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Side:猫６

原案：クズハ　　見守り：蒼風雨静　　文；碧銀魚

　二日後。

「じゃあ、がんばって行ってくる……って、言いたいところなんだけど。」

　あたしはリーンの膝の上から、頑として動かない所存だ。

　ここで行かせてしまったら、ビアの思う壺だ。

「参ったなぁ……クロ、これに行かないと、ご飯が食べられなくなるんだぞ。」

「やだっ！」

「そうなったら、俺もおまえも共倒れだぞ。」

「やだっ！」

「心配してくれるのは嬉しいけど、必要なことなんだって。」

「やだっ！」

「仕方ないな、ちょっと我慢しろ！」

　リーンはそう言ったかと思うと、あたしを掴み、無理やり降ろそうとしてきた。

「やだぁー！！」

　必死に抵抗したが、所詮は子猫。

　力では敵わず、お気に入りのクッションに置かれてしまった。

「じゃあ、行ってくるから、大人しくしてな。」

「やだー！行くなー！やだー！」

玄関まで必死に追おうとしたが、すんでのところで素早く扉を閉められた。

「やだー！帰ってこい！ビアの策略に乗るんじゃねぇー！」

　しばらく喚いてみたが、リーンは戻ってきてくれなかった。

　その日は一日、不貞腐れて過ごした。

　リーンが帰ってきたのは、暗くなってから。

「ただいまー……」

　帰ってきたな、裏切り者め。

　今日は出迎えてやらねぇ。

「あれ？クロ？」

　リーンが覗き込んでくるが、無視だ。

「クロー？どうしたー？」

　リーンが手を伸ばしてきた。

「触んな！！」

　威嚇してやると、リーンは慌てて手を引っ込めた。

「えー……どうしたんだよぉ……」

　再度、撫でようとチャレンジしてくるが、追い払ってやった。

「どーしたもんかなぁ……」

　リーンはしばらく困ってから、餌の用意をし始めた。

「ほら、ご飯だぞ。」

　……まぁ、食べないと死ぬからな。餌は食べてやる。

　そのまま、餌を食べていると、リーンがちょいちょいと構ってきた。

　で、その相手を少しずつしているうちに、気が付いたらいつものように膝の上に乗っていた。

　しまった。

「……猫のご機嫌取りって、こんなに大変なのか。」

　リーンは溜息混じりつぶやき、頭を撫でてきた。

　くそっ、我ながらちょろい。

　翌朝。

　リーンが寝る前、少し不安そうにしていたので、今日は特別に起こしてやることにした。

　体の上に乗って、前足で顔をちょいちょいとしてやる。

　すると、リーンは目を覚ました。

「おはよう。」

　そのまま、ゆっくりと起き上がった。

　あたしが来る前、朝起き上がれなくて職を失ったらしいが、今日は顔色もいいし、表情も明るい。

「……大丈夫そうだな。クロと、御船さんのおかげかな。」

　リーンは頭を撫でくれた。

　ビアはともかく、あたしには感謝しろ。

　ただ、こうなると、今日もリーンはビアの元へ行ってしまう。

　それはまだ嫌なのだが、リーンの状況は少しずつよくなっているようだし、何よりあたし達の食い扶持を確保してもらわなければならない。

　人間だった頃と違い、あたしは食い扶持を稼ぐことはできない。

　だから、リーンに頼るしかないし、延いてはビアに頼ることしかない。

　ああちくしょう、昔も今も、どうにもビアには勝てないなぁ。

　……なんて考えていたら、あっという間に日が暮れてしまった。

「ただいま。」

　リーンが帰ってきた。

「おかえりー」

　今日は出迎えてやるか。

「とりあえず、お前の食い扶持は確保できそうだ。贅沢はできないけどね。」

　リーンは嬉しそうに撫でてきた。

「ただ、書店員は思ったより重労働だなぁ。」

　どうやら、結構な重労働らしい。

　それから二日後の夜だった。

　リーンがでかい袋を二つも持って帰ってきた。

　あたしの用品を買ってきた時以外では、初めての光景だ。

「なんだ～？」

「まぁ、そう変な顔をするなよ。」

　リーンはそう言って、冷蔵庫とかいう食料を入れるものに食べ物を入れていく。あの食糧庫がいっぱいになるのも、初めて見た。

「マジでなに～？」

「未だかつてないくらい、冷蔵庫が埋まったなぁ……」

「だから、どうした？」

　リーンがいつもと違うことをやり出すと、どうにも不安を掻き立てられる。

　そして、その不安は的中した。

　しばらくして、ビアがやってきたのだ。

「マジかよ……」

「おまえ、いい加減に慣れろよな。」

　リーンが注意をしてきたが、あたしは膝の上に乗ってやった。

　だが、ビアは構わず寄ってくる。

「なんか、私には心開いてくれませんねぇ。一緒にお風呂入った仲じゃない。」

　うるせぇ、あれは虐められただけだ。

　そういう気持ちを込めて、睨んでみたが、ビアはなぜか愉快そうだった。

「そういえば、お願いしたものは買えました？」

「はい、あのお釣りは……」

「別にいいですよ。クロちゃんの餌代にでもしてあげて下さい。じゃあ、キッチンお借りしますね。」

　ビアはさらっとそう言うと、台所でテキパキと動き始めた。

　相変わらず、要領よく動く女だ。

　そうして、しばらくすると、ビアが料理を運んできた。

「お待たせしましたー」

　この国の料理のイロハはわからないが、それでも美味いだろうと直感的にわかる。

「すごっ！」

「うわ！」

　急に叫ぶな、驚くだろ。

「大したものではありませんが、筋肉痛には効果があるものにしてみました。」

「そうなんですか？」

「筋肉痛には、まずはタンパク質です。それから、ビタミンB群とビタミンCですね。それらを多く含むものをチョイスしました。」

「でも、マグロとか卵とかも買いましたけど、それは？」

「それらも、同じです。後で料理して、タッパーで置いておきますので、明日と明後日のお休み中に召しあがって下さい。」

「マジですか！？」

「さぁ、冷める前に頂きましょうか。」

　くっそぉ。

　元姫様だからと侮っていたが、こいつ料理までできるのか。

　弱点はないのか、こいつ……