Side:人１９
原案：クズハ 見守り：蒼風 雨静 文；碧 銀魚
それからというもの、クロは開店準備の為に結花や修一が一階に降りる時に、一緒に降りてくるようになった。
階段へのドアを開けると、自分から下に降りていき、自然と定位置となったレジカウンター台の片隅に陣取る。開店準備が終わり、客が入ってくると、ちゃんと愛想を振り撒く。
それが定番となった。
そこで、箱型の猫用ソファーを購入し、定位置に置くと、クロはそこで寛ぎながら、客を待つようになった。
当初は、脱走も考えられたが、まったくその様子はなかったので、１０月に入る頃には、修一も結花もクロを常に見張る必要はなくなった。また、トイレに行きたくなったり、餌や水がほしくなったら、スッとレジから離れ、二階に上がって自分で済ませ、また一階のレジに戻ってくるようにもなった。
おかげで、１０月後半に入った今では、クロはまったく手がかからなくなり、御船書房内を自由に動き回るのが当たりまえとなっている。
一応、積み重ねた本や台車など、クロが巻き込まれたりしたら危ないものには気を付けていたが、クロはそういうところには、近付かなかった。
「おまえは本当に賢い猫だなぁ……」
修一が感心しながら撫でてやると、
「みゃん！」
と、クロは誇らしげに鳴いてみせた。
それで肝心の売上だが……
「第二回、御船書房経営対策会議ぃー。」
不定期開催の経営対策会議の開催宣言がなされたのは、１０月最後の日の夜だった。
前回と同じく、夕食時である。
「今回は売上の報告をします。まず、月の後半からクロちゃんが店に出始めた９月は、昨年対比約１２０パーセント、ほぼフルで店にいてくれた１０月は、昨年対比１５０パーセントとなりました！いぇーい！」
「い、いえい……」
珍しくテンションが高い結花に、修一が若干ついていけていない。
「御船さん、それは、結構凄いことなんですか？」
「そうですね、凄く凄いことです。どれくらい凄いかと言うと、今年の月別昨年対比は、１月が８２パーセント、２月が７９パーセント、３月が８６パーセント、４月が９１パーセント、５月が８９パーセント、６月が７７パーセント、７月が８２パーセント、８月が７２パーセントでした。それからすると、飛躍的な売上です！」
「月別昨年対比って、去年の同じ月と比べてってこと？」
「そうです。つまり今年の１月は、昨年１月の売上の８２パーセントの売上しかなかったということです。ちなみに、私が経営を引き継いでから、月別昨年対比で１００パーセントを超えたのは、先月９月が初めてです。」
それは相当きつい状況だったことが、営業職をやっていた修一には容易に理解できた。
例えば、一昨年１月の売上が１００万円だったとして、昨年１月が８０パーセントだとしたら、売上は８０万円。今年は更にその８０パーセントだとしたら、売上は６４万円。月別昨年対比が１００パーセントを超えたことがなかったということは、そういう状態が数年続いていたということだ。
結花が一か八かで通販を始めたいというのも、わからないでもない。
「それは、クロ様様ですね。正直、クロを見たいが為に、こんなに人が来るとは思いませんでした。」
クロの人懐っこい性格や愛嬌ある顔立ちもあるだろうが、それにしてもクロ目当てで来た人の、”ついで買い率”が高い。食品や煙草と違い、本はそれほどついで買いされる性質のものではないのだが、これは駅前立地尚且つ商店街立地だというのもあるかもしれない。
「今のところ、クロちゃんがストレスを感じている雰囲気もありませんし、危険なことに遭うこともなさそうなので、このままクロちゃんの自由にさせておこうかなと思います。」
「確かに、疲れたら自分で二階に退避してるみたいですしね。」
たまに、店内に人が犇めき合うと、二階に上がっていくことはあるが、そういう時は、無理に降ろしてきたりはしないようにしている。大体、数分から数十分で、勝手に戻ってくる。
本当に、二人の手がかからないようにしてくれているみたいだ。
「そういえば、通販サイトのほうはどうですか？」
結花が話題を変えてきた。
「１１月中には、稼働させられます。目下の問題は、俺の写真技術と画像加工技術の未熟さです。」
「どういうことですか？」
結花が目を瞬いた。
「実は、クロが御船書房の顔みたいになったので、先立って作っていたSNSアカウントに店の外観と共にクロの写真を載っけています。ただ、俺が写真を撮ったことが殆どなかったので、うまく撮れなくて、現状微妙な写真しか載っていません。サイトの方にも、クロの画像を使おうと思ってるんですけど、なかなかうまくいっていません。」
修一は面目なさそうに報告した。
「スマホのカメラとか、使わないんですか？」
「まったく。」
修一には、写真を撮る習慣はなかった。男性ではそれほど珍しくないことだが、結花にはそれが意外だったらしい。
「そうなんですか……クロちゃんの写真ねぇ……」
結花はおもむろにスマホを取り出すと、クロを修一の膝から降ろし、適当にカーペットの上に座らせ、スマホを構えると、５秒ほどでパシャリと撮った。
「こんな感じですね。」
「えっ！？うまっ！」
さっと撮ったようにしか見えなかったが、修一がこれまで撮ったどのクロの写真より、綺麗に撮れていた。
「何でそんなにうまく撮れるんですか！？」
「ん～、慣れ？河瀬さんがいない時は、何度かクロちゃんを撮ってますし、自分の家なので、照明の角度とか、明るさとかは熟知しているので。」
結花はさらっと言ってのけた。
「これはもう、撮り慣れてるかどうかだなぁ、単純に。」
「あと、加工すれば、こんな感じに……」
これまた、一分足らずスマホを弄り、色味を調整した上で、色々デコレーションして、再び画像を見せてきた。
「御船さん、写真の担当をお願いします！」
というわけで、SNSと通販ページの写真は、結花が担当となった。
「そういえば、通販のラインナップは決まりました？」
「はい、一応は……」
この二か月ほど、取次先と相談したりもしているが、やはり世の全ての本を網羅するタイプにするのは現実的ではない、という話になっている。いくつかの本をピックアップして、通販するしかないのだが、そうなると問題は、どこの通販でも買える本を如何にして、御船書房のサイトで買ってもらえるようにするかである。
結局、当初の構想段階からの課題である、この点がクリアできずにいる。
一応、修一が考えた対策としては、話題の新刊と、メディアミックス作品の品揃え、という案がある。この二つは、リアル書店でも大手ネット通販でも、品切れになることが高いので、御船書房のような零細の通販サイトでも、見付けて買ってもらえる可能性があるのだ。
ただし、この方法にも問題はある。
まず、新刊だが、これは基本的に御船書房側から冊数を指定することはできない。日本の出版業界は独自の委託販売制を採用しており、新刊の配本数は取次が決める形になっている。一部例外はあるが、基本的に販売実績に応じて取次が書店をランク分けしており、それに応じて、新刊数が決められる。
つまり、御船書房のような弱小の書店は、話題の新刊であっても、配本数が少ないのだ。これでは、通販しようにも、在庫が確保できない。
「新刊がすぐに入ってくるように、発注することはできませんか？」
修一が尋ねると、結花は首を横に振った。
「発売日に発注しても、話題の新刊は取次にも出版社にも在庫がないことが殆どなので、入ってくるのは数日から数週間後ですね。運が悪いと重版待ちになり、数か月先になって忘れた頃に入ってくることもあります。」
現状の委託販売制度下では、売上数が高い大手チェーン書店が新刊獲得という点では有利過ぎて、対策がないとしか言いようがない。
「で、メディアミックス作品についてですが……」
実はこちらも、あまり明るくない。
まず、第一の壁としては、メディアミックス作品が多すぎる点にある。
一言にメディアミックスといっても、アニメ、ドラマ、映画などと色々あり、アニメだけでも３０本くらいを入れ替わりで放送し続けている。
「まぁ、コミカライズとかノベライズはそれほど売れないので、本が原作になっているものだけに絞ればいいとは思いますが、それでも数は結構あります。」
「そうですね、棚に並べるのも大変ですしね。」
第二の壁としては、売れるかどうかが賭けになる点である。
残念ながら、メディアミックスすれば全ての本が売れるわけではなく、映像化がコケれば、原作は全然売れないことが珍しくない。
例えば、二か月ほど前、実写映画化した小説を１０冊入荷して、ポップ付きで展開してみたが、週間興行収入ランキングのベストテンには一度も入らず、御船書房では今日に至るまで１冊も売れていない。スペースの問題で、半分の５冊を昨日返本した。
しかも難しいのは、映像化が成功しても、なぜか原作本は売れないということもあるし、逆に映像化がそれほどヒットしていないのに、妙に原作本が売れる、という現象もしばしば起こるのだ。
となると、御船書房のスペースを考えると、ピンポイントに原作本が売れるだろう映像化作品を予想して、それを放映もしくは放送開始前に大量に入荷する、という離れ業をしなければ、収益にならない。
では、映像化のヒットの有無にかかわらず、とりあえず売れ始めたら、発注を入れればいいのではないかと考えがちなのだが、ここで立ちはだかるが、第三の壁である。
これは新刊と同じで、発注しても、ランクが高い大手出版社に優先して配本される為、御船書房のような弱小の書店は長期間入荷できない、という点である。
入荷した頃には、放映や放送が終わり、旬が過ぎて売れなくなってしまうという現象が起きてしまい、行きつく先は返本である。
「いずれにしろ、売れるものを見極めて、入荷する術が必要ですね。」
「なるほど……」
結花は修一の報告を聞いて、うんうんと唸り始めた。
すると……
「みゃーん」
急に、クロが長めに一鳴きした。
自然と二人の視線が、クロのほうに向いた。
「あっ」
不意に結花が声をあげた。
「どうかしました？」
修一が尋ねると、結花はぐっと身を乗り出してきた。
「猫関係の本で固定フェアをサイト上で組むのはどうでしょうか？」
「どういうことですか？」
書店員の経験が浅い修一には、意味を理解しきれなかった。
「通販サイトも、クロちゃんの写真を載せるつもりじゃないですか？でしたら、しっかりと猫書店として売り出して、常に猫関係の本を強化して売るんですよ。猫関係の本はメディアミックス作品と違って、発注すればいつでも希望の数が、数日以内に入ってきます。どこまで売れるかは、クロちゃんの売り方次第ですが、その為にＳＮＳでクロちゃんの写真とか、動画とかをあげて、たくさんの人に知ってもらえるように仕掛けていけば、もしかしたらいけるかもしれません。」
「なるほど……つまり、クロをネット上でアイドル猫にして、それに肖って猫本を売ると、そういうことですか。」
「もちろん、先程のメディアミックスも並行してやっていって、狭いけど売れる通販サイトにしていってはどうでしょうか。」
「そっかー……思いつきもしなかったです。」
この辺りは、書店員歴が長い結花の勘のようなものだが、そもそもの経営者は結花であるし、修一としても、しっくりくるものではあったので、勝負してみるのもいいかと思った。
「じゃあ、通販サイトはその筋で進めていきましょう。」
「わかりました。」
これでようやく、話がまとまった。
会議及び夕食後、修一はクロに話しかけた。
「クロ、おまえアイドルとかできるか？」
「みゃー」
お返事は元気な鳴き声だった。
