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片腕の王  作者: _______
第9章 瓦解
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第92話

王「父上よ...御無事で在って何より...」

父王「ああっ…」父王の目が、旧王たちの沈んだ泥濘を見詰める。

王「王として...屈する事無く、敵国王に立ち向かった勇ましき姿...」

 「大変誇らしゅう御座いました...」

父王「...」自分に対する怯えなど、最早微塵も無いと知る父王。

王「嘗て、神官どもが申して居った...」

 「神の在らん国は滅ぶと...」

 「此れより先は父上が...唯、御一人の神として...」

 「国の為に在って下さりませ...」

父王「…」

王「父上が国の礎と有らば...」

 「我が領土、尚一層の盤石を以て堅牢たり得...」

 「此の後踏み入る覇道の踏破、果たすを容易とする事でしょう...」

父王「済まぬミュリネ...」王から湧き立つ瘴気を見詰める父王。

王「んっ...?」

父王「其の体に巣構いし、穢れの一掃を試み...」

  「食み蝕む、瘴気の根源を追うたが...」

  「其れ、深淵にまで至り...根を断ち切る事、叶わなんだ...」

王「然様な事...何の仔細も御座いませぬ...」

「ブフォオオーーゥ!」王は瘴気を放出させ、それを自在に操作する。

王「確かに...此の場に在っては、未だ不快を感じますが...」

 「まあ、其れまでの事...」

 「此処は聖域、神の土地...此の後の管理は、父上に御任せ致す...」

「サッ...」踵を返し歩き出す王。

王「王たる我の在るべき場所は...征きし覇道の先備え...」

父王「待てミュリネ...」立ち去る王を呼び止める父王。

王「...」

父王「穢れと知りて野に放つなど、我が子であっても出来ぬが立場...」

王「ならば一体、何とする...」振り返った王の目が、父王に向けられる。

父王「其の身に至った経緯は実に...不憫で我が意も大層揺らぐ...」

王「...」

父王「だがしかし...」

  「御前に穢れが巣構うて居るは、決して紛れ得ぬ事ぞ...」

王「...」

父王「罪を認め、悔い改めよ...身を処するべき頃合いぞ...」

王「身を処する...我に死ねと...?」

父王「...」

王「何故に...」

父王「何故と申すのか...」

王「国の為、民の為にと...此の身の全てを賭し生きた...」

 「責め立てられる謂れなど、我には微塵もありはせぬ...」

父王「ならば問う...深淵に根差した間際の記憶...」

  「己を穢れとした呪詛を、何故吐くに至ったか...」

王「間際の記憶...?」


(回想場面)

王「 呪い在れ!」

 「 呪い在れ! 」

 「我、在らん世に呪い在れ!!」観衆に向け絶叫する王。

(回想終了)


王「彼れが呪詛...」

 「何と我は、己が言葉で穢れたと...」

父王「民は御前を恐れ、憎み…御前の死を見て歓喜した...」

  「其れは一体何故か...」

王「...」

父王「知らぬなどとは言わせぬぞ...」

  「さあ、申せ...此の泥濘に沈む死霊の数を...」

  「御前は国を如何にした...」

王「ふん、笑止...何を今更、綺麗事を...」

 「泥濘に...沈みし者らの其の全て、為政で生じた犠牲なり!」

父王「なっ...」

王「国に尽くすは民草の本懐...」

 「我が為に殉ずる事、此れに勝る誉れ無しぞ...!」

父王「おお、何と...」

王「父上よ、果たして我に非がありましょうや...」

父王「ああっ...最早、何も言うまい...」

王「...」

父王「だが、ミュリネ...穢れに堕ちたる己を恥じよ...」

王「何故にそう、殊更に...穢れ穢れと騒ぎ立てるか...」

父王「...」

王「父上と...我が身の違いが未だに解せぬ...」

 「聖域を築き、斯様な場を構えてまで...」

 「穢れを排除為される所以は...?」

父王「穢れとは邪なる者...此れ即ち、神に対し害為す輩...」

  「聖域の守護を担うに於いて...」     

  「御主が此の場に存在するを...看過する事、許されぬのだ...」

王「おお、何と...」

 「真逆、我が父上に対し...害為すなどと御思いか...?」

父王「思わずとも...其の、存在自体が既に害であるのだ...」

王「...」

 「詰まりは父上...己が生きるに差障る故...」

 「我に死ねと...そう、仰って居られるのか...」

父王「そうでは無い、我にあらず...我、神にあらず...」

王「何を今更、言い逃れを...」

父王「...」

王「ならば神とは何者か...」

父王「ああ、其れは...」

  「然様な事は、知らずとも良い...」

王「...」

 「会うて見たいな...神は何処か...」周囲を見回す王。

父王「もう良い、口が過ぎた...」

王「ふん...」

父王「...」対峙する父と子。

王「では、父上よ...」

 「我は自死など致さぬが...此れより先は如何致します...」

父王「...」

王「其の手で我を殺されますか...?」

父王「其れが唯一の術とあらば...」

「ブゥン...!」父王の手中に剣が生じる。

父王「たとえ我が子であったとて、此の手を振るうを厭いはせぬ...」

王「そうですか...其れは誠に残念な事...」

「ギュッ...」剣を握り締める父王。

王「ですが父上...」

 「穢れに堕ちたる己を恥じよと...我に仰る其の身の内に...」

 「僅かな瘴気...隠し秘めたる呵責が見える...」

父王「...?」

王「其れを明かさず、神の名の下...真に我を裁けましょうや...」

「モワッ...」父王の体から、僅かな瘴気が立ち昇る。

父王「はっ、此れは...」

王「其の瘴気...恐らく死して後のもの...」

父王「はっ...!」

死霊たち「クァパ...クァパパ...」

泥濘から這い出た死霊たちが、父王の手足を拘束する。

王「果たして何が、罪無き貴方を責め苛むか...」

「ザッ、ザッ、ザッ、ザッ...」

父王「ミュ...ミュリネ!!」向かい来る我が子を見上げる父王。

王「6代王、カムタビ・テイ・ミュラウ・ヌェコロ...」

 「其の...内に秘めたる、記憶を開け...!」

父王の額に手を伸ばし、その記憶に触れる王。


(回想場面)

「サッ...」挙手する旧王たち。

初代王「其れでは一同総意を以て...」

   「現国王の排斥と、其の処刑を託宣とする...」

旧王たち「...」

初代王「しかし...我が血脈より不浄が出るとは...」

2代王「彼の者が、相応しからぬは皆承知...」

3代王「此れで良かったのやも知れませぬ...」

4代王「うむ...情で此処に置いたとて、孰れは穢れとなる定め...」

父王「...」

(回想終了)


王「神の御意向なり...とは此れか...」


(回想場面)

王「 呪い在れ!」

 「 呪い在れ! 」

 「我、在らん世に呪い在れ!!」観衆に向け絶叫する王。

「グシュッ...!」王の胸部を槍で突く処刑人。

「ボタボタ...」王の体に突き立つ穂から大量の血が流れ落ちる。

若僧「...」その光景を新王や神官たちの後方から見詰める若僧の姿。

(回想終了)

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