触れてはいけない

衝動④

　授業が終わり、教室から学生がいなくなったのを見計らい、教授に詰め寄った。

「どういうことですか。」

「何のことです。」

「ホウセンカです。」

　教授は目を伏せる。

　また、あの寂しそうな顔をした。

「あれは、あなたの目のつかないところへ移しました。」

「どうして。」

「あなたは、あれに関わるべきではない。」

「あれは一体、何なんですか。」

「何でもありません。忘れてください。」

「納得いきません。それに、レイの弟に……」

　レイの弟にあの花を見せなくては。

　そう言おうとして、それが単なる私自身の言い訳に過ぎなかったことを思い出し、口を噤んだ。

「レイさん？その弟が、なんだと言うんですか。」

「いえ、何でもありません。」

「とにかく、全ては私の責任です。あの花は、あなたの手に負えない。」

　そして、教授はまたあの冷たい声色で言い放った。

「忘れなさい。」

　背を向けて、教室を出ていく園田教授の足音が、天井の高い教室で反響した。

　その背中を、睨みつける。

　教授は、あの赤を、あの世界の深淵を。

　自分だけのものにするつもりだ。

　そんなことは絶対に、認めない。

　ドクンと、心臓が大きく、鼓動した。

　私こそが、あれに、触れなくては。

　隠れて教授の後をつけた。

　教授は、きっと私と同じだ。

　心の奥深くまで、あれに魅入られている。

　だから、教授は、あれを手放すことができない。

　自分の手元に置いているはずだ。

　教授が、研究室に入っていくのが見える。

　教授の研究室は、１階にあった。教授棟の研究室には、中庭に面した大きな窓があるはずだ。

　その窓から、探せるかもしれない。

　ドクン。

　何かに突き動かされるように、全力で走って中庭に回り、幾つも並ぶ窓から、教授の研究室を探した。

　心臓がうるさく鼓動する。血が騒いで身体中を駆け巡る。

　外気の暑さが身体に纏わりつき、洋服の中がしっとりと濡れた。

　ドクン。心臓が跳ねる。

　あった。

　教授の研究室の窓から、鉢に植えられたホウセンカが、高い棚の上に置かれているのが見える。

　きっとあの土の中には。

　暗く赤い、震える、あれが。

　ドクン。

　あれに触れたい。

　視界が狭くなり、あの暗い赤で目の前がいっぱいになる。

　あれに。土の中の、あれに触れたい。

　だが、ここからでは花に手を出すことも、鉢の中を覗くこともできない。

　知りたい。触れたい。

　衝動が、身体中に充満する。

　頭の中が、研究室の鉢植えのことで占められる。

　あの研究室に押し入ってでも、あれに触れたい。

　容赦のない日差しによって、熱を与えられた血が、身体中を巡っているのを感じる。

　ドクン。ドクン。

　心臓がやかましく鼓動する。

　あれに、早くあれに触れなければ。

　そうでなければ、今にも私は。

　あふれる熱と衝動で、体が限界まで膨らみ、そして。

　乾いた音を立て、弾け飛んでしまいそうだ。

　翌日、弾け出しそうな衝動に突き動かされて、私は、園田教授の研究室の前に立った。

　何を言われても、絶対にあの花を手に入れる。

　あの花が、私を呼んでいる。

　あの花は、私のものだ。

　誰にも渡さない。

　研究室のドアをノックしようと手を上げたとき、中から話し声が聞こえた。

　講義の時と同じ、園田教授の柔らかな低い声が、漏れ聞こえてくる。

「では、明日。１５時にここへ連れてきてください。」

　明日、１５時。何のことだろう。

　周りに誰もいないのを確認して、ドアに耳を近づけた。

「デスクの上に、土の入った鉢植えと、私のホウセンカを、並べて置いておきます。

　土の入った鉢植えに、ホウセンカを植え替えて、持って行ってください。

　ですが、これだけは、約束です。

　植え替えは、彼が一人で行うこと。

　あなたは研究室の外で、植え替えが終わるのを待っておいでなさい。

　絶対に、手を出してはいけません。

　いいですか、何があっても、絶対に、触れてはいけません。」

　分かりました、と女性の声が答えた。

「１５時に、私は立ち会うことができませんが、研究室の鍵を開けておきます。

　何か間違いがあってはいけないので、１５時ちょうどに、お願いします。

　詳しいことは、今はお話しできません。

　ですが、全てが終わったあとで届くように、あなたに手紙を送ります。

　必ず、一人で読んでください。

　今は、何も聞かずに。

　とにかく、明日、１５時です。」

　はい、とまた声が聞こえ、足音がこちらに近づいて来る。

　とっさに研究室のドアから離れ、教授棟の入り口まで離れた。

　ガチャリと研究室のドアが閉まる音がして、中から出てきたのは。

　レイだった。

　研究室から離れて歩き去っていく、レイの背中から、目が離せなかった。

　もし、今レイがこちらに振り向いても、レイは、私に気付かないかもしれない。

　心の底から湧き上がる憎しみに抗うことなく、感情のままに、その背中を睨みつけた。

　きっと私の顔は、ひどく歪んでいるはずだ。

　許せない。

　レイがどんな手を使って、あの花のことを知り、教授と話をつけたのかは分からない。

　そんなことは、どうでもいい。

　ドクン。ドクン。ドクン。

　心臓が激しく鼓動し、血が身体中を駆け巡る。

　あの花を手にするのは、

　あれに触れるのは、

　私でなければいけない。

　他の誰でもない、私でなければ。