王子様はカボチャ姫を愛す
ーーそれからニカ月が過ぎ
今日は乗馬日和のいい陽気ね。
アレクシスと一緒に城下町に行った時のことを思い出すわ。
アレクシスに会いたい……
早く会って伝えたいわ。
「エレノア様〜〜ッ！！ やっと見つけましたよーー！！ 厩舎にいらっしゃったのですね……ハァ、ハァ」
息せき切ったエマが走り寄る。
ーー何をあたふたしているのかしら？
「ごめんなさい。ベルを撫でたい気分になってしまって……」
心が落ち着かない時はベルを撫でたくなるのよね。
「大変ですよっ！！ 先程青い鳥が庭園の方に飛んできたのを見たのです！！ あの鳥はエレノア様が私に話してくださったアレクシス王子の鳥では？」
えっ！？
スカイが……どうして……
もしかして！！アレクシスが……？
「ど、ど、どこに飛んでいるの！！」
私は空を見上げた。
すると、カルテア国で心奪われた美しい美しい青い鳥が、誰かを捜しているかのように旋回しながら飛んでいた。
「あれはスカイよッ！！ スカイ！！ スカイ、こっちよ！！ ヒュゥ、ヒュゥ……」
アレクシスみたいに上手く指笛を吹けないけど、なんとかこっちに飛んできてくれるかしら。
「ヒュゥ、ヒュゥ、スカイーーッ！！！！」
あっ、、こっちに気づいたようだわ。
美しい青い羽をはばたかせ、スカイが私のもとへと一直線に飛んでくる。
「フーーゥ。よかったわ…… 無事に肩にとまってくれた。スカイ、どうしてここに？」
あれっ！？
スカイの脚に紙が巻かれてあるわ……
何かしら……？
「スカイ、お利口ね…… 大人しくしててね。今とってあげるわ」
素早く手に取った紙を広げてみると、文字が書いてある。
こ、これは…… アレクシスからだわっ！！
「エ、エマッ！！ アレクシスが来てるわ！！ スカイミラー湖で待っているって、書かれてあるわっ！！」
「エレノア様、すぐにベルに乗って行って下さい。早くっ！！」
エマが私を急き立てる。
ーーそうよ、急いで行かないと！！
「えぇ、行って来るわ！！ アレクシスのもとに」
アレクシス……今行くから。
ベルの背に跨り手綱を握る。
なぜかその手綱を握る手が震えてしまう。
アレクシスは私に会いに来てくれた。
私も素直にこの気持ちを伝えるのよ。
決意を胸にスカイミラー湖へ向かった。
♡♡
スカイミラー湖に着いた私の視界に、湖のほとりに立つ大きな一本木のそばで、水面を見つめて佇むアレクシスの姿が映る。
会いたかった……恋しかった……ずっと……
ベルから降りアレクシスのもとに駆け出す。
心臓がどうにかなってしまいそうなほど鼓動が速い。胸がドキドキして苦しい。
会いに来てくれた……私に……
「ア、アレクシス……っ」
後ろ姿に小さく呼びかける。
「エレノアッ！！ よかった…… スカイが無事にエレノアを見つけられて……」
こちらを向き優しく微笑んで見せた久しぶりに会うアレクシスは、少し頬がこけ、目の下にはクマができていた。
ーーお父様の言った通りだった……
私に会いに来るため、前倒しで激務をこなしていたんだわ。
「アレクシス…… わ、私…… あなたの話をちゃんと聞かずに、か、帰ってしまって…… ご、ごめんなさい……っ」
もうこの言葉を伝えるだけでも涙が溢れてきて声まで震えてしまう。
「私が悪かったんだ…… あの時しっかり話せていたら、エレノアを傷つけることもなかったんだ！！」
「ち、ちがうわっ！！ 私が…… 私が……っ」
アレクシスの顔を見ていると、自分に会いに来てくれた安堵感と、自分に会いに来るためにこんなにもやつれさせてしまった罪悪感とで、とめどなく涙が流れ上手く話せない。
「アレクシス…… 少し落ち着いて話したいから、あなたに背を向けて話していいかしら？ 今…… アレクシスの顔を見ると…… 涙が止まらなくなって…… 上手く話せないのよ……」
「あぁ、いいよ。それでエレノアが落ち着くのなら」
そうして私が背を向けたのと同時に、アレクシスが静かに話し始めた。
「エレノア、リタとのことを話せずにすまなかった。私は幼少の頃からリタを姉のように慕っていた。何の疑いもなく…… だがリタは違った。私を弟のように見てはいなかった。リタは私の寝室に無断で侵入し、私を失望させたんだ……」
えっ……それって…まさかっ、、
姉のように慕っていた人が……
「そんなことがあったからリタとは一線を引いていた。特別でもなんでもないんだ…… 姉のように慕っていた人はもういないから……」
アレクシスは薄情者なんかじゃなかったのに……私はなんて酷いことを思っていたのかしら。
「私は次期国王という立場で、幼少期から多くの人々の好奇の眼差しに晒されてきた。特に女性達は私の妃になりたいと、小さな子供のうちから野心を持って私に近づいてきていた。その私を見る目が怖かった。私の周りにいる女性達は誰一人として私を一人の人間として見てはくれない。王子として、次期国王としてしか…… それゆえに私のことで啀み合い、傷つけ合う。子供の頃からその事実が怖かった。怖くて怖くて仕方なかったんだ……」
「…… アレクシス」
そうだったの……人知れず小さな頃から苦しんでいたのね。
「このまま生涯こんなふうにしか見られないのかと…… それならば私も、物欲しげな顔でしか私を見ない女性達の顔など永遠に見たくはないと強く思ったんだ。そう私は…… 女性不信だったんだ…… エレノア……」
えッ……アレクシスが女性不信……
「ほんとうは…… こんなことで女性不信に陥ってしまうような男だと知られたくなかった。自分の心の弱さを隠していたかった。エレノアには情けない男だと思われたくなかったから。それであの時…… 何も言えなかったんだ。一国の王子が、次期国王が女性不信だなんて笑い者もいいとこだよ。私の本当の姿は心が弱く、その弱さと向き合うことすら放棄したみっともない男なんだ。これが真実の私だ……」
ーーそんなことない！！そんなことないわッ！！
「ねぇ、アレクシス聞いてちょうだい。私はアレクシスが好きよ！！ 今の話を聞いても私の想いは全く揺るがない。それどころかあなたへの想いは強くなった。私に全てを打ち明けてくれたもの」
……弱い自分を見せるのはとても勇気がいることよ……私もそうだった……
「アレクシスを情けない男だなんて思わない！！ 私の冷たい心を熱くしてくれた格好いい人よ。心だって弱くてもいいの！！ 弱い部分があるからこそ人の気持ちだってわかることもあるでしょう？ 私も自分が傷つきたくないからアレクシスと向き合わずに逃げてしまったの…… 私だってそうなのよ」
「エレノア……」
「それにみっともなくなんてないわっ！！ 私はあなたのどんな姿も、どんな弱さも受け止めるから、他の誰にも見せられない姿でも私にだけは見せて欲しいの……」
ーーそう見たいのよーー
「私はあなたのことが好きだから全部見たいの！！ ありのままのアレクシスを…… 真実の姿を！！」
ようやく言えた……私の想いを。
ようやく聞けた……アレクシスの想いを。
「エレノア、私を見て欲しい…… 私も伝えたいことがあるんだ」
「 でも…… 今…… 私…… 泣きすぎてて、目も腫れちゃって、鼻も赤くなっちゃって、きっと見苦しい姿よ……」
「エレノアが私に言ってくれたように…… 私にも全てを見せて欲しい。ついに見つけた真実の愛を……この光を……もうどんなことがあろうとも見失いたくはないんだ！！ だからこっちを向いてエレノア…… 私に光を見せて欲しい」
アレクシス……
私は泣き崩した顔のまま、恥じらいつつもアレクシスの方へ振り返った。
「エッ、エッ、エ、エレノア……ッ」
アレクシスが目を丸くし驚いたように私の顔を見つめ、名前を呼んだ。
やっぱり……とんだ不細工顔で驚愕させてしまったみたい。
久しぶりに会えたというのに…… こんな不細工顔を見せてしまうだなんて。
幻滅しているのかしら？
会いに来たことを後悔していないわよね？
「なんて美しいんだ君は……」
「えっ！？」
思いがけない言葉に私はビックリして固まってしまった。
けれどそんな私のことを気にもせずアレクシスは私の両手を握り、私の瞳を真っ直ぐに見つめる。
「そして…… なんて綺麗な瞳の色なんだ……澄み渡った空のように綺麗だ……」
そう言うと、私の瞳から溢れ落ちる涙をそっと拭った。
私はどうして今頃自分の瞳の色をそんなに褒められているのかが、よく分からなかった。
だけどアレクシスにとっては涙で潤んだ瞳が、いつもよりかは綺麗に見えていたのかもしれない。
「エレノア、私は君を愛するただの一人の男として、これから先ずっとエレノアと一緒にいたいんだ！！」
淡いエメラルドグリーンの瞳には今私だけが映っている。
私だって……私だって……その瞳に私だけを映していて欲しいと願っているわ。
「アレクシス、私はあなたを王子としてではなく、次期国王としてでもなく、私が心から愛している一人の男性として…… これから先もずっと一緒にいて欲しいわ」
涙声で想いを告げると、アレクシスは私の赤く色づいた両頬に優しく手を添え、私の顔をジッと見つめた。
「私のカボチャ姫…… 愛しているよ」
ポツリとアレクシスが呟く。
んっ！？カボチャ姫……？
私には意味が分からなかった。
アレクシスは何を言っているの？
私はエレノアよ！！
今カボチャ姫……って言ったわよね？
カボチャ……いったいなんのこと？
どういうことなの？
困惑している私にアレクシスが穏やかな笑顔を浮かべ言う。
「ずっとそのキョトン、とした顔が見てみたいと思っていたんだ！！ とても可愛い顔だ！！ エレノア、愛してる！！」
それはそれは愛おしそうに私を見つめたアレクシスが、ギュッと私を抱き寄せて、甘い甘い口づけをした。
