ep21. 強い者が正しい？……③
唸りを上げた獣が……青い残像を引いてこちらに走る。素晴らしいスピードだが……
「……任せて」
頼もしいセリフを残してミューがその場から消える。次の瞬間にはフロアのそこかしこで青い残像と黒い影が派手な衝突音を奏で始めた。
「ったく……最初は話し合いからだって言ったのに……でだ、そこのバーテンダーさん？」
“どの口が？？”って顔で固まってるギルドのメンバーや、バチバチやってるミューと青髪ねーちゃんは無視して……俺は顔を引きつらせた別のバーテンダーに話しかけた。
「はっ、はい！！」
うん、こっちのバーテンダーはまだ会話が可能か……助かるわ。
「そろそろマスターさんとやらに報告した方が良いんじゃないか？」
― ……コクコクッ ―
ふむ……やっぱり居たか。時間から考えたらさっきの爆弾野郎も居るかも……
「マスター大変です！ ギルドの受付で……魔法使いの男がマスターを出せと暴れています！！」
まあ、さっき迄暴れてたのは主に俺だけど……
――――――――――
― バァンッ ―
カウンターの奥の目立たない場所……そこにあった重そうなドアが乱暴に開け放たれた。
「何事だ！！」
大喝一声……
フロア中の視線を集めた男は……両掌に魔法陣を纏い、縦横無尽に激突を繰り返す二つの残像に向けた。
― ヴォヒュウッ ―
刹那……二人の間に溢れた風の奔流が黒と青の残像をそれぞれ押し流す。
(あのオッサンがマスター？？ マジか？)
現れたのは……昨日ゲートでスパ○ダーマンと暴れてたＤｒ．スト○ンジだった。
― ダンッ ―
俺の隣にミューが着地する。なかなか綺麗な着地姿勢だ。体捌きを見るに……ミューが現実でも何らかの訓練を受けてるのは間違いなさそうだ。因みに、フロアの逆側に飛ばされたソ○ックもどきは……いや、やめとこう。どうせフロアを修理するのは俺じゃない。
「お帰り……」
それにしても……おそらくは殺傷目的じゃないのにミューやソ○ックもどきのねーちゃんが躱せない程の範囲攻撃……ありゃ厄介だ。
「……あいつがエセドクター」
「……意味は分かるけどよ、そんな名前じゃねーだろ？ あー、アンタがここの責任者？」
俺はやっと姿を現した男に話し掛けた。
改めて見た敵の大将は……偉そうな髭面を盛大に顰めて俺とミューをジロっと睨めつけた。
こちらを“たっぷり値踏み”した古いマー○ルシリーズの魔術師は……開口一番、
「君は誰だ？ ここが、何処なのか分かった上での狼藉かね？」
と、トボけた事を言い出した。
俺とミューは思わず顔を見合わせる。このおっさん、この期に及んでまだシラを切るつもりなのか？
「バカバカしいが……一応名乗っておく。俺はレン。昨日から、このG.O.Dを始めたばっかのルーキーだ。もっとも……アンタにとっちゃ、俺の素性なんてどうでもいいんだろうがね」
「ふむ……それで……そのルーキー殿が闘技場のランカーと共に私の所に押しかけたのは何故かね？ おっと……返答に気を付け給え。このフロアの惨状を正当化出来る様な内容で無ければ……我々はF.O.Lに訴え出る事も辞さない」
おー……なかなかの鉄面皮じゃんか。
「好きにすればいい。おっと……奴等のデスペナが自業自得だってのは……一応主張しとく。それと……」
俺は、このVRの世界に来て初めて……本気で“殺気”を開放した。
――――――――――
「…………？！？」
(な？！……何だ？？)
突然……フロアの空気が変わった。いや……私の視覚に映る光景は何一つ変わってはいない筈だ。しかし？？？
(何だこれは？？ 声が出せん？！ 身体が重い？？ 呼吸もおかしい？？？)
私は突然襲ってきた不調に……本気で困惑した。私のアバターは、当然プレイヤー本人にフィードバックする感覚を制限している。痛みや痺れ等の状態異常は、アバターの行動を妨げる事はあっても……プレイヤー本人が不調になる事等有り得ない。なのに……
「……マスター？！」
今にも消え入りそうな声。私は声のする方を向いて……更に信じ難い光景を目にした。
「な？？？ 何をした？？」
私の視線の先、フロアに居た多数のギルドメンバー達……そのほとんどがフロアに膝を付き、中には両手をフロアに付いて意識が途切れる事に抗っている者まで？？
(信じられん？！ 毒ガスでも撒いたというのか？？ なんでルーキーがそんな希少装備を？？？)
そんな事をすれば……対毒装備をしていない自分や同行者も被害を……まさか……元からそのつもりで解毒剤を服用済みか？
「……何したの？？」
(何だ？？)
良く見れば……奴の隣に居た筈のフレームジャンパーまでが身体を揺らしている。
「すまねぇ……ミューにまで影響が出ちまった。俺も修行が足んねぇな……」
肩に手を置いて謝罪した男は……
― “解” ―
と一言……その途端、フレームジャンパーが……
「はふぅっ……はあはあ……」
この謎の状態異常から解き放たれた？？
「何今の？」
（まさか……自分の仲間にまで影響していたのか？）
「ああ……俺が古武術と古流剣術の伝承者だって話は前にしたよな？ 俺の流派ってのは日本が戦国時代を終わらせた直後に創始された流派でな……ミューは“平和な世の中”になった時、武術や剣術がどうなるか……分かる……いや想像出来るか？」
「……？」
(……？ 何だ？ 何を言ってるんだ？？)
「……分かんねぇか……まあ……表向き武術や剣術ってのは、その存在意義を“武道”や“剣道”に近い物に変えて生き残っていったんだが……中にはその本質である“術”と“思想”を残す為に動いた権力者が居たんだ」
「それって……」
「ああ……それが俺の家系に伝わるモノの正体だ。泰平の世の裏側で集められた其れ等は……蠱毒の様に一つの壷に封じられた。それから数百年……お互いを喰らい、消化し合い……汎ゆる『殺法』『凶法』が毒壷の中で煮詰められ……強制的に進化させられていったのさ……そして今、俺が“やった”のは、その中の一つ“二階堂平法”を祖に持つ『心の凶法』……有り体に言えば殺気で相手を封じる技だ」
（馬鹿な！！ あり得ん！！！）
まるで世間話の様な調子で語り終えた奴は……驚愕したままのフレームジャンパーをその場に置いて私の方に歩み寄った。
― トンッ ―
そして、跪いて動けない私の首元……丁度、頸動脈の拍動が感じられる所に木刀が充てられた？
（？？？ いつの間にそんな物を取り出した？？）
「俺の説明……聞こえてたよな？ 一つ忠告しとくぜ？ この技は人の精神が肉体に及ぼす反射行動と生理作用を利用した技だ。素人にも分かり易く説明するなら……アバターじゃなくてそれに同化した人間に作用してる」
（……？？）
「つまり……ここからお前等が“死んだ”と勘違いするような目に遭ったら……本当に命の保証はしない」
「そ……ん……な？！？！ VR……で……人が……死ぬワケが……」
その時……男が……笑……嗤った？？
「本当にそう思うか？？ 慎重に考えろよ？ お前が“迂闊な判断”をして無くすのは……コインやアイテム……じゃ無いかもしれんぜ？」
もしも……もしも気に入ってもらえたなら！！
いいねやブクマ、感想、レビュー……勿論☆の評価も！！
どんな事でも……反応頂けたら嬉しいです！(´°̥̥̥̥̥̥̥̥ω°̥̥̥̥̥̥̥̥｀)
あと……現在幾つかの作品を連載中です！
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