あの遠い日々の初恋は今や、背徳

急：５話

☆

「高木……何で……ここに？」

　俺は心の中ではこの子をナツミと呼んでいるが、実際はタカギと呼んでいる。

「アナタのお父さんとお母さんに頼まれたから」

　コートの中に踏み入れ、ゆっくり俺に近づいて来る。

「急に家から失踪して、『一年したら戻ります』なんて手紙残して出てった癖に、一年経っても戻ってこないから。スマホのＧＰＳでアナタの居場所だけは分かってたみたいで、ナツミに連絡があったの。色々ご両親が調べていく内に、ナツミが原因だったって思ったみたいで」

　俺の目と鼻の先で止まる。俺を、睨め付けている。

「色々な人に聞き回ったみたいだよ。愛にも聞いたみたいだし、小木先生にも。元六―二のクラスメイトにも聞き回ったみたい。アナタが何で家出したのか」

　アナターか。

　もうきっと、コイツは二度と、俺の事を「ハルちゃん」とは呼んでくれないのだろう。

「どれだけの人にアナタが迷惑をかけたか、自覚してる？　ナツミとアナタの間だけで解決すれば良いのに、アナタの行動が、色々な人に迷惑をかけたの」

　彼女の勢いに俺は一歩二歩、後退る。

「どうしてソレが分からないの？　ナツミの家に手紙を入れたら、ナツミのお母さんやお父さんにだって、分かってしまう。愛に相談したって、小木先生に相談したって、誰かを巻き込む事になる。小木先生に相談なんて、今更じゃない？　小木先生はいつまでもナツミ達六―二の面倒を見てくれる訳じゃないんだよ？　どうして他人を巻き込むの？」

「……」

「ナツミがアナタを好きになれないのは、そういう所」

（お前が俺を好きになってくれれば、俺は家出なんかしなかった）ー等というダサい反論が出せる筈も無い。

　俺は彼女の言葉の圧力にーあるいは正論に、反論できる言葉が見つからない。

　恋愛とは間違いなく、落ちた方の負けだ。

　俺はこの高木夏海に、どうやったって勝てない。

「何で……俺の事を探しにこんな島まで来たんだよ？」

「まさか、勘違いしてないよね？　ナツミがアナタを心配してここに来たなんて勘違いを」

「……」

「ナツミはただ、アナタのお父さんとお母さんが可哀想だったから、ここに来たの。アナタが家出してしまった責任は、ナツミにもある訳だし」

　一呼吸置いて、

「この際ハッキリ言うね？　アナタに好きになられて迷惑です！　想われるだけでも迷惑です！　ナツミの事、どうやったら嫌いになってくれる？」

　怒りで満ちた目から一転、笑みを作る。

「どうやったらって……」

　その笑顔は、どこか狂気じみていて、俺に恐怖を感じさせた。

「ハルちゃん！」

　また誰かの声。夏海を幼くしたような声。

　海夏が、急ぎ脚でこちらにやってきている。

（そうか、バスでここまでやってきたのか。ここからバス亭まで歩いて十分……）

　背丈百四十センチの幼い少女が、背丈百五十七センチの成人女性に圧倒されている俺の方に、向かってきている。

　俺達二人の数歩分先で止まり、

「間に合った……もう種子島から出て行ったんじゃないかって、心配しました……」

　息を切らしながら、言う。

　夏海が、小さな少女ー海夏の姿を、目を丸くして見る。

　特に顔を、見ている。

　当たり前だ。ここまで小学生時代の自分と似た容姿の子供を見れば、誰だって驚く。

「アナタ、は？」

「私はー」

　海夏も夏海と目を合わす。

　誰か言わなくても、気づいた筈だ。この女性が誰かに。

　二人の顔は、本当に瓜二つだ。

　海夏が不思議な物を見るような目で彼女を見たまま、

「もしかしてアナタは……ナツミさん……ですか？」

「そう……だよ。アナタは……？」

「私は、小橋海夏です。ハルさんのー」

　困惑した様子で数秒口を紡ぎ、間を置いてからー覚悟の籠った表情で、

「ハルさんの、彼女です」

　毅然と、言う。今更誰かに隠しても仕方ない、とでも言うような表情で。

「かの……じょ……？」

　上から下まで、海夏を品定めする夏海。

　暫く少女の容姿を観察してから、改めて女性が俺の方に向き直り、

「そういう、事……。分かったよ、アナタが千葉に戻ってこなかった理由」

　嘲るような顔で、

「いつまで過去に執着しているの？　ナツミと似た容姿の女の子たぶらかして。はっきり言って、気持ち悪いよ？」

　気持ち悪い、という言葉が、俺の心の中で木霊す。

「ハルちゃんは気持ち悪くなんてありません！」

　海夏が、俺と夏海の間に割って入る。大の字を作って、俺に背中を向け、夏海の前に立ち塞がる。

「そうやって幼い子を騙したんだね、このロリコン。ホント……気持ち悪い」

「やめてください！」

　その女性が放つ言葉の槍に対し、少女が言葉の盾を持って守ってくれる。

「アナタは、いつまで前に進まないでいるつもりなの？　過去ばかり見て、今を見ない。初恋をいつまでも引きずっている弱い人。バスケ上手いとか、東大入るとか、そんなのただの飾り。精神的に成長していない……」

「やめてください！！」

　夏海の、言う通りだ。

　俺は精神的に成長していない。

　精神的に成長していないから、幼い少女に恋をしてしまったのだ。

　もし俺が精神的に成長していたなら、大人になった夏海に似た成人女性に恋をした筈。

　恋をしたのが成人女性ではなく、少女だった時点でー精神的に成長していない証拠なのだ。

　大人になっても、初恋を諦めきれない。

　諦める方が、苦しい。

　苦しい。苦しい。

　苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。

　苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。

　喉が掻きむしられるようにー痛い。夏海の言葉一つ一つの圧力を浴びせられる度に、体に毒を盛られているかのようだ。とても喉が、痛い。

　痛い。痛い。

　痛い。痛い。痛い。痛い。

　痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。

　夏海の言葉全てが槍となって俺の全身を貫き、その痛みと苦しみで、体と心が蝕まれる。

　あまりの痛みに耐えきれなくなった俺は、その場から逃亡した。

　二人を残して、逃げ去った。