第21話 解放の……時
スマホを操作し始める亜壽香。圭のスマホに通知が入り、契約の改正を望むものが出てきた。
しかし、その改正する条文がエンゲームの契約ではなかった。
「……『借用契約書』！？」
それは圭が初めてコントラクトで行った契約だった。そう、亜壽香と契約したあの……。
「どうした？ これでお前がわたしを支配する契約を作ればいいんだ。そして、わたしに解放を指示すればいい。安心しろ、わたしの意思が通れば、キングダムは解散される」
……そうだ……これが……圭がここまでやってきたこのすべて……。これで果たされるんだ……。だけど……。
「なぁ……今からでも遅くない……。自分の意思でキングダムを解散させてくれないか？」
「……何を言っている？ そんなのは無理だ。できるわけがない。大体、さっきは強引な手段をとったくせに……今更過ぎるだろ」
「さっきのが強引だったからだよ！ なぁ……亜壽香……お前だって解放者になれる。ここで、自分の意思で解放すれば、お前だって解放者なんだ。
わざわざ、俺が支配する必要なんて……ないだろ？」
そうだ……もう、これですべて終わるんだ。なのに、なぜ最後に幼馴染を支配する工程が必要なんだ。こんなのは間違っている。
……それが最善のやり方だとはとても思えない。
「無理なんだよ……。言っただろう？ もう、手遅れなんだよ。……今更、あたしに解放するなんて道は残されていない。たとえ、目の前に選択肢としてそれが出てきても、あたしはもうそれを選べない！ そういうものなんだよ！
だから……圭……、君の手で……解放して。真の解放者が、解放者の手でみんなを解放してあげて……。
もし、圭があたしに命令の契約をしなければ、あたしは……これからもキングダムのリーダー、真の王である続けるだけ。止まらないよ。
さぁ、止めろ！ 解放者！ 真の王にとどめを刺して、あたしをねじ伏せて！ すべてを解放して見せろ！ 終わらせて見せろ！」
「……お前だって……真の王である以前に……友達だろ？ 友達相手に……命令なんてできるかよ！ 自分の手で解放してくれよ！」
「友達？ この状況になって、なおも……あたしたちが友達！？ ……本当にあたしたちが友達だったんなら……きっと、あたしは真の王に……圭は解放者に……なってなかったと……あたしは思うけどね」
「……それは……どういう意味だよ……」
亜壽香は圭の質問に答える気はないらしく、小さくうつむき圭から視線を逸らす。その姿を見て、圭の中にフラッシュバックが走る。
圭は亜壽香に対して深い一歩を踏み出そうとしなかったんだ。次郎にだってそうだ……。自分は果たして……友として本当に深く、接しようとしていただろうか……。
亜壽香に対して……決して一歩踏み出そうとしなかった。亜壽香に迷惑をかけかねないから、亜壽香を巻き込みたくないから、そう言って……圭は……亜壽香に本当の意味で歩み寄ろうとしなかった。
キングダムを倒すことが、亜壽香を助けることになる。ひたすらそんな、言い訳を考えて……。
本当に友達なら……迷惑かける覚悟で……悩みを相談してもよかったんじゃないのか？ そうすれば、圭だって亜壽香の苦しみ、悩みを……知れたはずなのに。
それどころか、苦しんでいるのかも、と思いながらもいずれ助けると心にうそついて……結局踏み出していなかったんだ。
……本当なら、たとえどれだけ、亜壽香が拒もうと……強引にでも行くべきだった……。コントラクトというものを知りながら、その行為に出られなかった。
そういう点では……田村零士は……誰よりも友に対して踏み込もうとしてきていた。
「あたし……圭が解放者なんだろうなって、割と前から感づいていたよ。でも、それを見て見ぬふりをした。むしろ、敵になるって警戒していた。結局、自分のことしか頭になかったんだよね。
もし、あたしが友として圭と接っしてたなら……、まずコントラクトを圭に使わせることはなかったんだろうね」
コントラクトは圭たちの気が付かない間に、見えない壁を作り出していたんだ。お互いに「大丈夫、何でもない」という一言で壁が形を成し、踏み込むを意思を閉ざしていた。
「俺も……そうだった……かも。解放者としての自分しか見てなかった……。多分、俺は……亜壽香のことを忘れていた」
亜壽香は自虐でもするように軽い笑いを飛ばす。
「でしょ？ お互い、自分のことで精いっぱいで、相手の奥にまで踏み込もうとできなかったもの。それができなかったんだから……あたしたちは本当の友だちになりきれていなかった」
「そ……それは……」
「でも、圭は……あたし以外にも友だちがいたみたいだね。それどころか、さらに友だちが増えた。仲間が増えた……。だから、解放者にはなれたんだろう」
「……いや……俺はそれをないがしろにしようとしてたよ……。ただ、次郎も……田村先輩も……、……アリスも……結局、最後は俺の側に立ってくれていた」
田村は油断ならない人だし、裏切られ落とされたこともある。だけど、友という言葉だけはいつまでも、言い続けてきて……、今思えば……友として裏切ることは……なかったように思える。
多分、圭自身、心の奥でそのことに気づいていたから、このゲームで田村に頼ることを選んでいたんだと思う。
「そうか……、でも……そもそも、あたしの周りには本当の友だちがいなかったから……、あたしに友だちとして踏み込む勇気がまるでなかったから……、真の王になっただけ。それが……今ここで起こったことの真実……」
亜壽香は一歩前に出て圭に手を伸ばす。
「さあ、契約条文を作って。あたしと契約して、すべてを解放してあげてよ」
これ以上圭に……亜壽香に解放を求めるだけの力はなかった。代わりに……こんな言い訳だけが口から出てくる。
「強引な手段をとったのは悪かった。
だけど、俺はお前が止めてほしいんだって理解して、絶対に止めなきゃいけないと思って……。俺にはきれいにお前を止めるだけの、お前を救えるだけの力がなかったから……こういう手段になった。
でも、意地でも止めたかった。……止めることができて……良かった……。遅かったけど……」
例えどんな言葉を並べても変えることは出来ない。今までしてきた事実は、亜壽香に解放を求められる立場を生み出してくれず、対等な友だちと言う立場はとうの昔に消え去ったまま、戻ってこない。
結局、コントラクトというアプリによって、契約し……無理矢理解放させることしか……できなかった。
