第２２話
夕方、ミロム・コピント邸...
馬車の帰還を認めた見張りが、屋敷内に知らせの鈴を鳴らす。
コピント邸の門を潜り、玄関前に停車する馬車。
「ガチャッ...」扉が開かれ、頭巾の男が客車より降り立つ。
使用人たち「御帰りなさいませ...」
出迎えに現れた不揃いな身形の使用人たちが頭巾の男に頭を下げる。
父亡者「...」父亡者はその様子を見て、自分と同じ身の上の者たちと察する。
頭巾の男「後は任す...」目も呉れずに背を向け立ち去る頭巾の男。
コピント「はっ...」屋敷の中へと向かう頭巾の男に頭を下げるコピント。
父亡者「...」颯爽と階段を上り行く頭巾の男に見惚れる父亡者。
コピント「付いて御出で...」
父亡者「...」父亡者はコピントの後に付いて歩く。
コピント「今日から此処が、御主の居所じゃ...」
父亡者「...」コピントに従い廊下を歩く父亡者。
屋敷の中を見回しその豪華さに圧倒される。
「ガチャ...」奥へと進み、突き当りの戸を開くコピント。
父亡者もコピントに続き室内へと入る。
父亡者「えっ...」するとそこには、囚われた多数の人間たちの姿が。
コピント「如何だ、凄かろう...当分食うに困らぬ程じゃ...」
父亡者「...」自分に対し向けられる怯えた人々の視線に戸惑う父亡者。
コピント「彼の御方がの、夜な夜な連れて参られる...」
「コッ、コッ、コッ...」身を竦め座る男の前へと歩み寄るコピント。
コピント「にやり...」そして笑みを浮かべ、男の髪をむんずと掴む。
男「いやだぁああーーーー！！！！」
コピント「はっはっは！！」コピントは、そのまま男を引き摺り歩く。
男「助けてくれぇーーー！！！」
父亡者「...」コピントの後を追う父亡者。
少女「...」父亡者に助けを乞う視線を向ける囚われの少女。
「ガチャリ...」しかし父亡者はその視線から目を背け、部屋の戸を閉じる。
「ガッ！ガッ！ガシュッ！ガシュッ！」
男の頭蓋を槌で打ち、柔らかくするコピント。
コピント「ふっふっふ...生で齧り付きたかろうが...」
「其れでは直ぐに這いずりと為る...」
「グシュッ！グシュィ！」
コピント「彼れは不味うて、とても食えぬよ...」
前頭骨に刃物を差し入れ、脳髄を取り出し高価な器に載せる。
父亡者「うっ...」
コピント「此処に住み居る誰ひとりとて...飢えに至る事無き様に...」
「無駄にせぬ様...余す事無く喰らう知恵じゃ...」
「ムギュッ...」調理台に乗せられた躯の腹部を開き臓腑を取り出す。
コピント「此れが心の臓...御主人様が好まれる部位じゃ...」
「ヌチャッ...」切り分けた心臓を、脳髄が載った器の上へ置く。
父亡者「ゲロロロッ！」嘔吐する父亡者。
コピント「ふん、軟弱な奴め...」
「目を背けずに確と見よ...我らが喰らい生きる糧ぞ...！」
父亡者「...」
コピント「食わねば直様、異形の身...何を今更迷い居る...」
「御主とて...既に食うたる身であろう...」
父亡者「ううっ...」
コピント「ふん...己の様に、早う慣れよ...」
巨大な屠畜用具で躯を解体するコピント。
父亡者「...」男の躯が細かな肉片となりゆく様を見詰める父亡者。
深夜、王都街...
亡者による被害拡大の余波で符鳥が不足する結果に。
多くの御霊が浄化されずに王都中で野放し状態。
社僧たちは穢れの発生を阻止すべく、離体した御霊を探し歩く。
僧兵２「気を付けよ...何処かに亡者が潜み居るやも...」
僧兵１「くそっ...何故、闇夜に動かにゃならぬ...」
ビンス「我らとて、好き好んでの事では無い...」
「夜分であれば、御霊を見定めるに容易なのだ...」
僧兵を伴い這いずりの躯の元へ向かう社僧ビンス・ペロー。
僧兵２「確か、此処らに残し置いたと...」
ビンス「おお、居ったぞ...」暗闇を指し示し、御霊の元へ向かい歩くビンス。
僧兵１「...？」灯火を向けるが僧兵たちの目には当然、それが見えない。
ビンス「御可哀想に...直ぐに浄化をして遣るで...」
僧兵２「おお...」
社僧の足元を照らすと確かに首を断たれた這いずりの躯が。
ビンス「...」目を閉じ御霊に触れるビンス。
僧兵１「...」身を屈め、足元の這いずりを見詰める僧兵１。
「カサカサカサカサ...」
僧兵２「んっ...？」何かの動く音を耳にし、背後に灯火を向ける僧兵２。
「カサカサカサカサ...」
僧兵１「何か居るな...」灯火で照らし周囲を探る僧兵１。
ビンス「ちっ...」意識の定まらぬ御霊の浄化を続けるビンス。
「カサカサ...カサカサカサカサ...！！」
這いずり「ぎょひぇーーー！！」
僧兵たち「！！」急ぎ振り向き背後を照らす僧兵たち。
そこには這いずりに齧られたビンスの姿が。
ビンス「うぐぐぐっ...」
喉首に齧り付かれたビンスが、這いずりの頭部を剝がそうと足掻く。
「グジュッ！」這いずりの首元を剣で貫く僧兵１。
這いずり「ぎょぎゅっ...」ビンスの体からずり落ちる這いずり。
僧兵２「大丈夫か...？」
「サッ...」ビンスに触れようとする僧兵２を制する僧兵１。
僧兵２「あっ...」僧兵１の目を見てその理由を理解する。
ビンス「齧られた...」
齧られた場所に触れるも、既にその痕跡は消え失せている。
僧兵１「...」
ビンス「はあっ...はあああっ...」
僧兵２「おい、御主...」
ビンス「はぁあああああーーーーっ！！！」
社僧ビンス・ペローの絶叫が、深夜の王都街に轟く。
王都上層 戦勝記念広場...
一処に置かれた檻馬車の中に、数え切れぬ程の亡者たちが犇めく。
社僧長「浄化に出向いた社僧までもが、犠牲となって居る次第で...」
ビンス「...」檻馬車の中で項垂れるビンス。
社僧長「若し此れ以上、無為無策に不浄を殺め...」
「穢れの数が増しますれば...とても浄化が追い付かず...」
「色濃い穢れが次次と...王都中に生ずる事に...」
社長「堅牢なる聖域も、内側からは容易く綻ぶ...」
「致し方無い、亡者の殺処分を禁じよ...」
