転生貴族の最強領地 〜【生産】スキルを使って、異世界でのんびり領地開拓〜

１０・これからのこと

「な、なんだと！？」

　俺の言葉に驚きを隠せない様子のブラッドリー。

「やれやれ。こんなもの、悩む必要もないな」

「どういうことだ……？　冒険都市を敵に回すのが怖くないのか！？」

　ブラッドリーはこれでもかというくらいに顔を近付けてくる。

　そんな汚い顔は近付けてもらいたくないものだ。

「どうしたんだい。領内が騒がしいけど……」

「おお、ヒロ」

　そうこうしてたら、ヒロもこの場にやって来た。

　見るとその後ろには（元）冒険都市の住民達もぞろぞろと連なっている。

「ここにいたか、勇者！」

　ブラッドリーはヒロを見て、彼女に一歩ずつ近付いていく。

「帰るぞ！」

「帰る？　一体どこに私は帰るんだい？」

　肩をすくめるヒロ。

「冒険都市に決まっているだろうが！　お前が休んでいるせいで、仕事が山積みだ！　一年は働きっぱなしになるぞ。まあこれもお前のせいだからな。仕方がない」

「嫌だよ。どうして私が帰らないといけないんだい？」

「なんだと！？」

「なんだと」「なんだと」うるさいヤツだ。

「私は帰らないよ。この領が気に入ったんだ」

「お前、おかしくなったのか？　冒険都市に帰ったら勇者としてちやほやされて、安定した賃金も貰えるんだぞ？　それをみすみす自分から手放すとは……」

「安定した？　確かに安定はしているかもしれないね。どれだけ頑張っても給料は上がらず、貰えるのも雀の涙程度。これを安定……と言うならね」

　憂いを帯びたヒロの表情。

「おい、ブラッドリー」

「貴様は黙っておれ！」

「ヒロは帰るつもりがないらしいぞ。俺は領民を守る。お前のところにヒロを帰らせるつもりはない」

　はっきりと断言する。

　こういうヤツは曖昧に返事をしても、話が通じないからな。

　俺にとっては当たり前のことを言ったつもりだが……。

「ハンスさん……」

「それでこそハンスだよ。この豚みたいな領主とは核が違うね」

　アラベラとヒロ、二人ともうっとりした表情になる。

「〜〜〜〜〜〜！　もうお前はいい！　お前は今日限りでクビだ！」

　ブラッドリーがその場で地団駄（じだんだ）を踏んだ。

「せめてお前達だけでもだ！　どうして勇者を取り戻しに行ってこい、と言ったのに帰ってこないんだ？」

　お次は新領民の男達に顔を向ける。

「誰があんな領地に帰るものか！」

「そうだそうだ！　今だから言うが、お前には愛想尽きていたんだ」

「オレ達をタダみたいな給料で働かせやがって……死んでも冒険都市には戻らない！」

　男達はわーっと雪崩が起こったかのように、ブラッドリーを口々に糾弾する。

「お、お前達まで……！」

　ブラッドリーはふらあと後ろに倒れそうになった。

　顔が真っ赤だ。

「ああ……イライラしすぎて頭が……」

　なかなか短気なヤツだな。

　ブラッドリーは額に手をやって、何度か「すーはーすーはー……冷静になれ」と深呼吸をした。

「あぁ……領主様。落ち着いてください。話し合えばきっと分かるはずですよ」

「お前もうるさい！　オレに逆らうつもりか？」

「ぼ、僕はそんなことを……」

　しゅんと項垂れる少年。

「というかその少年は誰だ？」

「あれは大魔導士のエマリーだよ」

　俺が疑問を口にすると、代わりにヒロが彼の名前を教えてくれた。

「大魔導士？」

「うん。まあ私と似たようなものだね。エマリーも冒険都市で奴隷のように働かされていたのだ。ブラッドリーの護衛として、無理矢理付き添ったんだろうね……」

　少年……エマリーに哀れみの視線をやるヒロ。

「ふえぇ……ヒロさん。戻ってこないんですかあ？」

　エマリーは相変わらずあたふたしていて、自信がなさそうだ。

「うん、戻らないよ。よかったらエマリーもこの領地に来ないかい？」

「ぼ、僕もですか？」

「ここの領地は素晴らしいんだよ。なんてたって『週休二日』で残業もないんだ。きっとエマリーも気に入ってくれると思うけど……」

「しゅうきゅうふつか……？　それってなんですか？」

　エマリーが首をかしげる。

　本当にその意味が分かっていない様子であった。

　そんな難しい話でもないと思うが？

「エマリーは幼い頃から、大魔導士として働いていてね。そのせいで世間の常識に疎いんだ。ブラッドリーに教えられたことが、世界の全てだと思っている」

「そうなのか」

　前世のブラック企業で言うところの『洗脳』といったところか。

　辞めそうな人に「どこに行っても通用しないぞ」等と宣って、転職させなくする悪質な方法だ。

「可哀想な子だよ。勝手に話を進めて申し訳ないんだけど、エマリーも領民にしてもらいたいんだけど……」

「もちろん良いぞ。来る者拒まずだ」

　というか拒んでいる場合でもないからな。

　ちょっと弱気すぎるように見えるが、エマリーも良い子そうだ。

　それに大魔導士と呼ばれるくらいだ。

　魔法を使える者は貴重だし、きっと彼を受け入れることによって、サールロア領はますます発展を遂げていくだろう。

「ありがとう。ハンスだったらそう言ってくれると思ったよ」

　ヒロは優しげな笑みを浮かべた。

「それで……エマリー、どうする？　私達の領民になるかい？」

「俺からも頼む。エマリーが来てくれれば、もっと楽しくてのんびりした領地になるだろう」

　二人で勧誘する。

「え、えーっと……」

　しばらくエマリーは俺とブラッドリーの間をきょろきょろしていたが、

「は、はい。ヒロさんがそう言うなら、僕もそっちに行きたいです」

　と快諾してくれた。

　一件落着！

　……とはいかない。

「き、貴様！　正気か！？　一体なにを考えているんだ！」

「ひいっ！」

　ブラッドリーが怒鳴り声を上げると、エマリーはその場で頭を抱えてしゃがんでしまった。

　ああ、あんなに震えちゃって……。

「おい、ブラッドリー」

「貴様は黙っておれ！」

「黙らない。その子は今日から俺達の仲間になったんだ。もし危害を加えるなら、それ相応の対処をさせてもらうが？」

「それはこちらの台詞だ！　オレに逆らうとはどういう意味か分かっているのか！？」

「……はあ」

　溜息を吐く。

　状況を分かっていないのは彼の方だ。

「よく考えてみろ。こちらにはコカトリスを軽く一ひねり出来るヒロもいるんだぞ。それに護衛に連れてきたってことは、エマリーも腕が立つんだろう？」

「どういうことだ？」

「まだ分からないか。戦いになったら、やられるのはお前の方だぞということだ」

「……！」

　そこで初めて彼は気が付いた。

　圧倒的な戦力差を。

「ハンスさんに危害を加えるなら、わ、わたしだって戦いますよー！」

「オレ達もだ！」

　アラベラ達も一斉にブラッドリーを睨む。

「く……っ！」

　それを受けて、ブラッドリーは少し考えていたが、

「お、覚えていろよ！　帰ったらすぐにでも冒険者を連れて、こっちに攻め込んでやる！」

　と逃走し、俺達の前からいなくなったのだ。

　これで本当に一件落着だ。

「ふう……」

　やはりあまり慣れたことをしたものではないな。

　俺は元々人と衝突するのが苦手なのだ。

　ブラッドリーが見えなくなったと同時、体中の力が抜けて、その場に座り込んでしまった。

「だ、大丈夫ですか。ハンスさん！」

「ああ。ちょっと疲れただけだから大丈夫だよ」

　心配して駆け寄ってくるエマリーの頭を優しく撫でてあげる。

「それにしても……あいつ等、戦争を仕掛けてくるかもしれないが、大丈夫だろうか」

　ブラッドリー一人では相手にならない。

　しかし冒険都市には千人を超える冒険者がいると言われる。

　そいつ等が全員攻め込んできたら……？

　さすがにヒロだけで防衛することは不可能だろう。

「心配無用だよ。ハンス」

　しかしヒロがこう続ける。

「冒険都市の冒険者はみんな、私の味方だからね」

「そうなのか？」

「ほら。前、私は冒険都市のアイドルだって言っただろ？　自分で言うのもなんだが……私が言えば、あの人達は剣を下ろすだろう。ブラッドリーも人徳がないからね。こういう時、どちらに付けば自分の利になるか彼等も分かっているはずだ」

　だったら心配ないのかな？

　先走りすぎたと一瞬ぞっとしたが、ヒロがそう言うなら安心してもいいだろう。

「じゃあ……エマリー。あらためてよろしくな」

「は、はい！　よろしくお願いします！」

「もっと肩の力を抜いてもいいぞ。ここの領地ではみんな平等だから」

「分かりました！　領主様！」

　エマリーはそうは言うが、まだ体がかちこちのままだ。

　まあ時期に慣れてくるだろう。

　こうして領民もさらに増えた。

　その後、俺達の領地はさらに発展を遂げ、サールロア領は『最強領地』と称されることになるのだが——この時の俺はまだ予想すらしていなかった。