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贖罪と断罪

「――大口を開け、悲劇を呑み込め！　――酸壊戦塵（アシッドスラッシュ）！」

「――怒りよ！　瓦解し奉呈せよ！！　――地転導戟（ガイアクラック）！！」

　屋外へ破壊の輪は広がり、もはや下層部全てが戦場と化していた。

「うざいんだよ！　君ってヤツはぁっ！！」

「どうした！？　最初のころの余裕がなくなってんじゃねえか！」

　アタマに激痛が止めどなく走り回る。その痛みを止めるべく、エドワードは箒を取り出すとともに呪文の詠唱を始める。

「――父とともに在りし現前の火よ、現世に交わる千の誇りよ。罪を咎め、闇に屠りて救いたまえ！！　鼓動する地上の戦火！　悪食な白き獣！！　喰い散らかして血をばら撒け！！！」

　それは自身の能力を最大限に引き出す、もう一つの古代呪文（エンシェント）。

　九鬼原は敵の唱える魔法に笑みを浮かべた。

「おいおい、それって禁呪一歩手前の奴じゃあないかい？」

「禁呪使ってる奴に言われたくねえよ！」

　自分はあいつとは違う。これは正義の為に、断罪のために使っているのだ。エドワードはそう自分に言い聞かせながら、その呪文を執行した。

「――光奇帝獣降誕（ゴアエンゲージ）！！」

　左目から白き羽が浸食を始める。エドワードの半身を、聖なる衣で支配する。

「あははっ！　僕は君の事が嫌いだったけど、今なら好きになれる気がするよ！」

　白き獣が、エドワードの魔力を満たしてゆく。

「そうか？　……相変わらずお前とは相容れない存在だけどな！！」

　エドワードは九鬼原の襟を掴み、そのまま高く舞い上がる。空を神々しく輝かせ、全ての者に畏怖の念を植え付ける。

「このまま叩き落とされるか！　俺の詠唱を真近で聞いて死ぬか！　選べ！！」

　もはや刑務部の執行を待つまでも無く、自ら目の前の罪人を裁こうとエドワードは叫んだ。

　だが――

「ほら、やっぱり君も衝動に呑まれてる」

　九鬼原のその瞳に映っているのは、自分とそっくりの存在。

「君もまた、元のエドワード＝ヴィクターとは違う存在でしょ？」

　エドワードはその言葉を聞いて、先ほどの様な威勢のいい言葉を吐くことができなかった。

「君も無意識のうちに、衝動に支配されているんだよ」

「……」

「ほら、ね？　だから僕とも――」

「うるせえ」

　エドワードは勧誘の言葉を、誘惑の言葉を一蹴する。

　――頭痛が、少しだけ和らいだ。

「罪人が喚くな」

　――天方律献帝（クロスブラインド）。

　空中に巨大な十字架が描かれ、九鬼原の身体を十字架が貫く。

「う、うわあああああああ――――――！！」

　十字架はいたるところで見ることが出来た。

「なんてことを――」

「あの馬鹿……とうとう衝動が……！」

　――天方律献帝（クロスブラインド）。

　あの魔法はエドワードが今までに一度だけしか使っていなかった魔法。

　使った相手は大悪党。エドワードは怒りに任せ、その大悪党を魔法で消滅させたことがあった。

　市来はあの時と同様に、自分が危惧していたことが起きてしまったという現実を前に、両膝をついてがっくりとうなだれた。

「あれほど……衝動に負けてはならぬと言っておいたはず……！」

「衝動同士の……共鳴」

　黒剛は昔自分が得た知識の中にあった単語を呟いた。

「魔導書の持つ衝動は惹かれあう。互いに反発しながら、互いに憎みあいながら」

　そしてたがいに秘められた衝動は、暴走を始める――

「――お前……まだ生きていたか」

　半身を失い、街のシンボルでもある時計塔に叩きつけられながらも、九鬼原惣治郎は笑っていた。

「ア、アハハ……まさか…………僕が……壊されるとは、ね」

　もはや九鬼原に反撃する余力など無い。エドワードはそれを分かっていた。

「いいよ……刺しなよ……止めを」

　手を差し出そうとしたが、九鬼原が差し出そうとしたのはその失われた右手だった。

「……」

「どうして止めを刺さない？　君は……僕を殺したかったんだろう？」

　笑おうにもうまく笑えず、九鬼原の口が滑稽に動くだけである。

「……早く……楽にしてくれ」

　その言葉は彼の本心か。はたまた自壊を促す衝動の言葉か。

「……」

　エドワードの心は決まった。

「――お前はまだ生きて、罪を償わなければならない」

「……その言葉は、はたしてどっちの方かな？」

「お前が知る必要は無い」

　エドワードはそう言って、九鬼原を壁から引き剥がそうとした。

「――だからテメェは甘ちゃんなんだよ」

「あぁ？」

　最後に九鬼原から、“二人目”がポツリとつぶやく。

「何でもねえよ」

　フン、と息を吐くとエドワードは半身となった九鬼原を担いで、月陽学院の方へと戻ってゆく。

「……悪い、斑鳩。九鬼原は――」

「惣ちゃん！」

　半身となった九鬼原を、斑鳩は力強く抱きしめた。

「ちょっと……痛いかな」

　九鬼原の身体はまだ衝動が支配している。だが以前の様に、自壊する様子はなさそうであった。

「……少しだけ、君が羨ましいよ」

　九鬼原はエドワードに向かってそう呟く。

「はあ？」

「君じゃない。衝動の方だよ」

　エドワードはそれに対し、何も言い返さずにいる。

「君達は上手く付き合えている気がするよ。僕みたいに互いに壊し合う事もないし、あの時最後に止めたのは、君の本心の方だろう？」

「……かもな」

「だけど僕はそういうふうに僕に植え付けられたから、仕方がないと言えば仕方がないけどね」

　九鬼原は自分の影を半身に縫い合わせ、一体となって立ち上がる。

「九鬼原君！　エドワード君！」

「エド！」

「……学長」

「市来さん、面倒な時に――」

「うるさい！」

　再開初めにエドワードの頭に拳骨を喰らわせると、市来は半身を陰で補っている九鬼原に向かって冷酷に言い放つ。

「……分かっているな」

「分かってますよ」

「禁呪使用の罪により、九鬼原惣治郎を現行犯逮捕。更に刑期六百六十六年を言い渡す」

「えっ！？」

　その判決に異を唱えたのは、他の誰でもなく斑鳩だった。

「惣ちゃんは被害者なんです！　禁呪を使ったのも――」

「分かっている！　衝動だろうが！」

「そういう事」

　だがエドワードもその判決に対し異議を唱えた。

「……どうにかならねえのか」

「どうしろと？」

　訝しげにする市来を前にして、エドワードは九鬼原の肩に手を置いてニヤリと笑う。

「罰としてこいつを俺の跡継ぎにすりゃいいだろ」

「……ふざけるな！」

　市来はまるで悪夢でも見ているかのように顔を青ざめながらも、エドワードの提案に対し怒りを露わにした。

「俺だってあれで半分衝動を処理していたもんだしよ」

「だが貴様と違って扱いずらい――」

「市来さん俺を扱いやすいと思ってたのか……」

　思わぬところで精神的ダメージを受けながらも、エドワードは九鬼原が魔法省法務部にて奉仕活動をすることを薦める。

「……九鬼原も俺と同じだってことが分かったからよ」

「……『エメリアの遺産』、か」

「そういう事だ」

　ヘリコプターが校庭に到着する。エドワードは九鬼原を市来の方へ押すと、改めて声を掛ける。

「罪滅ぼしして来い」

「はぁー！　……分かったよ」

「仕方がない……エド、貴様が学校にいる三年間だけだからな」

「分かりましたって！」

　エドワードの代わりに九鬼原が、魔法省行のヘリコプターに乗り込む。

「次戻ってくるときには仲直りぐらいはしておけよ」

「クス、自分と仲良くするなんて気持ち悪い」

「ッ！　お前――」

「だけど、少しだけ破壊以外の事をしてみようかな」

　そういう九鬼原の表情は、影の部分だけ少し柔らかいものとなっていった。

「――しっかし俺が生徒会長になるとはなあ」

「今回闇が欠番扱いですか」

「チッ、仕方ねえだろあいつが戻ってくるかもしれねえしよお」

「せやせや、あいつの分空かしとかんと怒ったらアカンしな」

「んだけども、おらはそいつを見た事ねえべ」

「ああ？　九鬼原惣治郎か？　あいつは――」

　――もしこの学校に今もいたら、二番目に強いだろうよ。

これにてマジックドライブ完結となります。長い間、途中更新が遅れながらも何とか終わりました。ここまでのご愛読ありがとうございました。