第13話 封じられた記憶
気まずい沈黙が、その場を支配していた。
村人の数自体が少ないのか、人の声はほとんど聞こえず、道を通りがかる者すらいない。
陽の傾きかけた、静かな村。近隣の森から響く、鳥のさえずり。ディアナが持つミートパイの匂い……それが、二人の周りの全てだった。
「……どうする？」
ランドルフが切り出す。
ディアナは教会の方面を気にしていたが、やがて、ミートパイをひとつランドルフに差し出した。
「『冷めないうちに』と、店主から指定されている」
「……じゃあ、とっとと食うか」
ランドルフの言葉に、ディアナの視線が左右に泳ぐ。きょろきょろと周りを見、ディアナはランドルフの方へ小声で語りかけた。
「その……馬車の中で食べないか」
「やっぱ、人前での食事は苦手か？」
「わ、分からないが、君の近くにいると、何と言うのか……妙に気になる」
ディアナは頬を赤く染め、視線を地面に落とす。
ああ、かわいい。
ランドルフは思わず抱き締めたくなったが、何とか堪えた。
「そ、そういや、なんで三つなんだ？」
誤魔化すように、問いかける。
ランドルフの言う通り、ディアナの手には、まだミートパイが二つあった。
「デイヴィッド牧師の分だ」
ランドルフの問いに、ディアナは事も無げに答える。
「……デイヴは、メシ食うのか？」
訝しげなランドルフに対し、ディアナは淡々と続けた。
「ああ。普通に食事をしているところを見たところがある」
ランドルフは「へぇ……」と意外そうに呟き、顎に手を当てる。
「なんか、普通に『生きてる』みてぇだな……」
「……。そうだな」
その感想には少しだけ眉をひそめつつ、ディアナは黙って馬車の方へと歩みを進めた。
馬車の扉に手をかけたところで、ぽつりと呟く。
「今から話すことを、本人の前では言うな」
「……へ？」
「苦しませることになる」
躊躇うような間の後、ディアナは目を伏せたまま語り始めた。
「おそらくだが……デイヴィッド牧師は、私と同じ『呪い』を受けている」
「……！ それって、つまり……！」
目を見開くランドルフ。
ディアナは彼の方に向き直り、言葉を続けた。
「ああ。『不死の呪い』だ」
金の瞳が煌々と輝く。
そこで、ランドルフはようやく思い出した。
ディアナと最初に出会った時、妙に懐かしい感覚があったことを。
「……『呪い』……」
ディアナの瞳は金色。
デイヴィッドの瞳は琥珀。
瞳の色合いに多少の差はあれど、彼らはどこか、似ているのだ。
「彼に、幼い頃の記憶がないのは知っているか」
「……ん？ ああ、拾われる前の記憶だろ」
ランドルフの返答に、ディアナは静かに頷く。
「彼は記憶を失ったのではなく、封印されている」
ディアナは金色の瞳をふっと地面に落とし、語る。
陰りのある金眼は、デイヴィッドの瞳とそっくり同じにも見えた。
「自らの不死性を解明できないのも、それが理由だ」
＊＊＊
金色の髪が床に散らばり、悲痛な呻き声が礼拝堂内に響き渡る。
「ぐ……っ、あ、ぁがあぁあっ」
亜麻色の髪の男は、険しい表情でその様子を見下ろしていた。
「……やっぱり、ダメかなぁ」
領主フィーバスは眉根を寄せ、悶えるデイヴィッドの目前に跪く。顔を持ち上げ、長い髪をかき上げる。
不安定に揺れる琥珀の瞳を見つめ、独り言のように呟いた。
「その『眼』を見る限り……間違いないと思うんだけど」
「あ、くぅ……っ、頭……ァ、割れ……ツ」
デイヴィッドはどうにか椅子に手をかけ、起き上がろうとする。……が、その手は滑り落ち、椅子の座面に爪痕だけが残される。
「君の『不死』には理由がある。どうにか解き明かしたいのだけど……この様子じゃ難しいかな……」
「……ッ！？ ぃ、がぁあぁあっ」
不死。
その言葉が放たれた瞬間、デイヴィッドの苦悶が更に大きくなった。
「いつもより酷いね。どうしてかな」
「め……眼、が……ぁあっ」
「ああ、両眼が揃っていると苦痛が大きいのか。……それは申し訳ないことをしたね」
琥珀の瞳がハッキリと金色に光り輝いては、チカチカと明滅する。
「ごめんね。これは必要なことなんだ」
フィーバスは申し訳なさそうに目を伏せると、倒れ伏したデイヴィッドに手を差し出した。その手を握る力もないのか、デイヴィッドは虚空を見つめたまま動かない。
「君には、すべてを思い出してもらわなくてはならない。このブラックベリー・フォレストのためにも、オルブライト家の栄光のためにも。そして……」
フィーバスは天を仰ぎ、澱みなく語った。
蒼い瞳がぎらりと天井を睨みつけ、口角が歪むように吊り上がる。
「僕の、女神のために」
恍惚と笑うフィーバスの足元で、デイヴィッドは力なく横たわったままだ。
「……ディアナ……」
息も絶え絶えに、ようやく漏れ出た掠れ声。
その呟きを最後に、デイヴィッドの意識は途絶えた。
