ハコベの憧れ【詩の中の小さな物語７】

あなたが紡ぐ言葉

あなたが発する声

あなたが見た景色

あなたが感じた心

叶わなかった夢

なれなかった憧れ

手に入れたモノ

追いかける幸せ

全部に込められている

あなた　(写真詩から詩を抜粋)

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　つい、声をかけてしまった。不意に涙に震える声が聞こえたからかもしれないし、聞こえた独り言が自分とダブってしまったからかもしれないし、単に話し相手が欲しかったからかもしれない。

「聞き捨てならんな」

　そう言ってしまってからしまったと思った。このままただ、頑張れって言ってもただの説教になってしまう。俺が一番嫌いな上っ面だけの応援。ふいに風が吹いて、草の匂いが鼻を通った。咄嗟に草の名前を話題にする。

「雑草なんて無いんやで」

　意外にもすんなりと、彼女は話を聞いてくれた。彼女の喋り方から懐かしい空気の匂いを感じて、つい捲し立ててしまった。

「自分！　名前は⁉︎」

　今では口から出る言葉がすっかりこっちの方言に染まった自分を、心の中のどこかで寂しく思う。それでもまだ、ノゲシさんには「似非やな」と言われてしまうが。それも今では心くすぐられるやり取りだ。

「あ！　ハコベさん！　また会いましたね」

　この前会った時より明るく、というより吹っ切れたようになったサクラソウちゃんに声をかけられた。俺がいつもいる河川敷で。

「おう！　サクラソウちゃん。なんや今日は元気やな」

「はい！　お陰様で吹っ切れました！　まだまだ頑張ります！」

「お～。あんま気張んなや～」

「ところで、ハコベさんって何をしてる人なんですか？　植物に詳しいみたいですけど」

「あ～。絵を描いてんのよ。そこら辺に溢れてる草とか花の」

「え!?　絵描きさんなんですか!?　見たいです！」

「お、おう。ぐいぐい来るやん」

「私絵を見るの好きなんですよ。全く描けませんけど」

「そういう自分は何で悩んどったん」

「実は……小説家を目指してまして」

「そっちのが凄いやん！　俺なんかちいとも文才もコミュ力も無いから、いつも個展開く時とか困るもん」

「個展もやってらっしゃるんですか！　凄いですね！　どこでやってるんですか？」

「この道をずーっと行ったところや。今ちょうどやってるで」

「え、こんなところにいていいんですか？」

「人の中におるん疲れるやん。息抜き息抜き。まぁそろそろ戻るかな。一緒に行くか？」

「はい！」

　重い腰を上げて大きく伸びをした。不思議と足取りは軽い。なんとなく、サクラソウちゃんとの会話は心地いい。呼吸感が合うというか、掛け合いの間合いがちょうどいいというか、会話が途切れないのに深呼吸できている。

　それぞれのこれまでを話していく内に、俺が昔住んでいた場所の近くにサクラソウちゃんも住んでいたことがわかった。懐かしく感じたのはそのせいだ。サクラソウちゃんいわく、仕事の都合でこっちに引っ越してきて、慣れない土地、芽が出ない執筆活動、友だちも知り合いも無い状況に塞ぎ込んでいたらしい。そういうところも懐かしい。

「ハコベさんも、悩んだりしたんですか？」

「そらぁもう今だって頭抱えてるで」

「嘘だぁ」

　笑い合って歩く歩幅も、気にしなくても自然と揃う。会場まであっという間に着いてしまった。

　会場に着くと男が慌てた様子で俺らを迎える。もう長い付き合いだが、未だに俺の脱走癖を叱ってくれる珍しい人だ。本気で俺の絵を好いてくれている。

「もう！　また抜け出して！　箱田さんの絵を欲しいと言う人がぎょうさん来てはるってのに！」

「ノゲシさん堪忍してや～」

「ハコベさんって、箱田さんって言うんですね」

「あ、ばれてもうた」

「おや、そちらの女性は？」

「ん、そこでちょっと」

　サクラソウちゃんに、好きに見てってと伝えて俺は商談に行く。

　最初の内はオロオロして、自分の絵の価値に自信を持てなくて、ノゲシさんによく怒られた。思えばあの頃からずっとそばで見ていてくれている、良きパートナーだ。少々汗っかきなところも悪くない。俺を探して会場の前をウロウロしていたことがわかる。根っからの『いい人』だ。

「えらくご機嫌やね？」

「わかります？」

「そんなん当たり前やん」

　ノゲシさんはここの建物のオーナーでもある。俺以外にもたくさんの絵描きの個展を良心価格でやらせてくれる、名物オーナーだ。ノゲシさんいわく、『才能にはお金を出し惜しまないのが芸術』なんだとか。

「いやぁ。ノゲシさんと会う前の俺と同じ匂いがする人やったんですよ、あの人」

「さっきの女性が？　彼女も画家で？」

「いや、小説家になりたいらしい」

「小説家か」

　商談が全部済んで画廊に戻ると、サクラソウちゃんが一心に１枚の絵を見ていた。まるでゲーム画面に集中して、親の言葉が聞こえていない時のように、食い入るようにその絵を見つめている。少し、照れ臭かった。

「その絵気になるん？」

「わ！　ハコベさ……箱田さんか」

「ハコベでええよ」

「はい。えっと、なんていうか、これを見てると、ハコベさんのことが見えてくる気がして」

「これ、ハコベの絵やもんな」

　この絵は家の近くで見つけた、なんの変哲も無いハコベの絵だった。でも、とても丁寧に、気持ちを入れて描いた絵でもある。この個展の隠れた目玉作品だ。それをサクラソウちゃんは、穴が開くように見つめている。なんだか恥ずかしくなってきた。

「それもそうなんですけど。あ、私この前花の図鑑を買って、色々勉強したんです。それでハコベの写真を見た時に、イチゴみたいだなって思って」

「……ほう」

「この絵を見て、イチゴみたいだなじゃなくて、イチゴになりたかったっていう気持ちを感じたんです。似てる物じゃなくて、それだったら良かったのにって。それで……」

「箱田さん、なかなかの逸材を見つけましたね」

「ノゲシさん！　聞いてたんかいな」

「失礼ですが、お名前は？」

「えっと……草野さくらって言います。ハコベさんには、サクラソウって呼ばれてます」

「なるほど。箱田さんが草の名前を付けるだけのことはあるな。この後、少しお時間ありますか？」

「え、え？」

「ノゲシさんのアンテナに引っかかったんや。安心して話しといで」

「は、はい……」

　2人はそれから暫く裏に引っ込んで出てこなかった。ノゲシさんは昔からこういうところがある。少々強引だが、原石を見つける目は確かだ。俺はのんびり待つことにした。

　しばらくして戻ってきたサクラソウちゃんを見て、話がまとまったのはすぐわかった。ここでノゲシさんに出会った時の俺の顔と、今の彼女が同じ顔をしていたから。

　また、懐かしい匂いがした。自暴自棄になっていたあの頃の俺が、隣でクスクスと笑って消える。

「ハコベさん！　あの、野口さんがハコベさんの絵に紹介文を付けてみないかって！　ハコベさんと一緒に活動したらいいって！」

「へ？　はぁぁぁ!?」

　ノゲシさん、それはあまりにも突然すぎる。何がウィンクだ。汗が目に染みてしまえ。

「箱田さんの絵はとても美しいんだが、それを伝える力がなかなか養われなくてなぁ。文才ゼロやから」

「それは悪うございました」

「せやから2人でやったらええやん。草野さんは箱田さんの絵にこもってるもんをちゃんと受け取って言葉にできる。箱田さんはもっとたくさんの人に見てもらえるし、草野さんも小説の修業になる。ちゃんとその分の報酬も払ったる！」

　こうなったノゲシさんはもう止められない。両肩を上げて、仕方ないというジェスチャーで些細な反抗を試みておく。

「まぁ……ノゲシさんがそこまで言うなら。自分は嫌やないん？」

「全然！　むしろあんなに素敵な絵に文を付けさせてもらえるなんて光栄過ぎます！　私、頑張ります！」

「ははは。ええ子やんか～。良かったなぁ箱田さん」

　なんてことだ。こんな予想はしていなかった。まぁ、でも、満更でもない。あの絵には確かにそういう思いがこもっている。それをはっきりと言葉にして外に出されたのは初めてだ。

　みんなに愛されるイチゴになりたいと思ったあの頃の自分の気持ち。忘れられない、あの頃の記憶。隣でゆらりと朧げな影が揺れた。

「そんなら、えっと……これからよろしく」

「はい！　よろしくお願いします！」

「箱田さん、聞いたら草野さん、箱田さんと同い年らしいで」

「「え!?」」

　2人で声を揃えて驚き、同時に顔を見合わせていた。もっと下だと思っていたのに。

　それを見てノゲシさんはケタケタと笑う。「いやぁ、箱田さんは大人びた顔やから。そらびっくりするわなぁ」だと。この人は本当に昔からそういう人だ。老け顔で悪かったな。

終

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詩に込められた小さな物語。写真詩として公開していた詩から物語を紡ぎました。

誰かの心を後押ししている人にも、悩み苦しんだ過去がある。それは時に糧となり、時に誰かと誰かを結ぶ力になる。あなたがもし、今苦しんでいるのなら、それは決して無駄にはならないと、私は思います。