十六夜の薔薇園にて

作者：寺崎征十郎

満月より少し欠けた月が、私のいる広場を柔らかく照らしている。

辺り一面を薔薇に囲まれたそこは、さながら私の為に用意された舞台のようだ。

私一人だけの、孤独な舞台。

＿＿＿悲しくなんてない。だって、これが運命だったんだから。

「待たせてしまったね」

不意に聞こえた声。振り向いた先には、彼がいた。

彼の姿は、私の記憶よりずいぶん弱々しくなってしまっていた。

頬はこけ、目は落ちくぼみ、髪も荒れ放題。

着ていた服もいたるところが破れてしまっており、

元の高貴な姿は跡形もない。

そんな姿になり果てた彼の歩く姿は、堂々としていて格好良かった。

私の好きになった人。何一つ変わることのないその姿に、

私の瞳はうるんでいく。

「約束を破ってしまって申し訳ない。

満月の夜に君を迎えに行く。そういったのは私なのに」

＿＿＿そんなことはいいの。ただ、貴方を一目見れただけで、それでいいの。

うるんだ瞳は限界に達し、雫をこぼしていく。

頬を伝う雫は私から離れ、虚空へと消えていく。

触れたい。彼のその腕に抱かれ、頭をなでてもらいたい。

キスしてもらいたい。

……けれど、それはもう叶わない。

彼は広場の中央にある碑石の前まで来ると、そこでうなだれた。

「すまない。私は、君を守ることが出来なかった。

性根の腐った貴族たちの魔の手から、救い出すことが出来なかった……」

体を震わし泣いている彼の肩に手を伸ばすも、その手は彼をすり抜け、触れることは出来ない。

……そう。私の体は既に土の中。生ける彼とは触れ合うどころか、彼の目に移ることすら叶わない。

私と彼は二人でこの腐りきった国から抜け出そうと約束していた。

どこか遠く、私たちを知る人のいない場所で、二人で幸せになろう。そう誓って。

でも、その約束が果たされることはなかった。

約束の日の前日。とても綺麗な満月の夜だった。

私は貴族たちに囚われ、彼は無実の罪のせいで国から追われる身となった。

そして、私は純潔を守るため、自らその命を絶った。

地上では一緒になれなかったけど、せめて天国でなら。

そんな淡い期待が、私の生前の最後の思考だった。

でも、私の魂は大地に縛られた。私の墓を飾るために造られたという薔薇園の内側で、

美しくも残酷なこの舞台で、誰かに解き放たれる時を待つしかなかった。

来てくれるなんて思っていなかった。

彼だって追われる身。自分の身を大事にしてほしかったから。

死んでしまった私の為に、彼が傷つくことはしてほしくなかったから。

私のことなんて忘れて、自分の為に生きてほしい。そう思っていた。

それでも彼は来てくれた。私のもとへ来てくれた。

たとえ彼に姿を見せることが出来なくても、彼は生きている。

それだけでとても嬉しかった。

「君が死んだと聞いたときは、この世で生きている意味を失ったと思ったよ。

君のいない世界に生きる意味なんてないと、そう思っていた。

一度は君を追って、死のうとすら思った。

でも、君はそんなこと望まないと知っていたから、

私は今、生きている。」

＿＿＿ありがとう。私の事を知っていてくれてありがとう。

生きていてくれてありがとう。

「今日ここに来たのは、君との約束を果たすためだったのだけど、

国からの追手がしつこくてね。一日遅れてしまった。

……やはり私はダメな男だな。約束ひとつ守ることが出来ない。

こんな男のどこを君は愛してくれたんだい？」

＿＿＿貴方のそういう自分に自信がないところが直したほうがいいわ。

でも、そう所を含めて貴方が好き。貴方の全てを私は愛しています。

たとえ私がもう死んでいて、体がもう朽ち果ててしまっていても、

この思いは永遠に変わりません。

「ここに来て、こんな話をする気はなかったんだけどな。

やはり、いざ目にしてしまうと堪えるなぁ。

……そろそろ行くよ。近衛に見つかると厄介だ」

彼はそういうと、私に背を向けて出口に向かっていく。

＿＿＿えぇ、それがいいわ。来てくれてありがとう。

貴方を一目見ることが出来て、私も幸せだった。

もう、思い残すこともない

私の足の先が、手の先が、光になって消えていく。

＿＿＿そう。やっと天国に行けるのね。

こんな気持ちで行けるなんて、私ったら本当に幸せ者だわ。

あぁ、愛しの貴方。どうかお元気で。またあの世で会いましょう。

体の大半が、光に溶けていった頃。唐突に彼が振り返った。

「そうだ、忘れていたよ」

再び近づいてくる彼は、懐から鎖にかかった指輪を取り出すと、

私の墓にそっと置いた。そして、私の眼を見て口を開いた。

「君に渡そうと思っていたんだ。遅くなってすまないね。

それじゃあ今度こそ。さようなら、私の愛した美しい人よ」

彼はそう言い残すと、来た時と同じくらい堂々と去っていった。

＿＿＿本当に、貴方のそういうところが、たまらないくらいに愛おしいの。

満月より少し欠けた月が、私のいた広場を柔らかく照らしている。

辺り一面を薔薇に囲まれたそこは、さながら私と彼の為に用意された舞台のようだ。

私と彼の、二人だけの舞台。

＿＿＿もう悲しくなんてない。だって、最後の最後まで満ち足りた気持だったんだもの。

舞台に役者はもういない。必要ない。

演目は既に終わったのだから。

少し苦い。でも、最高のハッピーエンドで。