転生貴族の最強領地 〜【生産】スキルを使って、異世界でのんびり領地開拓〜

９・悪徳領主

　結局冒険都市から引き抜いた人材——最終的に数えると十二人いた——を見渡して、俺は頭を悩ませた。

「なにをしてもらおうか……」

　せっかくこの領地の領民になってくれたんだ。

　アラベラは俺のお手伝い、ヒロは冒険者。

　そういう感じで役割を分担させたい。

「領主様。なんでもしますよ」

　男達は恭しく頭を下げる。

「そうだな……農業は俺の【生産】スキルでなんとかなるし……」

　となると他の部分を補っていくか。

「まずは冒険者。さすがにヒロだけでは回らない。それを三人くらい割り当てたいのだが……」

「ぼ、冒険者ですか？」

　男達が怯む。

　そりゃそうか。冒険都市では役人をしていたみたいだからな。

　それがいきなり、危険が多い冒険者になってくれと言われても、戸惑うばかりであろう。

　だが。

「心配しなくていい。してもらうのは領地の清掃だったり、人手の足りないところに行ってもらうだけだから。後危険性が限りなく低ければ、ヒロと一緒に出掛けて、手伝いをしてもらうのがいいな」

　俺の言葉にほっと胸を撫で下ろす男達。

「ヒ、ヒロ様と一緒にですか！？」

「それだったら危険はなさそうだな」

「ヒロ様が私達を守ってくれる」

　そう口々に言っている。

「ヒロ」

「うん、分かってる。さすがにドラゴンを相手にしろと言われて、あの人達を連れて行くのは不安だけど……スライム討伐や薬草摘みくらいだったら、守ってあげられると思う」

「ドラゴンを相手って……そんなこと、俺が言うわけないだろうが」

「いや……別に単独だったら、私一人でも楽に勝てるんだけどね。ハンスからはダマスカスソードも貰っているから」

　そう言って、ヒロが誇らしげに剣を掲げた。

「ドラゴンを楽に……って、さすが勇者様ですー！」

　アラベラが目を大きくして、ヒロを賞賛する。

　やはりヒロの戦力は大きい。

　この人材をなくしてしまった冒険都市だが……どうなるか、今から想像が出来るほどだ。

　ヒロ一人で一個中隊くらいの戦力があるんだしな。

「勇者様がいればこの領地は大丈夫だ！」

「バカ！　領主様がいる前でそんなことを言うんじゃない」

「領主様が一番偉いんだしな」

　こそこそと男達の小声。

「おいおい、俺が一番偉いという認識はないぞ。みんな平等だ。まあ立場上、俺から指示を出すとは思うが……」

「な、なんということを！？」

「素晴らしい人徳だ。冒険都市のブラッドリー領主は『オレが一番偉いんだから、死ねと言われたらお前等はすぐ死ね』と常々言っていたのに……」

　男達が唖然としている。

　手放しに俺のことを賞賛しているというより、今までの常識を覆されて本気で驚いているようであった。

　それにしても……ブラッドリーだとかいう領主は、一体どれだけ悪質なのだ。

　ここまでくると心配になってくるぞ。

「ヒロ。ブラッドリーとかいうヤツはどんな男だったんだ？」

「クズだよ。みんなを安く働かせることしか能がない。冒険都市は近辺にダンジョンも多くて、そこから取れる素材が潤っていたんだけど……そういうのがなかったら、すぐに滅んでいたんだろうね」

　そういったものが乏しいサールロア領だ。

　冒険都市の状況はただただ羨ましい。

　だが、俺はそのブラッドリー領主みたいになるつもりはない。

　あくまで俺はのんびり領地経営だ。

「そうだ！　領主様をみんなでもっと讃え合おう！」

「それは良い！　領主様、ばんざーい！」

「「「ばんざーい！」」」

　誰かが最初に言い出して、その後にみんなが続いた。

「ハンスさん、ばんざーい！」

「ばんざーい」

　見ると、アラベラとヒロも双手を挙げてそう言っているし。

　……まあいい。好きにさせておこう。

　むず痒い気持ちになって、俺は頬を掻くしかないのであった。

　◇　◇

　数日後。

「おい！　勇者と私の領民達を誘拐した悪徳領主！　早く出てこい！」

　朝起きると、なにやら家の外が騒がしい。

「またか……」

「次は誰なんでしょう？」

　また冒険都市から誰かが来たんだろうか。

　俺も一度目はちょっと戸惑ったが、二度目になると慣れたものだ。

　ゆっくりと服に袖を通してから、アラベラと一緒に外に出た。

「誰だ。騒々しいぞ」

「うるさい！　オレにそんな口をきけるなんて、大した度胸だな。おう？」

　そこには、一人の醜くデブい男。

　その隣では肩を小さくしている一人の少年の姿があった。

　誰だろうか？

「ふえぇ……りょ、領主様。止めましょうよ。サールロア領の領主様が不快に思ったらダメですし……もっと平和的に」

「お前も黙っておれ！　お前はオレの護衛だけをしておけばいいんだ！」

「ふえぇ……」

　少年は男に忠告したが、怒鳴られてますます肩を縮こませてしまった。

　なんなんだ、このペアは。

「名乗れ。一体お前は誰なんだ？　そんな口をきいて良いと思うのか。あまりにも不躾すぎるぞ」

「貴様こそそんなことを言っていいと思うのか？　オレは冒険都市の領主ブラッドリーだ。こんな貧しい領地、すぐにでも崩壊させることが出来るんだからな。おう？」

　ブラッドリーと名乗った男が凄んだ。

「ブラッドリー……なあ、アラベラ。どっかで聞いたことあるんだが、誰か分かるか？」

「冒険都市の領主様だったと思います！　ほら、ヒロさんや他の人達が『酷い、酷い』と言っていた……」

　ああ、そうだそうだ。思い出したぞ。

　手をパンと叩く。

「お前がブラッドリーか。常々噂は聞いているぞ」

「やっと気付いたようだな。貴様の置かれている状況がな」

　にやりとブラッドリーが口角を歪ませる。

「ブラッドリー様……もっと平和的に……その、あんまり強いことを言うと、後が怖いですから……」

　隣で少年がブラッドリーの服の裾を引っ張っているが、彼が気付いている様子はない。

　頭に血が昇っているため、周りが見えていないんだろう。

　人の上に立つ人間はいつでも冷静に努めることが大事なんだがな。

　ますますブラッドリーの人間性、そして領主としての能力を疑った。

「お前の要求はヒロと他の領民の返還か？」

「そうだ！」

　ブラッドリーが顔を近付ける。

　唾が飛んできて汚い。

「どんなことを言って誑かしたかは知らないがな。どうせろくでもないことを、あいつ等に呟いたに違いない。今すぐそいつ等を返還しろ。さもなくば、この領地への侵略も辞さないぞ？」

　にやにやと気持ち悪い笑みを浮かべるブラッドリー。

　侵略？

　こいつ一人でそんな大層なことを宣っていいのだろうか。

　どちらにせよ俺の返答は決まっている。

「まあ答えは決まっていると思うがさ。さっさと勇者と他の領民をここに連れてこい」

「ああ、こんなもの悩む必要もないよな」

「そうだろう？　身の程が分かっているじゃないか。さっさと用意しろ」

　俺はブラッドリーの顔を見据え、溜息を吐いてからこう即答した。

「断る」