もし女子高生が有名アーケードゲームで最強だったら

29_紗希の謝罪と加奈の怒り

金木犀の甘く爽やかな香りがふわふわと流れるころ――

『ＧＡＭＥ☆ユートピア』には紗希と奈々がテーブル席に座って勉強していた。

「私、コンビニ行ってお菓子買ってくる～」

紗希はグーと背伸びする。

「気をつけてね」

ハーイと言って紗希は薄手のコートを着て出て行く。モップ掛けをしていた大輔は紗希の様子をずっと気にしていた。

「あれからトレジャーバトルしないな…」

「そうねぇ…。今回のことはさすがに堪えたみたいよ…」

「そうか…。オレもあのときの紗希の泣き顔が忘れらんねーよ…」

奈々も大輔も二週間前のことをまだ引きずっていた。

「今はそっとしておくのが一番なんじゃない…？」

そうだな、と大輔はモップ掛けに戻る。

紗希はコンビニの中に入る。お目当てのじゃがりんの新商品を見つけて笑顔になった。

お菓子売り場から雑誌コーナーをのぞくと優斗が表紙を飾る雑誌があった。

なんとなく手に取りパラパラとページをめくる。

雑誌には『握手会のお知らせ』と記載されている。

（握手会なんてあるんだ…。表紙を飾るんだもん、人気で当然だよね…）

優斗がこちらを向いて笑っている。切なそうな笑いが、はかなげで華奢な優斗に合っているように紗希には見えた。

（携帯にメールも来ないし…）

携帯電話を見るとストラップが揺れる。ＵＦＯキャッチャーで取ったことを思い出すと、じんわり涙が出てきた。

紗希は涙をふいてレジへと歩き出す。

（優斗さんのことは忘れなきゃ…）

「ただいま～」

紗希がコンビニから帰ってくると、真一と渉がテーブル席に座っていた。

「…よっ！」

「真一さん…どうしたんですか？」

突然の訪問者に驚く紗希だ。

「お前のことが気になってな」

「僕もです。紗希さんから連絡もないし…心配でした…」

真一も渉も紗希のことを心配していた。

「あっ～心配させちゃってスミマセン…でもだいじょう…」

「大丈夫じゃないでしょ」

空笑いする紗希に奈々が切り込む。

「紗希…俺はさ、お前がＧＵＮだって知ってすげぇーと思ったんだよ…」

「真一さん…」

「それなのにガッカリしたぜ。ショックなのは分かるけど…」

「……真一さんには……真一さんにはわかんないよ…！」

紗希は目に涙を浮かべた。

「あの日だって……真一さんたちが来なかったら…――」

そこまで言って紗希は口を押さえた。

（私、いま何を言うつもりだったの…？）

「…あの日ってなんだよ？」

困惑している真一に紗希も混乱した。

「あっ…ごめんなさい…！」

それだけ言うと紗希は『ＧＡＭＥ☆ユートピア』から走って出て行く。

「ちょっ…紗希！！」

奈々が紗希を追いかけたため、真一、渉、大輔が残された。

「あの日ってなんだよ…」

真一がつぶやくと後ろで黙っていた渉が口を開く。

「優斗さんと対戦した日だよね、大輔…？」

「たぶん、そのことだろうな」

「…どういうことだよ？」

大輔は優斗と対戦した日を思い出しながら説明する。

「あの日、真一さんと渉が遊びに来た日…紗希は広瀬さんと対戦してたんです。中盤まで紗希が勝ってたんですけど…渉たちが来て一瞬目を離したスキに攻撃されて…そこから形勢が逆転して…」

「…つまり俺たちがあの日来なかったら…紗希は優斗に勝ってたのか？」

「俺には分かりませんけど…たぶん…」

「そうか…」

「でも…紗希は渉や真一さんのせいにしてません！」

大輔が真面目な顔になる。

「アイツ、いま混乱しているだけなんです。少なくとも俺はそう思います」

大輔の言葉に真一も渉もうなずいて『ＧＡＭＥ☆ユートピア』を後にした。

ゲームセンターから走る紗希を追いかけているのは奈々だ。

「紗希ー、ちょっと待ちなさいよ」

（体力ないからそろそろ限界…）

ハァハァ言いながら追いかけていると紗希が立ち止まった。

「奈々、わたし…本気であんなこと言ったわけじゃない！」

紗希は背中を向けながら気持ちを打ち明ける。

「あんなこと言いたかったわけじゃないのに…」

「紗希…」

「苦しくて…ずっと苦しくて…どうしたらいいのか分からないの…」

自分の意思とは関係なく涙が出てくる。

「心の中ぐちゃぐちゃで…ちゃんとしようって思ってるのにできなくて…優斗さんのこと忘れなきゃと思っても…ずっと優斗さんのこと考えちゃって…」

よしよし、と奈々は紗希の背中をさする。

「…考えても、考えても、答えなんか出なくて…もぅヤダよ～真一さん達に八つ当たりしちゃうなんて…」

「紗希～。真一さんも渉君も、こんなことで怒る人じゃないでしょう。落ち着いたら、謝りに行こうね…ねっ？」

「…うん」

「しょーがないから私もついて行ってあげるわよ」

感謝してよね、とブツブツ文句を言う奈々に紗希はギュっと力強くしがみついた。

「奈々～～」

奈々は紗希を受け止めた。

同じ頃サガの会社では、紗希の母親の加奈が書類を持って怒りながら歩いていた。

（伊織のやつ～～）

カツカツ歩いてドアを強くノックする。

「入るわよ」

部屋にいるのは広瀬伊織だ。小スペースの作業場で仕事している。伊織の個人部屋と言っても過言ではない。

伊織はパソコンでキーボード入力していた。デスク回りは写真立てがいくつかある。

「ちょっと…トレジャーバトル４の制作発表会なんて聞いてないわよ？」

加奈は苛立ちをそのままにしている。

「…加奈？なに怒ってんだよ」

振り返りながら伊織が目をパチクリさせる。

「しかもトレジャーバトル４の開発責任者に伊織の名前しか載ってないってどういうこと？」

加奈は分厚い書類を掲げる。

「あぁ、それね…。僕が試作品みたいなものを作って会議に通ったから…。今後は加奈にも手伝ってもらおうと思ってたよ」

あっさりした口調だった。

「伊織……今の仕事も抱えて新作のプロトタイプまで作ろうなんて…本気なの？」

「大丈夫。ちゃんと進捗を計算してスケジュール組んだから」

伊織はまた目をこする。髪の毛はボサボサで服もよれよれだ。

「…あんた、死にたいの？」

「なんでだよ？」

加奈の目から見てもガリガリの伊織だ。

「トレバト３の保守対応をしつつ新作にも取り組んで、しかも違う案件も抱えてるんでしょ？」

「僕ならできる。心配いらない」

伊織と目が合う。その瞳は真剣だ。

二人が睨み合っているとドアをノックする音が聞こえた。

「入るわよ、伊織」

理恵が入ってきた。奈々の母親である。

「あらっ…？加奈、来てたの？」

「えぇ…ちょっと文句を言いに…」

「それは楽しそうね」

理恵は書類を何通か伊織に渡す。

「新作の開発は営業の方でもＯＫ出たわよ」

伊織が書類を見ながら「そうか」と理恵に相槌する。

「ちょ、ちょっと、理恵…伊織が新作の開発をすることに反対しなかったの？」

慌てる加奈に理恵は仕方ないと肩を下げる。

「トレバト３より上を目指せって言われてるしね…」

「信じらんない！あんた伊織を殺す気なの？」

興奮する加奈だ。

「いいんだよ、加奈。そんなに怒らないで」

「…なによ…私は怒ってないわよ、バカ伊織！！」

それだけ言うと加奈は部屋から出て行った。

「あんたたちって本当に面白いわね」

理恵はフフフと楽しそうだ。

「あのさ…悪いけど加奈のフォロー頼む」

「それはいいけど、加奈は伊織に頼ってほしいと思ってるんじゃないの？」

理恵の言葉に考えを巡らす。

「頼れるところは頼るから…」

それだけ言うと伊織は書類を持ってパソコンの前に座る。ガリガリに痩せた背中を見て理恵はため息をついた。

理恵が加奈を探しに行くと、休憩スペースでイチゴを食べていた。

「…仕事はいいの？」

「今は集中できないもの」

そう言ってパクパクとイチゴを食べる。

「これ、伊織から加奈に渡してくれってー」

紙袋を渡す。中にはドーナツが入っていた。

「…ん、そこに置いといて」

加奈がムッーとしながらも「いらない」と言わないことに理恵は可笑しくなってくる。

（ドーナツなんて普段は食べないのに…伊織がくれたものは何でも嬉しいのよね）

「ねぇ、加奈…さっきの話だけどね、私は反対したわよ」

「ホントにぃ～～？？」

子供みたいな言い方をする。

「えぇ、伊織自身がやりたいって希望出したのよ」

加奈はイチゴを食べる手が止まる。

「何のためにそこまで仕事するのかしら？」

「そこなのよねー。時間がなくてまだ調べてないけど」

加奈は理恵にイチゴを差し出す。

「…さっきはゴメンね」

「謝ることないわよ、加奈が正しいもの。伊織も分かってるでしょ？」

理恵はイチゴをひとつ取って食べた。

「あらっ、美味しいわね、このイチゴ」

「うん、イライラしたら食べてねって…キョータが…」

キョータとは、紗希の父親の京太郎である。

「できた旦那で羨ましいわ～」

二人はイチゴがなくなるまで話しを続けた。

翌日の高校、お昼休みのチャイムがなる。

奈々は携帯を開いてトレジャーバトルの掲示板を見ていた。

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（ＮＯ．１４４）ＧＵＮずっとバトルしてねーなー

（ＮＯ．１４５）ＹＯＵに負けてから一ヶ月ぐらいバトルしてないんじゃないの？

（ＮＯ．１４６）ＧＵＮがバトルしないなんてつまんねーよー

（ＮＯ．１４７）ＹＯＵもバトルしてねーじゃん

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奈々が携帯にタッチしながら掲示板をスクロールしていると隣のクラスの大輔がやってくる。

「なぁ、今日は一緒にメシ食ってもいい？」

「めずらしいわね、大輔が来るなんて…」

奈々は携帯をポケットにしまう。

「たまにはいいだろ？」

そうね、と奈々は立ち上がり、紗希の元へ歩く。

「紗希、ゴハン食べよう！」

「今日はオレも一緒に食べるぜ」

「うん、お腹ペコペコだよ～」

紗希と奈々は席を移動させてお弁当を食べる配置に動かす。

「なぁ、紗希…あれから二週間が経つだろう…？」

お弁当のおかずをモグモグ食べながら「うん」と返事する。

「広瀬のことは、少し落ち着いたのか？」

紗希はお弁当を食べる手を止めた。

「…実はあんまり。今でもショックが大きいって感じで…」

下を向いてしまう紗希だ。気まずい空気が流れるが、奈々は話を切り出すことにした。

「ねぇ、紗希…。広瀬先輩ってトレジャーバトルが嫌いって言ってたんでしょ？」

「…うん…一緒に遊んだ時に言ってた…」

「なんで嫌いになったか知りたくない？」

奈々がニヤリと笑う。

「…知りたい！！奈々、知ってるの？」

大輔も食べる手を止めて聞いていた。

「知らないわ」

「奈々…」

大輔はガッカリしたが、紗希はハッとした。

「私…優斗さんがトレジャーバトルを嫌いになった理由を知りたい…！」

「協力してあげるわよ」

ニコッと奈々が笑い、紗希は表情にやる気がみなぎってきた。

「私、がんばるよっ！！」

紗希が元気を取り戻した姿に奈々と大輔は一安心した。その後も賑やかにお昼ご飯を食べた三人だった。