とある嘘つきの話

二話 父の自問自答

流血・斬首表現がございます。

ご注意ください。

---

　浴びせられる罵詈雑言。向けられる冷たい視線。

奴隷のように引きずられていく最愛の娘。

そして引きずるのはかつて私が罪人とした男の一人で。

どうして。

何を間違ったのだろうか。

「―…全てですよ、ディルニアおじさん。」

「…シギ。」

　見透かしたように、娘の護衛だった騎士は答える。

先ほどまで膝をついていたはずなのに、気が付けば自分の横に立っていて。

見上げ、男の横顔を見る。

ちら、と見返されたその瞳は、ドロリ、とほの暗く。冷たく、自分を見据える。

かつて処刑した男と似た面立ちに見下され、僅かに生まれたのは、苛立ちだ。

お前に何が解るのだ。

愛した人間を、死なせた事のないお前なぞに。

「えぇ、解りません。」

　また、見透かされたように答えられる。

何故、何故わかる。何故私が考えることが解るのだ。

「解りますよ。

　だって貴方は、あの子と違って愚かだ。」

　クク、と意地悪く笑う男。

娘と変わらない、年端もいかない男だというのに。

背筋に、冷たい何かが、伝う。

「貴方は過去の後悔から、富に、名声に、魅入られて、堕ちた。

　違いますか？」

「……。」

「可哀そうな人だ。

　きちんと向き合って、真摯に役目を果たせば、こんな事にならかったのに。」

「…お前に何が解る。」

「言ったでしょう？解りますと。」

「どの口が…っ！」

「じゃあ聞きますが。」

　そこで言葉を切って、目の前の男は私から視線を外す。

その視線の先には、断頭台に固定された愛娘で。

「―愛する子が死ぬと解ってても止められなかったこの気持ちが、解るのですか。」

「……は…？」

　この男は今、なんと言った。

愛する子。それはずっと気づいていた。

だからこそ、娘を裏切らないと思い、娘の願いを聞き届け、護衛の、専属騎士にした。

自分に歯向かった男の血縁ではあったけれど、その感情を見抜いていたから、許した。

しかし、この男は今、なんと言った？

『死を解っていた。』そう告げた。

それはつまり…。

辿り着いた答えに、背筋が凍った。

違うと、そんなことないと。

そう信じたくて、目の前の男に聞く。

「…あの子は、まさか…」

　喉が上手く動かない。

ようやく出せた声は、無様なほど震えていた。

そんな事は気にもしないのか、目の前の男は冷たく、返す。

「…『お父様を独りにしたくないから。』」

　その言葉が、答えだった。

そして、一番望まない、答えだった。

はく、と喉が詰まる。

自分に、娘に向けられた罵詈雑言が、喧騒が、薄い膜を張ったかのように、遠い。

「…何度も、止めました。

　何度も、何度も頼みました。

　けれど…あの子は最期まで貴方を裏切るような選択を、しませんでした。

　それがたとえ、自分が死ぬと解っていても。」

　時が止まった気がした。

隣の男の声も、周りの喧騒も、何も聞こえない。

蘇るのは、何度も無碍に、いなし続けたあの子の言葉の数々で。

『お父様、お願いです、どうかもうこのような生活は…っ！このままでは街の人達が…っ！』

『そんなにお金が大切ですか！！そんなものに執着しても、もうお母様は…っ！』

『リオンとおじ様が横領！？そんなはずありません、どうか処刑前に再調査を…っ！』

『全て…お父様がやったのですか。おじ様も、他の皆も…無実だったと…？』

『…―解りました。もう、何も言いません』

　全て、自分の為だったのに。

それなのに、私は…。

「…ぁ…あ…。」

「―…もっと早く気づいていれば、こんな結末に、ならなかったのに。」

　冷たい声が、響く。

何かが頬を濡らす。雨が降ったのか、と空を見上げれば雲一つない青空で。

「…『悪逆非道の領主様』も、後悔で涙を流すんですね。」

　ハ、と鼻で笑いながら、シギは自分を見下ろす。

その言葉すら、今の自分にはどこか遠くで。

「アニシア・フィニシュード。最期に何か言いたい事はあるか。」

　その言葉に、断頭台へ視線を戻せば。

そこにはただ、抗うこともせず、静かに拘束される娘の姿で。

咄嗟に駆け寄ろうとして、拘束具に邪魔をされ、バランスを崩す。

ガチャン、と重たい金属音が辺りに響く。

「やめてくれ…っ！！

　娘は、アニシアは何も罪を犯していない…っ！！」

「…なんだ、今更人間らしい感情でも芽生えたか。」

　シギ以上に無感情に、それなのに、とても冷たい声が、響く。

「本当なんだ…っ！娘は…っ！！」

「シギ、黙らせろ。」

「…解ったよ、リオン。」

　ギシッ、と革が軋む音と共に、口枷が嵌められる。

言葉にならない声が、咥内で響いて、消える。

「邪魔が入ったな。

　改めて聞く。

　最期に言いたい事はあるか。」

「……。」

　うっすらと、目を開くアニシア。

問いかけた男、リオンを見つめ、笑った。

「…雨音が響いてるわね、リオン。」

　その言葉に、目を見開いた。

それは、その言葉は…。

言われた男は、意味が解らないのだろう、怪訝な顔で、アニシアを見返した。

「何を言ってる、雨なんて降ってないぞ。」

「…言いたいのはそれだけ。

　遺言を言わせてくれてありがとう。」

「……。」

「…っ！―っ！！」

　待ってくれ。止めてくれ。

その言葉は、その意味は…っ。

言いたいのに、言葉が出ない。

出るのは、くぐもった母音だけ。

せめて、せめて。

足掻いて足掻いて、重たい金属音が響く。

　そんな自分の事等気にも留めないように、リオンは静かに手を上げた。

それは、断頭台の刃、ギロチンを落とす合図の準備で。

頼む、待ってくれ。

どうか、どうか…っ。

「…やれ。」

　上げられた手が、勢いよく振り下ろされた。

それと同時に、ギラギラと光る刃が、振り下ろされた。

―ザンッ―

　鈍い鈍い、固い物を切り落とす音が響く。

そして舞う、赤い飛沫と自分と同じ、白金の髪。

ゴトン、と鈍い音がした。

その直後響いたのは…。

沢山の歓声と、一人の男の声にならない断末魔だった。