はそのやり取りがツボにハマったのか、机を叩きながら笑って苦しそうにしている。
笑い終わったあとで、私も１００円・・と賭けに乗った。
二葉を除いて全員から言われて、部長は少々落ち込んだ素振りを見せ、不平を口にしながら口を尖らせた。
二葉は隣の部長の持つ５枚くらいのカードの中から一枚抜き取った。
揃わないな～、でもジョーカー来てないし、まだ村田さんか、部長が持ってるのね。と思った。
左隣のはるかが二葉から１枚抜き取った。
部長が急に指をパチン！と鳴らした。
「げっ！！」はるかが顔を曇らせる。そしてババ来た～！と悔しそうに嘆いた。
（えっ？？なんで？）二葉は首を傾げた。さっきまで村田さん・・が持ってた・・はずのジョーカー・・
たぶん間違いないリアクションだったし。
それで、次にひいた部長がジョーカーを引いていたとしても、次にジョーカーが回ってくるのは、私の番のはず・・・でも私はジョーカーを引いてない。
二葉は部長の顔を覗き込むようにしてマジマジと見つめた。
部長は、何？と、とぼけた顔で聞き返してくる。
（もしやマジック？？）
猫の目のようなコロコロとした丸い目で、とぼけ顔をする部長を見て、二葉は確信した。
マジックを間近で見るのも、マジックが悪用されるのを見るのも初めてで、何と言っていいか・・・
すごいと思うちょっとした感動と驚きの気持ちと、部員たちがトランプゲームを嫌がる意味が分かった気がした。
とにかく、部長が有利に決まっているようなもので・・マジシャンにとってトランプは十八番のようなもんだと、今更ながら気がついた。
「ところで、その男子な、例の表彰されるやつ、なんでも中学では剣道の達人って有名だったらしくてな。でも高校に上がってからは、剣道も辞めちまって、バイクを乗り回して学校にも来なくなったらしいんだよな」徳野が、たぶん表彰式みたいなことにも顔は出さないだろうな、と続ける。
「もったいないね～」と、はるか。
うんうん、と頷く村田。
徳野がはるかからカードを引く。
うわ！・・と徳野が頭を抱える。どうやらジョーカーは徳野に行ったようだ。分かりやすい人たちだ。
二葉は、くくく・・と、喉を鳴らしながら笑った。おもしろいかも。この部室。
そのあとも、１回だけのはずのババ抜きは２回戦、３回戦を迎え、負けず嫌いらしい徳野が３連敗という不名誉な終わり方で終了してしまった。
徳野はどうやら、本気で悔しがっているようで、口を真一文字に閉ざして顔を真っ赤にして押し黙ってしまった。
部長がそんな徳野をわざとらしく大げさに慰め、きっと明日は良い事あるよ、元気だせ～？な？
と肩を叩いていた。
徳野はプイっと横を向いたまま無反応だ。
二葉は、あきらかに部長の仕業だと思いながら、ここは黙っておこうとだんまりを決めた。
だって、徳野の悔しがりかたとか、ふくれた顔が、なんか面白くて・・それを見て笑いが止まらなくなってしまったからだった。
外の部員たちも楽しそうに、徳野と部長のことを眺めて笑っていた。
そのあと、部員たちみんなから励まされるたびに、徳野はさらに落ち込んでいるようだった。
みんな、仲が良いんだな～と二葉は思った。
それにしても、魔術の勉強とか、いつするんだろう？
そんなやり取りを、笑いながら見つめつつ、二葉が思っていた時、部長がみんなに声をかけた。
「なぁ、今日はもう部活を切り上げて、ハンバーガーでも食べに行かないかい？」
一同が、そうだね～、とか、いいね、とか言いながら、それに賛成した。
「私、新発売の激辛のやつ、食べてみたい！」はるかが顔を輝かせて言った。
どうやら辛いものが好きらしい。
二葉も、これといって早く家に帰らないといけない理由もないし、晩御飯も食べられるように軽く食べるだけにしとけば、まぁいいか、と思い、部員たちと初めての放課後の寄り道に、少し楽しくなっていた。
冬と違い、日の長くなってきたこのごろ、外はまだまだ明るかった。
時計の針は５時半を回ったところだった。
