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Side:猫５

原案：クズハ　　見守り：蒼風雨静　　文；碧銀魚

　そこで、目が覚めた。

　ただの夢だったのか……

　久々に人間の姿でリーンと話した気がするが、夢だったせいか、あんまり細かいところを覚えていない。

　と、思っていたら、また催してきた。

　ちょうどいいので、トイレにチャレンジしてみた。

「おっ！」

　今回はうまくいった。どうも、この砂は体に合ったらしい。

　これで、リーンも安心するだろう。

　と思ったのだが、リーンがもう起きない。

　明るくなってからだいぶ経ったが、まったく起きてこない。

「……大丈夫か？生きてる？」

　一応、上に乗って呼吸を確認するが、ちゃんと息はしている。

　余程、疲れているんだろう。

　と、思っていたら、リーンが目を覚ました。

「おはよー」

　あいさつしてやると、リーンは不思議そうな目で、こちらを見てきた。

「……いつもの猫の姿だ。」

　おっと。

　どうも、リーンも同じ夢を見ていたらしい。

　不思議なこともあるもんだ。

「単なる俺の妄想か、それとも本当に同じ夢を見て、話していたのか……」

「話してたと思うぞ？」

　一応、話しかけてみたが、やっぱり通じてないっぽい。

　夢でも何でもいいから、また話せねぇかな。

　なんて思っていたら、急にリーンが起き上がった。

「えっ、もう１１時！？」

　こんなにぐっすり眠れたのは、久しぶりだったらしい。

　あたしのおかげだ。感謝しろ。

　そのあと、リーンはトイレをチェックした。

「あっ、トイレでちゃんとおしっこしてる！この砂が正解かー。」

　リーンにとっては、結構な懸念材料だったらしい。

　えらく嬉しがっている。

「とりあえず、これで一緒に生活はしていけそうだな。」

　そう言って頭を撫でてくれたので、頭スリスリをし返してやった。

　その後、リーンはしばらく出かけ、夕方近くに帰ってきた。

「おかえり～」

　どうも、リーンはお出迎えをしてあげると、嬉しいらしい。

　なので、物音がしたら、入口まで行くことにした。

「ただいま。」

　リーンはやはり嬉しそうに頭を撫でてくれた。

　そのまま部屋に入るとは荷物を下ろし、その中から紙の袋をカバンから取り出して、棚の上に置いた。

「お言葉に甘えちゃったけど、よかったのかなぁ……クロ、どう思う？」

　……中身は確か、ビアに渡す金だったはずだが、そのまま持って帰ってきたな。

　何か、それ自体にビアの策略の匂いがする。

「どうした？食べ物じゃないぞ？」

　わかってるっての。

　むしろ、あの女の思惑をわかってないのは、おまえのほうだぞ。

　夜になり、リーンは自分の晩飯とあたしの餌を用意した。

　ようやく、あたしの餌の用意が板についてきた。

「じゃあ、食べようか。」

「おう。」

　声をかけあって、食事を始める。

　そういえば、二人きりの夕食は、初日以来だ。ずっとビアの邪魔が入ってたからなぁ。

「しかし、そろそろ仕事を何とかしないとなぁ……」

　不意にリーンがつぶやいた。

　この世界でも、金稼ぎは重要らしい。

　むしろ、治安がいいだけに、オブスタクルのように盗みを働いても放置、とはいかないようだ。リーンとビアは平和で貧民がいない国を目指していたが、それが実現されると、それはそれで大変らしい。

「もし、また働けなくなったら……」

　リーンは不安そうだ。

「……そうなったら、クロは御船さんのところの子になるか？」

「やだ！」

　あたしはリーンと一緒にいるんだ。

「となると、働き口は慎重に考えないとなぁ……」

　リーンは頭をナデナデした。

　そうして、リーンと二人きりで数日を過ごした。

　昼も夜も一緒にいられるのが、こんなに幸せだと思っていなかった。

　だが、油断していたところに、それはやってきた。

「おかえりー」

　出かけていたリーンが帰ってきたので、いつも通りお出迎えに行った。

「ただいま。」

　リーンは早速あたしの餌と自分の晩飯を用意し、揃って「いただきます」をした。

　今日も飯がうまい。

「クロ、実は御船書房で働くことになったよ。」

　なんだって。

　あたしはゆっくりとリーンのほうを見た。

　あたしの記憶が正しければ、御船書房はビアが経営している本屋だ。

「とりあえず、俺とおまえの食い扶持には困らなさそうだぞ。御船さんには感謝してもしきれないな。」

　くっそぉ……

　確かに食い扶持には困らなくなりそうだが、あたしも含めてまとめて養おうってわけか。

　相変わらず、大胆な手を使ってきやがる。

「おまえ、御船さんに会ったり、御船さんの話をすると、必ずその顔するなぁ。俺とおまえの恩人なんだから、もう少し愛想よくしろよ。」

　うるせぇ。

　例え猫と人間というハンデがあろうと、あたしとビアはライバルなんだよ。

　食後、リーンはスマホとかいう、便利な板を見ながら、何やら呻いていた。

　あたしはその様子を膝の上に丸まって、さっきから窺っている。

「本屋って、思ったより大変そうだなぁ……いろんな意味で。」

「じゃあ、やめとけ。」

「つまり、全体的に下降傾向であるという状況で、如何にして自分達の売上を取っていくか、を考えなきゃならない、か。もちろん、立地とか、周辺人口も考えなきゃならないし……」

「やめとけ。」

「そういえば、本は下降傾向だけど、他のアニメとかサブカル関係ってどうなんだ……？」

　またスマホを操作し始める。

「だから、書店ほど減少や廃業が問題視されなかったってことか……」

「悪いことは言わないから、やめとけ。」

「これは……俺とおまえの食い扶持を維持し続けるのは、なかなかハードルが高いぞ……」

「だから、やめようよぉ……」

「俺にできることは、なるべく仕事を早く覚えて、経営サポートまでできるようにすることだな。」

「やるのかよぉ。」

　どうも、ビアの元で働くのは決定事項らしい。

　くっそー。