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２・商人の娘アラベラ

　あの後、俺は進化した【生産】スキルを色々試してみた。

　その結果、これが普通の【生産】スキルとは違う点を大まかに分けて四つ分かった。

・材料を揃えればアイテムを生産することが出来る。

・素材があればアイテムを加工することが出来る。

・どんな材料や素材が必要か分かる。

・ものを見れば、そのＬｖや詳細が分かる。

　まず一つ目と二つ目。

　アイテムを一から生産することしか出来ないと思っていたが、どうやら素材さえあればアイテムを加工……つまり強化することが出来るらしい。

　三つ目。薬草一つからポーション一つを生成することが出来るといった具合だ。さらにこのことを『レシピ』と言うらしい。

　四つ目についてはよく分からない。詳細を知れるはかなり有能だと思うが、Ｌｖはどういうことだろう？　比較対象がないので分からない。

　まあ徐々に分かっていくだろう。

「結構ポーションを作ったな」

　さすがに疲れた。

　あれからポーションを取りあえず十個分作ってみた。

　Ｌｖについては８〜１０とばらつきがある。

　しかし一番低い『ポーション　Ｌｖ８』のものでも十分効力があることが分かった。

「問題はこれをどうするかだが……」

　ポーションだけあっても領地を発展させていくことは不可能だ。

「行商人に話をしてみるか」

　定期的にここサールロア領には商人が訪れる。

　だが情報をつかむのが早い彼等だ。

　もしかしたら、サールロア領に領民がいなくなってしまったことは、もう伝わっているかもしれない。

　そうなれば、来てくれないかもしれないが……両親が健在の頃から、義理が厚かった彼等だ。

　きっと来てくれるだろう。

　◇　◇

　俺の予想は良い方向に当たった。

「ハンス様。この度は領主就任おめでとうざいます」

　行商人が馬車を引いて、サールロア領に入ってきた。

　今までずっと取引してきた商人である。

「ありがとう」

　素直に礼を言う。

「それでハンス様……サールロア領に入ってから、人っ子一人見ないようですが？」

「俺が家督を継いだ途端、みんな逃げてしまってな。今は俺一人だけだ」

「左様ですか……」

　商人は大して驚きもせず、そう相づちを打った。

　やはりあらかじめ分かっていたか。

「ハンス様。今回はあなたに言わなければならないことがあります」

「なんだ？」

　とはいっても、商人の顔を見ていれば、今からなにを言い出すのか大体見当は付く。

「あなたのお父様、お母様には良くしてもらいました。そのおかげで随分儲けさせていただきました」

「そう言ってもらえると、亡くなった父と母も喜ぶだろう」

「たとえハンス様に家督が代わろうとも、末永く取引していきたいと思っています。ですが、私達も商売です。ここに来るまでの費用もバカにはなりませんし、領民があなた一人だけとなったら、売買出来るものも……」

　やはりそのことか。

　彼は『金にならない領地に、もうわざわざ来たくない』と遠回しに言っているのだ。

　商人の言うことは非情だと思うだろうか？

　いや、これが世間の当たり前だ。

　ここに来るまで、商人一人で来るわけにもいかない。

　護衛も雇わなければならないのだ。

　それなのに、領民が俺一人だけのサールロア領に寄る？

　客観的に考えて、そんなものはプロの商人失格だ。彼等にだって生活がある。

　とはいえ。

「待ってくれ。今日はあなたに見てもらいたいものがある。それを見てからでも、俺を切るのは遅くないのでは？」

「ほお？」

　商人が目を輝かせる。

　よし、食いついた！

「実は質の良いポーションがいくつかあってな。これを買い取ってもらいたい」

「な、なんと！　ポーションをですか！」

　前のめりになる商人。

　ポーションは貴重。

　商人としては喉から手が出るほど欲しいものなのだ。

「ここに十個ある。出来ればあなたに全部売りたいのだが……」

　そう言ってポーションを差し出すと、まじまじと商人はそれを眺めた。

「こ、これは……最高級ポーション！　しかも十個も！　こんなものがまだサールロア領に眠っていたなんて……」

「どうやら気に入ってくれたようだな」

　そんなに良いポーションなのか……。

　知らなかったが、俺が無知なことを悟られないためにも、そのことは口にしない。

「本当に売っていただけるのですか？」

「もちろんだ。いくらになる？」

「そうですね……アラベラー」

　商人は馬車の方を見て、とある名前を呼んだ。

「はい！　なんでしょうか、お父さん！」

　すると馬車の中から、ちっちゃい女の子が姿を現した。

　見た目は俺より二〜三歳年下といったところだろうか？

「お前はこれがいくらになると思う？」

「そうですね……って、これは最高級ポーションじゃないですか！　すごいですよ！　こんなの王都でも滅多に見ないのに！　これなら、一つ金貨十枚にはなりますよ！」

　金貨十枚だと！？

　この世界の貨幣価値は、金貨三枚くらいあれば家族四人が一ヵ月暮らしていける。

　ポーション十個全部売って金貨百枚。かなりの大金だ。

「はあ……アラベラ。相変わらずお前は正直だね。こういう時は低めの値段から言うべきなのに」

「あっ！　ご、ごめんなさい！」

　アラベラが慌てて口にした。

　一芝居打ってる可能性もあったが、とてもそうは見えない。

「商人。交渉は止めよう。彼女の言っていることは本当か？」

「ええ、本当です。とはいえあなたの両親には義理があります。まあ元々下手に低めの値段を言うつもりは、さらさらなかったですが。そこは信じてもらえれば」

　なるほど。

「うーん……」

　両親から常々この商人は信頼出来る男だと聞いていた。

　俺もこの商人と会うのが初めてというわけでもない。彼等の人となりも分かっているつもりだ。

　どちらにせよ金は必要だし、これだけ俺がポーションを持っていても仕方がない。

　思い切って売ってみるか。

「……よし。売った。金貨百枚でこのポーションを全部売る」

「ありがとうございます！」

　商人が満面の笑みになる。

「うぅ……良かったです。商談成立になって……やっぱりわたしって商人に向いてないのかなあ？」

　だが、アラベラは頭を抱えていた。

「その娘は？」

「ああ、これは私の娘です。良い子なんですけど反面、正直者すぎて商人には向いてないかもしれません。本当に良い子に育ってくれたんですけど……」

『良い子』というところを強調する商人。

　俺がアラベラを見てても、そう感じた。

「そうだ」

　商人がポンと手を叩く。

「ハンス様。よろしければ、アラベラをこの領地に住まわせていただけませんか？」

「なんだと？」

　いきなりの急展開にビックリする。

「元々商人の娘というのは、これくらいの歳になると家から出て他の領地に行くものです」

「そうなのか？」

「はい。親元を離れ、広く他の土地も見ることによって、目が養われると言われているので」

　それも一理あるかもしれないな。

「どこの領地にお預けしようと考えているところでしたが……もしよろしければ、ここの領地に置いていただけないか……と。少しドジなところもありますが、正直者ですし、商品の目利きは確かです」

「俺はいいが、アラベラはどうなんだ？」

　アラベラの方を向く。

「わ、わたしは大丈夫ですよ！　お父さんから離れるのはちょっと寂しいですが、ハンス様は良い人に見えますから！　それに最高級ポーションをこんなに抱えている領主様です。たとえ領民がゼロだとしても、きっと今から発展していくでしょう！」

　彼女もやる気だった。

「……本当にいいのか？」

「はい！」

　商人を見たら、彼も頷いていた。

　おそらく、商人は最高級ポーションを見て、この領地は金になると気付いたのだろう。

　そして今後とも深い付き合いをしていきたいと瞬時に判断し、このような提案をした。

　……という側面もあると思う。

　なんにせよ。

「アラベラ、歓迎するよ。一緒に頑張っていこう」

「はい……！　よろしくお願いします！」

　アラベラが拳をぎゅっと握りしめる。

「あっ、それから」

「なんでしょうか？」

「まだこの領地は人が少ない。冒険都市に帰るんだろう。そこでこの求人票を配ってくれないか？」

　昨日のうちから作っておいた求人票を、商人に手渡す。

　すると商人は「ほほう……」と興味深げにそれを眺めた。

「本当にこのような条件でいいですのかな？」

「問題ない。人がいないしな。これくらいでもしないと、人が来てくれないだろう」

「分かりました。では冒険都市に帰ったら、すぐにでもみなさんに伝えたいと思います」

　そう最後に言って、商人は馬車で次の村へ向かっていった。

「さて……アラベラ」

「はい！　なんでしょうか、ハンス様！」

「そのハンス『様』っていうの止めてくれないか？」

「え？」

「そんな偉くもないしな。俺のことは気さくに呼び捨てでもしてくれればいい」

「そ、そそそんな！　恐れ多いこと、出来るわけないじゃないですか！」

　アラベラが顔の前で手をバタバタ振る。

　一つ一つのアクションが大きくて、可愛かった。

　……まあいきなり、領主のことを呼び捨てにするのも難しいか。

　ならば。

「……じゃあハンスさんでいいから。それだったら出来ないか？」

「ハ、ハンスさん……」

「よし。それでいこう」

「は、はい！」

　領民もゼロでどうなることかと思ったが、早速アラベラという領民も増えた。

【生産】スキルで作ったポーションも好評みたいだし、ますます上手く回っていきそうだな。