月光を射る。【獣と人の狭間で揺れる恋物語】

第四章 人生はただ影法師の歩みだ

第41話 束の間の時間

「ほら、シャキッとしな。兄貴だろ」

　デイヴィッドに背を押され、サイラスは緊張した面持(おもも)ちで扉の前に立つ。

　いつものように笑顔を作ろうとし、やめた。

　作った笑顔では、不誠実になってしまう気がしたのだ。

　息を吸い込み、ノックを──

「ああ、もう！ 居るならさっさと入って来な！」

　──しようとして、痺れを切らしたパトリシアに出鼻を挫(くじ)かれた。

　扉の隙間から顔を覗かせ、パトリシアはサイラスをキッと睨みつける。

「……や、やあ、ト(・)リ(・)シ(・)ア(・)」

　ぎこちない笑みを浮かべ、サイラスは妹の名を呼ぶ。

「君と……話がしたいんだ」

　目を逸らし続けた傷口と、向き合うために。

　＊＊＊

　一方その頃。

　ディアナとランドルフは、セレナを連れてブラックベリーの収穫に勤(いそ)しんでいた。

「お姉ちゃん見て見て！ いっぱい採れた！」

「おお、本当だ。流石はセレナだな」

「ほー。大したもんだな」

「オジサンには聞いてないよーだ」

「うぐぐ……」

　なんだかんだと戯(たわむ)れつつ、三人は採集を続けた。

　やがて陽が傾きだし、帰宅時間を告げる。ランドルフは上機嫌のセレナを見守りつつ、ディアナに向けて呟いた。

「こういうのも悪かねぇな。……『家族』っぽいし」

「……ああ」

　ランドルフの言葉に、ディアナは目を細める。

　過去を懐かしむように。……目の前の幸福を、噛み締めるように。

「……でも……」

　……が、一瞬の間。

　金色の瞳が、わずかに憂いを帯びた。

「ん？ どうした、ディアナ」

「……いや、今はいい」

　不思議そうなランドルフに向け、ディアナはふるふると首を振る。

「今は、楽しもう」

「お、おう……」

　はしゃぐ妹を視線の先に捉え、ディアナはきつく拳を握り締めた。

　＊＊＊

「ただいまー……っと……。……え？」

　ランドルフが扉を開けると、デイヴィッド、パトリシア、サイラスの三人が何やらテーブルで向かい合っていた。

　真剣な気配が場を満たし、ひりひりと肌を焼くような殺気すらも漂っている。

「な……何してんだ。三人とも……」

　恐る恐る声をかけるランドルフ。

　それに返したのは、デイヴィッドだった。

「見てわかるだろ。取り込み中だ」

「お、おう……？ 身体はもう良いのか、デイヴ」

「人をジジイみてぇに言うなボケ」

「ジジイではあるだろ……いってぇ！？」

　ランドルフの向こう脛(ずね)に蹴りを食らわせ、デイヴィッドは再びテーブルに向き直る。

　その間もサイラスとパトリシアはテーブルに向かったまま、一言も喋らない。

「どうした、ランドルフ」

「何かあったの？」

　続いて扉を潜(くぐ)ったディアナおよびセレナも、異様な空気にはっと息を飲む。

　ランドルフ、ディアナ、セレナの三人ともが固唾(かたず)を飲んで見守る中、再びデイヴィッドが口を開いた。

「睨み合いだけじゃ、いつまでも終わらねぇぜ」

　デイヴィッドは口元にペンを持っていき、葉巻の代わりにくわえる。……どうやら口寂しいらしい。

「……仕方ないね。あたしは、腹を決めるよ」

　パトリシアがテーブルを叩く。

　呼応するように、サイラスも口を開いた。

「……わかった。なら僕は、現状維持といこうか」

　サイラスは手のひらを下に向け、左右に振る。

　デイヴィッドは静かに頷き──

　カードを一枚、パトリシアの方に投げた。

「……あーーーーやっちまった！」

　パトリシアは頭を抱え、手札をテーブルの上にばら撒く。サイラスは優美に微笑み、デイヴィッドの方に向き直った。

「大丈夫。仇は取ってあげるよ」

「へぇ？ テメェ、悩んだ末にヒットしなかったよな。勝算はあんのかい？」

　ヒット……追加のカードを引くことだ。

　その単語を聞き、ランドルフは大きく脱力した。

　ブラックジャック(カードゲーム)中だったか……と。

「ありますよ。だって、貴方は──」

　サイラスは伏せられたカードを指さし、碧眼(へきがん)をきらりと輝かせる。

「既に、負けているはずですから」

「はぁ！？」

　パトリシアが素(す)っ頓狂(とんきょう)な声を上げる。

　デイヴィッドは無言で舌打ちをすると、手元のカードを裏返した。

「……ほらよ。合計22。しっかり超過(バスト)だ」

「ああもう！ そんなら引かなきゃ良かった！」

　苦虫を噛み潰したようなデイヴィッドと、悔しがるパトリシア。サイラスのみが一人勝ちを手にし、満足げに笑っていた。

「いやぁ、ディーラーになってもらって正解でした。プレイヤーなら勝ち目はないですからね」

「ケッ……抜け目のねぇ野郎だ」

　テーブルのトランプを拾い集めつつ、デイヴィッドは小さくため息をつく。そこに、ランドルフのツッコミが響いた。

「結局遊んでたただけかよ！」

「取り込み中は取り込み中だろうが」

「何だよあの空気！？ どう考えても真面目なやつだったよな！？」

「オレが知るか。そこの兄妹が本気出しすぎなんだよ」

　不機嫌そうにぼやくデイヴィッドだが、その表情はどこか明るい。

「……にしても、デイヴにカードゲームで勝てるヤツとかいたんだな」

「私も少々驚いた。余程、頭が切れるらしい」

　ランドルフの言葉に、ディアナもこくこくと頷く。

　サイラスはぎこちない動きで「光栄です」と礼をし、そそくさとデイヴィッドの影に隠れた。

「……おい、テメェ。向き合うんじゃなかったのか」

「せ、接し方が分からないんですよ！！」

　涙目のサイラスに呆れた視線を投げ、デイヴィッドはトランプの角を綺麗に揃えた。

「魔女さん、お兄ちゃん！ ブラックベリーいっぱい採れたよ！」

「ああ、お疲れさん。後で食いたいモンを言いな。特別に、何でも作ってやる」

「……楽しかったかい、セレナ」

「うん！！」

　満面の笑顔を浮かべるセレナに向け、パトリシアは心から嬉しそうに微笑む。

　和気藹々(わきあいあい)とした二人の様子に、デイヴィッドは思わず視線を逸らした。

　胸の十字架(クロス)を、しっかりと握り締めて。