第43話 未練
賑やかなリビングから離れるなり、デイヴィッドの身体がわずかに傾いた。
「……ッ」
「大丈夫か、兄さん」
兄の身体を、妹の手がしっかりと支える。
「記憶を一気に思い出した上で、『呪い』を受けたんだ。辛くて当然だろう」
「……記憶に関しちゃ昔のことだし、『呪い』は寝てるうちに『神獣の力』とやらが吹き飛ばした。休むのは後でいい」
ディアナは気遣うが、デイヴィッドは頑なに首を振る。
真剣な視線が、ディアナの瞳を射抜いた。
「セレナのこと、どう思う」
ディアナはふっと目を伏せ、重い口調で語り始めた。
「……『呪い』は、強いエネルギー源でもある。今、セレナを『生かしている』のも……多くの人を苦しめた『呪い』と同質のものだろう」
そこで、ディアナは言葉を区切る。デイヴィッドも、すぐには追求しない。
酒の席で盛り上がる別室を、ちらりと扉越しに見やり、デイヴィッドは確認するように呟いた。
「ランドルフは、セレナの近くにいて大丈夫か？」
「……彼は、『呪い』との付き合い方が上手くなった。元はと言えば、セレナの『呪い』もランドルフから受け継いだものだ。今のところは大丈夫そうに見える」
「……かもな。ランドルフの方は、心配しなくて大丈夫か」
そこで、デイヴィッドも言葉を切る。
二人ともが、理解していた。
「『呪い』は、負の感情で強くなるんだろ」
「……そうだな」
「なら……幸せになったセレナは……もう、長くねぇんじゃねぇのか」
「…………ああ」
重い沈黙が部屋の中に落ちる。
別れの時は、近い。
＊＊＊
一方、「不死」についての仮説が出たことで、リビングの空気も変わりつつあった。
ディアナとデイヴィッドの「不死」は、オルブライトの「群れ」を絶やさないためにある、と……
「……二人には……伝えるか？」
「伝えてもいいと思うけど……何を迷ってるんだい？」
悩ましげなランドルフに、パトリシアが問う。
「……それは……」
ランドルフは答えに迷い、サイラスが顎に手を当て、呟く。
「ディアナ様は……まだ、死を望んでいるのかな」
「……たぶんな」
「ああ、なるほどねぇ……。『自分が死ぬために子どもを作る』なんてのは、確かに正気の沙汰じゃない」
「……もし可能性があるとするなら、マーニ様の方が……ということも……？」
「デイヴは……そういうのは苦手だよ」
「吐き気がする」とまで言った姿を思い出し、ランドルフは静かに首を振る。
「……あんなことがあったんだ。『疵』が癒えないうちは、そっとしておいてやりな」
パトリシアは、過去の惨劇を覗いたことがある。
ランドルフ、サイラスは具体的な内容には触れず、押し黙った。
部屋はしんと静まり返り、セレナの穏やかな寝息だけが場を満たす。次に口を開いたのは、サイラスだった。
「何はともあれ……その子が大人しくなって、『魔獣』騒ぎは格段に落ち着いた。それは、森に詳しい君たちも感じているだろう」
森に潜んで暮らした「魔女」も、森と共に生きてきた「狩人」も、二人ともが揃って頷く。
「僕としては、これで一件落着……と言っても、別に構わないのだけど……どうだい？」
蒼い瞳が、ちらりとセレナの方を見る。
「俺も、別に構わねぇが……」
問いに対し、ランドルフは、何か言いたそうなパトリシアの方に視線を投げた。パトリシアは、強ばった表情で問う。
「……セレナには、何もしないってことで良いのかい？」
「このまま無力化できるならね。無害化と言ってもいい。僕だって手を汚したり汚させたりしながら『領主』の座にいるんだ。今更、潔癖なことは言わないよ」
サイラスは淡々と語りつつ、胸の前で指を組む。
「でも、分かってるね」
凛とした言葉が、パトリシアに投げかけられた。
「その子のために君がまた間違えるなら、僕は止めなきゃいけない」
蒼い瞳が、同じ色の瞳をじっと見つめる。
パトリシアははっと息を飲み、膝の上で眠るセレナの方を見た。
「……あたしは……もう、間違えたりなんか……」
パトリシアの声は、震えていた。
サイラスは静かに目を伏せ、ハッキリと意志の宿る瞳を再びパトリシアの方へと戻した。
「僕は領主になった。……だから、領民を守らなくちゃいけないんだ」
……しっかりとした声音は、自らに言い聞かせるようでもあった。
