第21話 それぞれの想い
しばし休息すれば、ディアナは出かけられるほど元気になった。
ディアナは食料品の調達に向かい、ランドルフは礼拝堂からデイヴィッドの私室の前へと移動する。
木製の扉にノックをすると、「入れ」と返答があった。
傷だらけのドアノブを捻り、ランドルフは部屋の中へと入る。
「デイヴ」
ランドルフは部屋に入るや否や、寝台に横たわる友人に声をかけた。
ベッド横のテーブルの上。ガラス瓶に丸くて赤い「何か」が入っているのには、そっと目を逸らして見なかったことにした。
「ディアナの様子はどうだ？」
デイヴィッドは、横になったまま問うてくる。
「だいぶ元気になったよ。さっき、パンを買ってくるっつって出て行った。ブラックベリーを摘んできたからな、乗せて食いたいんだろ」
「……そうかい。なら、久しぶりにジャムでも作るか。スコーンを焼いてやってもいい」
「お、アリだな」
デイヴィッドはちらりと顔だけをランドルフの方に向け、その口元に小さく微笑を浮かべた。
「……良い顔になったじゃねぇか」
空洞になった片眼を押さえ、デイヴィッドは上体を起こす。
わずかに陰った琥珀の隻眼が、ランドルフを見据える。
「ああ。俺は決めた」
褐色の瞳に決意が宿る。
「ディアナの苦しみを、終わらせてやる」
その言葉には、確かな覚悟が込められていた。
「……生きていたいって、思えるようにしてやる」
ランドルフの決意表明を、デイヴィッドは黙って聞いていた。……が、最後のセリフを聞き、ふっと笑う。
「良いぜ。その意気だ」
穏やかな笑みは、デイヴィッドからディアナへの想念をも感じさせた。
「それと……デイヴ。お前の気持ちも聞いておきたい」
「あ？」
怪訝そうなデイヴィッドに向け、ランドルフは目を泳がせ、歯切れ悪く告げる。
「その……なんだ。お前もディアナのこと、気にしてるだろ」
「嫉妬か？」
「ま、まあ、それもないわけじゃねぇけど……やっぱ、『本気』になったからには、言っておかねぇと」
深呼吸をし、ランドルフはどうにか勇気を振り絞る。
「俺は、ディアナが好きだ。だけど……お前のことも大事な親友だと思ってる」
真剣な表情で、ランドルフはデイヴィッドの隻眼を見つめる。
デイヴィッドは気まずそうに目を逸らしつつ、片手で顔を覆った。
「……ったく、テメェは平気で小っ恥ずかしいことを言いやがる」
耳まで赤くしつつ、ぽつりと呟くデイヴィッド。
「ま、そこがテメェの良さだろうがな」
「ん？ 何か言ったか？」
「何でもねぇよバァカ」
いつもの如く悪態をつき、デイヴィッドはランドルフの問いに答えを返す。
「安心しな。オレのは、テメェが思ってるような『好き』じゃねぇよ」
隻眼とはいえ、琥珀の瞳は真っ直ぐにランドルフの瞳を見ていた。
到底嘘や誤魔化しの類だとは思えない光が、そこには宿っている。
「そも、テメェと違ってオレは何十年と生きてんだぜ。……死体としてな」
「それ生きてるって言うか？」
「うるせぇ。……ともかくだ。オレは若い女に鼻の下ァ伸ばすエロジジイになるつもりはねぇ」
「ディアナは年齢分かんねぇぞ」
「……テメェ、そんなにオレを恋敵にしてぇのか」
「したくねぇけどさぁ！ 気になるもんは気になるんだよ！」
「ったく、これだから俗物はよォ！！」
「それ、ヤニカス牧師に言われたかねぇな！？」
やいのやいのと言い合ううちに、ランドルフも冷静になってきたらしい。
「……まあでも、昔からそんなとこあったよな。妙に潔癖だった」
「逆に、テメェらはよく抱擁だの接吻だの性交だのベタベタできんな。オレには無理だ。吐き気がする」
「それもそれで、難儀だよな……」
牧師は妻帯が可能だが、デイヴィッドが特定の女性と睦まじくしていた場面など、ランドルフは見た事がない。
だからこそ、ディアナと親密に接している姿を珍しく感じたのだ。
「オレのディアナへの想いは、少なくとも『色恋』じゃねぇ。……だがよ、ディアナのことは、それなりに大切に思ってるぜ」
「……そうだよな。見てりゃわかる」
「ああ。だから……オレがテメェに言いてぇことは一つだけだ」
再びデイヴィッドの琥珀の瞳が、ランドルフの褐色の瞳をじっと見つめる。
ハッキリとした口調で、デイヴィッドは言い放った。
「幸せにしろ(Make her happy.)」
ランドルフの褐色の瞳が、感激に揺れる。
「……おう！ 男同士の約束だ！」
「ったく、くっせぇこと言いやがる……」
呆れたように眉間を押さえつつも、デイヴィッドの口元は明らかに緩んでいた。
「……こっちはオマケみてぇなもんだが、一応、言っておく」
「お？」
今度は顔をふいと背け、デイヴィッドは先程よりも幾分小さくなった声で告げた。
「幸せになれ(Be happy.)」
耳まで赤くするデイヴィッドに対し、ランドルフはキョトンと目を丸くする。
「……さっきと意味違うのか、それ」
「違ぇんだよなァ！ 察しろやクソが！」
「ウッソだろ。難しすぎねぇ！？」
賑やかな喧騒の中、「帰ったぞ」という澄んだ声が届く。
「おう、今行く！」
弾んだ声で立ち上がるランドルフに続き、デイヴィッドも微笑を浮かべて寝台から起き上がった。
