第38話 魔女パトリシア
パトリシアに連れられ、四人は「魔女」の屋敷へと案内された。
「……こりゃ、しんどそうだね……」
デイヴィッドの様子を見るなり、パトリシアは眉根を寄せる。
額にかかった金髪をかきあげて顔を確認し、更に表情を曇らせた。
「どうしよう……」
「休む場所なら用意してやれるけど、『疵』は精神的なもんだ。……自分で克服するしかないね」
泣き出しそうなセレナの頭をポンポンと叩き、パトリシアはディアナの方に語りかける。
「そこのベッドにでも寝かしておきな。眠るだけでも、多少は慰めになるだろうよ」
「……わかった」
ディアナは目を伏せつつ、ぐったりとしたデイヴィッドをベッドの上へと運ぶ。
「あんたはそこで待っときな。傷の具合なら、後で診てやるから」
「お、おう……」
ランドルフは緊張した面持ちで頷き、ディアナに運ばれる親友を心配そうに見送った。
「僕は、君が『スチュアート家』のためにセレナ様を利用した可能性も考えていたけど……どうやら、違うみたいだね」
サイラスは先程とは打って変わり、砕けた口調でパトリシアに語りかける。
穏やかな笑顔とは裏腹に、その眼には相手への牽制が隠されることもなく輝いていた。
「……はっ、バカバカしい。誰があんな家のために骨を折るかってんだ」
「そうなると……君も、『離脱組』かな？」
「ああ、そうだよ。兄さん、あんたが家を出た後に続いたんだ」
パトリシアは苦虫を噛み潰したように、言葉を続ける。
「あんたが獣のエサになったって聞かされたからね。必死で祖母さんに『逃げるのを助けてくれ』って頼み込んだんだ。……あの人、孫には優しかっただろ」
「……そうだね。合点はいった」
サイラスは静かに頷き、それ以上追及しなかった。
「……そっか。『魔女』さんは、スチュアートの人だったんだ」
セレナの呟きに、パトリシアは吐き捨てるようにして答える。
「隠しててごめん、なんて言う気は無いよ。あたしはスチュアートの者なんかじゃない。あたしは、あたしだ」
「……！ ごめん。ボク、いっつも魔女さんを怒らせてばっかだね」
いつになくしおらしい態度のセレナに、パトリシアはばつの悪そうな顔をし、大きくため息をついた。
「……。そんなこといちいち気にするなって言ったろう。あたしは人より怒りっぽいんだ」
セレナの頭をぽんぽんと撫でてから、パトリシアは再び大人たちの方に顔を向ける。
「あたしは赤い髪で産まれたもんで、やれ不吉だやれ凶兆だと、両親や親戚から酷い目に遭わされ続けてた。おかげでこの通り。醜い面になっちまった」
顔の痣を見せつけるようにして、パトリシアは赤い髪をかきあげた。
「……誰が呼んだか知らないが、『魔女』と呼ばれてるのには違いない。尻尾を巻いて逃げ帰るなら、今のうちだよ」
妖しげな笑みを浮かべ、「魔女」パトリシアは挑発するように言い放つ。
「その子に躰を与えてやるくらいの、力はあるんだからねぇ」
痣の中、サイラスと似た蒼い瞳が煌々と輝いていた。
