ポメラニアンとご主人の奇妙な冒険

未来を背負う者

危険の色

「なんて大公爵なのに、屋敷はこんな田舎にいるのかよ」

「昔からここはずっとサンタルシア家の領地だし、それに国皇陛下の希望によって、もう一つの戦略指揮所として運用するからだよ！」

「つまりその国皇陛下の逃げ場と言うのか？」

いくらなんでもこれは無礼すぎるのよ！衛兵に聞かれたら、そのまま処刑されるのも怪しくないのよ！

「こんな事だけで、人民を処刑する国なんて、未来も長くねえぞ」

ロックオン！！

「なんだい？お前の国皇陛下はそれくらいの器量もねえのか？」

こいつ！

「おっと、俺を責めたいなら、それは後でな」

え？

「客だ」

ロックオンと私の前に、冒険者っぽい人たちが私たちを包囲された。しかしこの冒険者たち、何処かで見たような……

でもロックオンから見れば、相手は善意がなさそうだから、ロックオンは私の前に出た。

このドキの感覚はなに⁉︎

「てめ、先日お前のせいで、俺らはまともな依頼を受けられなくなったぞ！どうやって補償するのかよ！」

なるほど、先日でロックオンとクニミツが酒場で倒した冒険者たちか。しかしその挑発の態度、ロックオンは無視できないはず……

「殺しちゃダメ！」

私の考え通り、相手はまた挑発の言葉を喋ってる時、ロックオンの手はいつのまにか短刀を取っていて、攻撃態勢に入った。

酒場で彼の素手戦闘を見た、そして私が魔法を発動する前に私を制圧された戦技、最高級戦闘兵は伊達ではない事は理解していた。

しかしここは田舎だから、相手も本気を出して、各自の武器で構えた。剣、斧、弓，引き換えて、ロックオンは短刀だけ。無茶な事をしないて！

「殺しちゃダメか、了解」

そんな事を言ったけど、ロックオンは依然短刀で攻撃行動に入った。おい！

まずは斧を持つ人、彼が使うのは普通の手斧だけど、ロックオンは死角から彼を接近したら、反応が出来なくて、そのまま後脳に一撃、倒せた。

殺しちゃダメって言ったのに……

剣を持つ二人は前後ろでロックオンを包囲したけど、ロックオンは巧み二人の同時斬撃を避けて、短刀で一人を倒した。

だから殺しちゃダメってば！

「くそ！」

もう一人の剣使いはロックオンに攻撃続いた。しかしロックオンは攻撃をしない、彼を回っているように動いている。

どうしてそのような動きなの？

ロックオン次の行動で、私は理解した。

弓を持つ人は攻撃したいけど、ロックオンは常に剣使いで彼の射線を邪魔させるので、誤射の可能性があるから、射撃できなかった。

そうやって弓使いとの距離が短くなった時、ロックオンは突然彼の後ろに現れて、弓使いを叩き倒した。

残っている剣使いは逃げたいと見える、それも当然だろ、まさか四対一がこんな事になったのは誰も予想できないだろ。

「逃るもんか！」

ロックオンの目は猛獣のようになった瞬間、剣使いは逃げ出した。しかし彼はすぐロックオンに追いかけて、倒された。

「こんな程度だけだから、お前らを指名する依頼が減るのも当然だろ」

「もう、殺しちゃダメって言ったのに……」

「殺してねえぞ」

え？

「俺は全員を柄で気絶させただけだ。見ろ、誰もちゃんと呼吸してるぞ」

あ、本当だ。だけど待ってよ！

「四人の冒険者を相手に、無傷に短刀の柄で全員気絶させるなんて……いくら上位の冒険者ではなくても、これも恐れすぎるだろ！」

「なぜ最高級戦闘兵の読み方はランクレッド、知ってるかい？」

「聞いてみれば……どうして？」

「俺たちのアースでは、一番よく危険の意味として使っている色は、赤色だ。そしてランクの意味は階級、レッドの意味は赤色だ」

つまりランクレッドの意味は赤色階級……いや、危険階級の方が正しいのね。

「今は着てないが、俺の軍服は赤色だ。それは実力の証明だけではなく、警告の意味にもあるから」

「警告？」

「この服を着る奴は危険だ！って事だ」

「これだけ見れば、確かに危険だね、あなたと言う人は」

皮肉か讃えるかわからない、私は心が浮いた言葉をそのまま言った。

「そこのきさまら！動くな！」

あ、ここの衛兵に気づかれてしまった。ここは田舎だけど、それでもちゃんと建設した町だから、こんな程度の騒ぎを起こしたら、気づかれたのも当然なんだろ。

そして衛兵たちはロックオンを包囲した。しかし手を上げたロックオンの弁解を一切聞くもしない態度、私はロックオンから戦闘の意志を感じられた。

「待ちなさい」

仕方ない、私は衛兵たちとロックオンの間に介入した。

「こ、これはブリキット子爵殿！」

「彼は私の同行護衛だよ」

「し、しかし！」

「この四人は私に武器を向かれたから、彼が排除行動を取っただけ。それに誰も死んでないよ」

「あ、本当だ！ではこれから私たちはこの四人を回収します」

「ご苦労」

「そうか、お前も貴族だな」

衛兵たちは冒険者たちを連れて行った後、ロックオンは私に声をかけてくれた。まあ、それはカノン帝国の軍制では、百人長は子爵位だから。

「それじゃなくて、私に言うべき言葉があるでしょう」

そうよ、私が聞きたい言葉があるのよ！

「ああ、感謝するよ」

「まさか本当にあなたから素直に感謝の言葉を聞かれるなんて……」

「何を言う？俺は普段がああ様子だが、これくらいは知ってるさ」

「そうみたいね」

「とりあえず、俺らに交代された仕事をさっさと解決するか」

「わかったわ、ではこちらへ」

帝国の軍隊は戦場だけに出るわけがない、国からの依頼があって、私たち兵士が冒険者たちと組む事もよくあった。そう、今のように。

冒険者の補給品と言ったら、応急手当用品に回復薬、食料、そして冒険用工具は基本だ。一応冒険者酒場の一隅でそんな店もあるけど、質が良いものを欲しいと言うなら、専門店に行くのは常識だ。

もちろん、値段もそれなりに上がっているけど、そこは冒険者自身で店と相談しよう。

「これはブリキット子爵ではありませんか？お久しぶりですね」

「お前は常連か？」

「私ではなく、魔導軍団のみんな誰もだよ」

「ほう、そんなにいい店なのか？」

ロックオンが呟いた後、観覧の態勢であちこち回っている、まるで初めて新世界を見た子供みたい。

「今回はどのような物がお望みですか？」

「ここに書いた物、四人前を頼みたい」

私は来る前に、ロティマス様に確認していただいた明細を店員に見せた。

「分かりました、今すぐ在庫の確認をしますので、少々お待ちくださいませ」

「お願いする」

私が頷いた後、店員は倉庫へ行った。私はウロウロしているロックオンを見て、突然、視界の隅でとあるものが私の目を引きつけられた。

何かの遊戯のようだ。えっと、この輪を指定する棍に正確命中する数によって商品を取れるって……

しまった、こう言う投げるものが苦手なのよ……どうしよう……

「なんだい？どれかほしい？」

「いや、少しあの熊が可愛いなと思うだけ、別に欲しくわけがないよ」

見られちゃったなの⁉︎

「……よし、一回で頼む、料金でこれで大丈夫か？よし」

え？ロックオン、あなたは何を⁉︎

「なに？あの熊のぬいぐるみは全部命中、しかも高得点の賞品かよ⁉︎」

だから無理をしなくても。

「これは面白くじゃねえか」

えっと？なんてあなたが逆に盛り上がってきたの？

「まずは一つ！」

適当に投げただけ見えるけど、その輪は正確に高得点の位置に命中した。

え？

「そら！」

第二投も次高得点に命中した。

「まだまだ！」

その勢いに任せて、ロックオンは連続高得点の位置を命中した。そして命中する度に、店主の顔が青くなって来た。

「これで最後だ！」

ロックオンの叫びと共に、最後の一つも命中した。凄い！こんな正確の投げができる人初めて見た。

「ほれよ」

ロックオンは震えてる店主からもらった熊を私に渡してくれた。

「……本当にいいの？」

「欲しそうなくせに」

「それはそうだけど……」

まさかあの瞬間だけで私を見抜かれたとは……

「なら取っていけ、こんなもん、俺が持っても意味がねえよ」

あはは、確かに。

「ではありがたくいただく」

おそらくこれは初めてロックオンという男に私の笑顔を見せた。

「なぁに。おっと、そっちの店員が戻ってきたようだ」

「うん」

そして私は熊を抱いてまま、店員と補給品の確認に入った。

「これ、二人前の追加だ」

こちらの確認ができた時、ロックオンは何かを持ってきた。

「矢……なのか？しかしこの矢のできがあまり良くないと見えるけど……」

「そ、それはうちの新人工匠の作品です！もしお目に入らないなら、こちらの品で……」

「いや、これでいい。その新人に、よくできたと伝わってくれ」

店員が慌てて他の品を推薦してくれたけど、ロックオンは断った。彼には一体何か見たのか？

「あ，はい！ありがとうございます！」

「ねえ、なんてわざわざそんなできが良くないものを買うの？」

目的が達成した、帰り道で、私はロックオンに質問した。

「安いから」

え⁉︎まさかそれだけの理由で⁉︎

「基本性能はちゃんと満ちている、使い道としては最適だ」

「どういう事？」

使い道？あなたとクニミツが持つ矢はこれよりずっといいものなはず……

「安いから、使い捨てのも痛くない」

使い捨て？

「ああ、例えば爆薬を繋いだら、爆撃矢として使えるだろ」

ああ、なるほど、そういう意味の使い捨てか。確かにそんな使い方なら、矢が回収できなくなるよね。

「それにしても、冒険者の補給品にはこんなに高価なのかよ⁉︎経費として落とされるんだろ⁉︎」

経費？それなに？初耳のだが……

「国からの依頼なのに、経費を出さない、全部自腹のかよ⁉︎ガーディアンスではちゃんと申し込めれば、ほとんど経費として落とせるぞ！」

「あなたがそう言われても……」

良く考えれば、そちらも一理がある。

「お前から言いにくいなら、俺がファランディナ様に言うぞ！」

「……いや、やっぱり私から」

それは今まで制度を変われるかもしれない提案だから、そこで私から言わないと……

「それより、まさかあなたがあんな投げ遊戯にそんなに上手なんて……」

気になるから、閑談のつもりで聞いてみた。

「いや？教官なら、もっと華麗にできるのはずだぞ」

「教官？」

「ああ、総隊長の事だ。彼は俺を拾いて、全ての技術を教えてくれた人だ」

え？つまり、あなたはアカギ様の弟子⁉︎

「まあ、他人から見ればそうなるだろ」

「まさかクニミツも？」

救世主の弟子……もしこの事を公表したら、弟子にしてもらいたい人は殺到するだろ。

「時々指導してもらったことがあったが、あいつの空間認識能力は教官と俺に追いつけられないから、少し大変だったそうだ」

「空間認識能力……」

「サンタルシアの屋敷に到着したから、詳しく説明はまた今度で、先に報告しないと」

「あ，はい、そうですね」

私たちが買ったものに、ロティマス様は満足に頷いてくれた、よかった。

私が抱いている熊についての質問はまた別の話。