ある日の話

第一話 女子学生達のある日

　来週には夏休みに入るという土曜日。この日は、八月を思わせるような暑さになっていた。三十度を越える暑さから逃れるように入った駅前の喫茶店で、オレンジジュースを飲んでいた亜里沙は、ふいに声をあげる。

「ねえ、あそこ、あの子見て」

　窓越しに外を指差した。亜里沙の座っている席からは、駅前の噴水広場が良く見える。

　おおきな噴水は涼しげに見えるが、実際あの場所に立てば見た目ほど涼しくはないだろう。周りにいる人々が汗を拭う姿が目に映る。待ち合わせ場所として使われる事が多いせいか、この暑さの中でも多くの人が噴水の周りに立っていた。

　亜里沙と一緒に席を囲んでいた大学の友人である美香と玲子が、亜里沙の指差した方向を見る。

「何よ、亜理紗。誰か知り合いでもいたわけ」

　話しを途中で遮られた美香が、口を尖らせる。だが亜里沙はそんな友人に気づかず、視線を外へ向けたまま口を開いた。

「そうじゃなくて、良く見てよ、美香。あそこ、あの噴水の前で立ってる男の子。可愛くなぁい？」

　言われて、美香は目を眇める様にして、もう一度その方向に目を向ける。

　確かに男の子が一人立っていた。背はそれ程高くなく、白い半そでシャツに黒っぽいズボンをはいている。何処かの学校の制服のようだ。鞄も学校指定の物らしい。それを足元に置いて、少年は辺りをきょろきょろと見回している。

　その顔は亜里沙の言ったとおり、可愛いと形容したくなるものだった。

　少し小さめの顔に大きな目が印象的だ。そのくせ、何処か精悍な印象も受ける。不思議な感じの顔立ちだった。

　美香の横で、チョコレートパフェを食べていた玲子が声をあげた。

「おお、本当。可愛いじゃん」

「でしょ、でしょう」

「確かに可愛いわ。将来有望だね。コレは」

　美香も同意する。

　亜里沙が、その少年を見つめながら口を開いた。

「誰か待ってるのかなぁ」

「彼女とか？」

「えー、いやーん」

　玲子の言葉に、亜里沙はぶるぶると頭を振る。

　それを見ていた美香が、冷静な眼差しを亜里沙に向けた。

「でも、それが一番自然じゃない？　絶対モテそうだもん。彼」

「うーん。確かに」

「えー、他の子に取られるなんてもったいなぁい。でも仕方ないかぁ。あの子中学生位かな、大人の女に興味ないかしら」

「アンタ。あの子に手を出したら犯罪だからね」

　本気で口説きに行きそうな亜里沙に、美香が釘を刺す。

　亜里沙は頬を膨らませた。

「しないわよぉ。失礼ね」

「わっかんないよー。アンタは」

「あー、もう。酷いぃ」

　亜里沙は前に座る二人を軽く睨む。

　そのとき、美香が声をあげた。

「あ、待ち人来たみたいよ」

　先ほどまで、所在無さげに立っていた少年は、駅の方向へ身体を向け、駅から出てくる人々へ向かって手を振っている。

　女性たちはその少年が手を振っている相手を見ようと、そちらに目を向けた。

　そして、驚いた。

　手を振り返している人がいた。

　それは少年と同じ年頃の男の子だった。待ち合わせの相手は恋人ではなかったようだ。彼女達の予想は外れていたらしい。だが、彼女達はそんなことで驚いたわけではなかった。

　その相手の少年は、黒のティーシャツにジーパン姿だった。だがそれ以外は、待っていた少年とそっくりだったのだ。

　噴水の前で立っていた制服姿の少年に、同じ顔の少年が駆け寄って、何か言っている。

「信じられない」

「可愛い顔が二つ……ダブルでお得」

「アンタの驚きはそっちかい」

　美香は、亜里沙の呟きに、呆れた声でつっこんだ。

　玲子は興奮した声で、手を上下に動かして二人の注意を引いた。

「うわぁ、見た？　双子かなぁ、そっくりだね」

「だろうね。双子以外には考えらんないね」

「本当。いい男がふたーり。最高じゃないのぉ」

「アンタって……」

　玲子と美香は亜里沙を見ながら異口同音に呟いた。

　しばらくそのそっくりな男の子達を眺めていた亜里沙達は、あることに気づいた。

　どうやら、あの男の子達はまだ誰かを待っているらしい。二人がおち合ってもう既に五分以上経っている。それなのに、二人は真夏のように熱い太陽に晒されていても、影のある場所に移ろうとしなかった。先ほどと変わらずそこに立って、なにやら談笑している。

「今度こそ彼女じゃない？」

　玲子はそう言って、チョコレートパフェの、最後の一口を口に含んだ。

「ダブルデートってやつか。中坊の癖に生意気な」

「えー、超うらやましい」

「あのねぇ……」

　異口同音にそう言って、美香と玲子はあきれ顔を亜里沙に向けた。その時である。少年の一人、制服を着たほうの少年が手を振った。今度も駅の方向で、駅から出てきた人の中に手を振り返す人間がいた。

「……」

「……」

「……」

　その人物は短い黒髪だった。眼鏡をかけていた。青いシャツを着ていた。そしてそれ以外は、待っている二人の少年とそっくりだった。

　彼は待っている二人の少年の前に立った。

「……信じられない」

　玲子が呟いた。

「三つ子とは思わなかった」

　なぜか悔しそうに美香がテーブルを叩く。

　そして、亜里沙が口を開いた。眼はうっとりと少年達に向いている。

「本当、可愛い顔が三つも……、超最高じゃないのぉ」

「……アンタって……」

　玲子と美香は心底呆れた目を亜里沙に向けた。

「悪い。遅くなった」

　待たせていた相手に謝って、安倍空（あべくう）は額の汗を手の甲で拭った。

「全く、遅いっつーの。俺この暑い中、三十分もここで待ってたんだからな」

　一人制服姿の安倍陸（あべりく）が唇を尖らせた。彼の腕時計は待ち合わせの一時を、三十二分過ぎていた。その横で安倍海（あべかい）が近くの喫茶店に視線を向けた。

「そうそう。俺たち見世物状態だったんだぜ」

　その言葉に、熱で曇った眼鏡を外して、空は怪訝な顔をする。

「は？」

「そう、あそこで座ってる三人のお姉さま方に観察されてたんだ。俺たち」

　陸は顎で方向を示した。空は拭き終えた眼鏡をかけてそちらを見る。

　ガラス越しに大学生風の女性三人がこちらに顔を向けていた。

　女性達は空達が急にそちらの方を向いたのであたふたしている。

「あ、焦ってる」

　陸は面白がるように声をあげて、その女性たちに手を振った。

「さ、行こうか。目的地に付く頃にはちょうどいい時刻になってる」

　陸の声を合図に、三人は歩き出した。

　いきなり手を振られて、女性たちは驚いた。見ていたのをどうやら少年達は気づいていたらしい。

　制服を着た少年がこちらに手を振っている。慌てる美香と玲子を他所に、亜里沙は嬉しそうに手を振りかえした。

「いやーん、可愛い。やっぱいいな、可愛い男の子って」

「……アンタねぇ」

　玲子と美香はその後の言葉が続かず、呆れ果てた顔で、肩を顰めあった。