第2章：幸福の味わい、広がり始める噂、そしてコーヒー農園作り
「店、すごく良くなったじゃないかマイル！ 新しい木の匂いと、お前のあの黒い薬液の匂いが絶妙に合ってるぜ！」ガランは機嫌よくテーブルを軽く叩きながら言った。
「ありがとうございます」僕はカウンターの中から出て、注文を取るためにテーブルへ向かった。「それで、お連れの二人は……」
「おっと！ 紹介を忘れてたな」ガランは、精巧な彫刻が施された木製の長弓を背負った、身軽そうな青年に手を向けた。「こいつは『シール』。俺たちのパーティーの猟師兼弓使いだ。こいつの目は鷹よりも鋭いぜ」
シールは僕に向かって軽く頷いた。彼の薄茶色の瞳は、猟師の本能に従って警戒するように店内をぐるりと見回している。「ガランとエリーンが昨日の夜からずっと君の店の自慢話をしていてね……。正直言って、神殿のポーションよりも疲労回復に効く飲み物があるなんて、まだあまり信じられないんだ」
「そしてこっちは、光の女神の神殿の見習い神官『ルミア』。私たちのパーティーの小さなヒーラーよ」エリーンが、隣に座っている純白のローブを着た少女を紹介した。
ルミアは少し緊張しているようだった。ローブの裾をぎゅっと握りしめ、僕に向かってお辞儀をした。「こ、こんにちは。ルミアです。エリーンさんが、ここには純粋な砂糖を使ったお菓子があるって……あの、本当にあるんですか？ 純粋な砂糖なんて、高位の神官様でもめったに口にできないような貴重なものなのに」
僕は少女の純真さに微笑んだ（この世界はよっぽど甘いものに飢えているんだな）。「ありますよ。今日は新メニューもあるんです。『ポムベリーパイ』と温かいブラックコーヒーのセットはいかがですか？」
「それだマイル！ 4セット頼む！ 今日は開店祝いも兼ねて、俺がこいつらの分も奢ってやるよ！」ガランは自分の胸をドンと叩いた。
「少々お待ちください」
僕はバーカウンターの中に戻り、本格的なコーヒーの抽出プロセスに入った。昨夜焙煎しておいたコーヒー豆を取り出し、手挽きミルで挽き始める。ゴリッガリッという一定のリズムの音と共に、中深煎りのコーヒーの芳醇なアロマが広がり、すぐに4人の客の鼻をくすぐった。
最初は半信半疑だったシールも、少し動きを止め、その香りを深く吸い込んだ。ルミアは驚きに目を丸くしている。
ドリッパーにお湯を注ぎながら、僕は収納空間に準備しておいた『ポムベリーパイ』の用意に取り掛かった。外側の生地がきつね色に焼き上がった三角のパイを、白い陶器のお皿に乗せる。もちろん、最高の美味しさを引き出すためには、少し温めてから出すべきだ。
僕はこっそり［森羅万象解析］スキルとミクロレベルの火魔法を組み合わせ、パイの中心部へ正確に熱を送った。これにより、外側のサクサク感は100%保ったまま、とろとろに煮詰められたポムベリーのフィリングだけを完璧な温度に温め直したのだ（これこそ、無限の魔力を持つことの真の恩恵というやつだ！）。
「お待たせいたしました。ポムベリーパイとホットコーヒーのセットです」
湯気を立てるコーヒーカップとパイの乗ったお皿を、一人一人の前に置いた。パイ生地の新鮮なバターの香りと、ベリーの甘酸っぱい香りが混ざり合い、エリーンはたまらずゴクリと喉を鳴らした。
「パイを先に食べてから、コーヒーを一口飲んでみてください」僕は前回と同じ食べ方を勧めた。
ルミアは小さなフォークで慎重にパイを切り分けた。中から赤紫色のフィリングが少しとろけ出す。彼女はそれを口に運び、目を閉じた。
サクッ……。
サクサクのパイ生地が口の中で砕けた瞬間、砂糖と新鮮なバターのまろやかな甘さが舌全体に広がった。続いて、絶妙に煮詰められたポムベリーの、非常に爽やかな甘酸っぱさが追いかけてくる。
「あっ……んんっ！」ルミアは目を大きく見開き、目尻に小さな涙の粒を浮かべた。「美味しい……すごく美味しいです！ この甘さ、とても純粋で、少しの渋みもありません。生地もすごく香ばしくて……これ、まさに女神様の食べ物です！」
「でしょ！ だから言ったじゃない、ルミア！」エリーンは得意げに笑いながら、自分もすでにパイの半分を口に放り込んでいた。「はぁぁ……私のマナがまた踊り出してるわ！ 極上のスイーツで満たされるこの感覚、本当に最高ね！」
一方のシールは、女性陣のように甘さに対して大げさな反応は見せなかった。彼は黙々とパイを口に運び、それからブラックコーヒーのカップを持ち上げて一口飲んだ。
濃い色の液体が喉を通った瞬間、最初に来た苦味に、若き猟師の眉が少しひそめられた。しかしそのほんの一瞬後、その苦味は喉を潤すような甘みに変わり、カフェイン（とコーヒー豆に含まれる純粋なマナ）が脳へと直行した。
カッ！
シールは小さく身を震わせ、目を大きく見開いた。彼は何度も瞬きをし、店の窓の外を見つめ、そして手の中のコーヒーカップを驚愕の表情で見つめ直した。
「これは……一体何が起きてるんだ……」シールは裏返った声で呟いた。「昨夜の見張りで溜まっていた疲労が全部吹き飛んだ……いや、それより驚くのは俺の『目』だ……。視覚が鋭敏になってる！ 3ブロック先の木にある葉っぱの模様まで、はっきりと見えるぞ！」
「ハハハッ！ だから言っただろうシール！ マイルの黒い薬液は本物だってな！」ガランはパーティーメンバーの肩をバンバンと叩いた。
僕はカウンターの奥でニヤリと笑っていた。（そりゃあ、アラビカ種……じゃなくて、最高級カッファの挽きたてコーヒーですからね。脳や感覚器の働きを活性化させるのは当然です。常に目を使う猟師なら、その効果が一番はっきり分かるんでしょう。別に魔法のバフなんてかかってませんよ……たぶん）
「素晴らしいです、マイルさん」シールは尊敬の念に変わった眼差しで僕を見た。「この飲み物は、猟師や斥候といった職業の者にとって計り知れない価値があります。狩りの前にこれを飲めば、弓の命中率が倍増することは間違いありません」
「お口に合って良かったです。気に入ったらまたいつでも来てくださいね」僕は謙虚に答えた。
ガランのパーティーが（ステータスバフのような）強力な軽食を平らげた後、彼らはテーブルに銀貨2枚を置いていった。僕が設定した価格を大幅に上回っていたが、ガランはこれが友情価格であり、お釣りはチップとして受け取っておけと言って譲らなかった。そして4人は、まるで今からSランクダンジョンにでも挑むかのような、極限まで高揚した状態で店を出て行った。
最初の客のグループが帰った後、僕は皿を片付け、テーブルを拭いた。朝の陽光がますます深く店内に差し込んでくる。僕は再びカウンターの奥に立ち、静寂と1冊の本を楽しむ準備をした……。
カランカラン〜
しかし、僕のスローライフは店のドアベルの音によって中断された。今度は、見覚えのある姿形をしたドワーフの3、4人のグループだった。
「よう！ 若いの！ お前に今朝飲ませてもらったあの苦い黒い水を、工房の木工職人たちにも試させてやろうと思って連れてきたぞ！」バルゴンのおじさんだ。彼は笑いながら部下たちを連れて入ってきた。
「いらっしゃいませ、バルゴンのおじさん。どうぞ、お好きな席へ」僕は急いで熱烈に歓迎した。
そしてその後……僕の開店初日は、決して思い描いていたような「暇」なものではなかった。
どうやらバルゴンのおじさんもガランも、最高の宣伝係（あるいは、ただの新しいもの好きと言った方が正しいかもしれない）として機能してくれたようだ。午後になると、見慣れない顔の冒険者のグループがさらに3、4組ほど店を訪れた。彼らのほとんどは、「覚醒作用のある黒いポーション」と「女神のスイーツ」とは一体何なのか、という好奇心からやって来たのだ。
もちろん、彼らが僕のコーヒーを一口飲み、ポムベリーパイを食べた後の反応は、ガランのパーティーとほとんど同じだった。中には、家で待つ妻子への土産としてパイを包んでくれと頼む者までいたほどだ。
僕はコーヒー豆を挽き、ドリップし、お菓子を温める作業に追われ、座って休む暇もなかった。しかし不思議なことに……全く疲れを感じなかったのだ。
肉体的な疲労が蓄積されないのは、［完全耐性］スキルのせいかもしれない。だがそれ以上に大きかったのは『幸福感』だ。自分の作った美味しいものを食べて、お客さんがパッと明るい顔になるのを見るのは、元の世界で抑圧されていたサラリーマンの魂を完全に浄化してくれるようだった。
太陽が西に傾き始め、空がオレンジと紫が混ざった色に変わった頃、僕は店の看板を『Close』に裏返した。
「ふぅ……初日は大成功ですね」
僕はカウンター奥のスツールに腰を下ろし、エプロンのポケットから硬貨を取り出してテーブルの上に広げた。銀貨が10枚近く、そして銅貨が多数。小さな路地にオープンしたばかりの店としては、とんでもない売上だ。
しかし、お金を数えている間に、一つの問題が頭に浮かんだ。
（材料が……そろそろ底をつきそうですね）
［万物創造］スキルを使えば、生のコーヒー豆、砂糖、バター、小麦粉を無制限に作り出すことができる。でも、もしそれを続けたら、二つの大きな矛盾が生じることになる。
一つ目……僕のカフェが飛ぶように売れているのに、食材を配達する馬車も仲買人も一切店に来ないとなれば、あまりにも不自然すぎる。いつか必ず、僕がこれらの品物をどこから調達しているのかと疑う者が現れるだろう。そしてアルテラのような商業の中心地では、商業ギルドや貴族たちの耳目は非常に鋭いはずだ。
二つ目……それは僕の『スローライフ』のコンセプトに反する！
魔法でポンと物を出すのは便利だけれど、それではファンタジー世界で生きる楽しみを逃してしまうじゃないか！ 僕は自分でコーヒーの木を育ててみたいし、農家と取引の交渉をしてみたい。あるいは、自分の足で街の外へ出て珍しい植物を探し、新しいメニューの開発を試してみたいんだ！
「決まりですね……」僕はすべての硬貨を革袋に収めた。「明日の朝、冒険者ギルドと商業ギルドへ行って、城壁の外に小さな土地を買おう。そこで『マイコーヒー農園』を作るんだ！」
僕の神がかった魔力があれば、コーヒーの木を1日で成熟させ、実をつけさせることなど造作もない。土属性の魔法で土壌を整え、水属性の魔法で潤いを与えれば、あっという間にコーヒーの楽園を作り出すことができる。おまけに、コーヒー豆の仕入れ先を尋ねられた時の完璧な隠れ蓑にもなる。一石二鳥だ！
コンコン……。
明日の計画を練っていると、静かにドアを叩く音がした。
僕は少し眉を上げ、暗くなり始めた外の窓に目を向けた。「すみません、本日の営業は終了しました〜」と大声で答える。
「あの……夜分遅くに申し訳ありません……。でも、店先の看板に焼き菓子があると書いてあったので……」
かすかに聞こえてきたその澄んだ声は、不思議なほど聞き覚えがあった。その声には遠慮があり、そして困っている人のように少し震えていた。
僕は軽くため息をつき、立ち上がってドアの鍵を開け、少しだけ隙間を開けて覗いてみた。
そこに立っていたのは、見覚えのあるギルドの制服を着たエルフの少女だった。彼女の美しい金髪は今日は少し乱れており、いつもプロらしい笑顔を絶やさないその顔には、明らかな疲労の色と、目の下の隈が浮かんでいた。
「リリアさん？」僕は驚いて、冒険者ギルドの受付嬢の名前を呼んだ。
「あっ！ マイルさん……この前の新人冒険者さんじゃないですか」リリアは僕の顔を見て少し目を丸くし、それから乾いた笑いを浮かべた。「こんなところでお店を開いていたなんて、思いもしませんでした……。あの、えっと……」
「まずは中へ入ってください。外は冷え込んできましたから」僕はドアを大きく開けた。リリアは少し躊躇したが、やがて店の中へ足を踏み入れた。暖かな空気と、まだかすかに漂うコーヒーとバターの香りを深く吸い込むと、彼女の表情は目に見えてリラックスした。
「実は最近、ギルドがとても忙しくて……。北の森の入り口付近にモンスターが異常な数移動してきているんです。そのせいで依頼の処理書類が山のように溜まってしまって。今やっと仕事が終わったんですが、もうほとんどの飲食店が閉まっていて……」リリアは消え入るような声で説明した。そして、その言葉を証明するかのように彼女のお腹がグゥッと小さく鳴り、彼女は顔を真っ赤にして恥ずかしそうに俯いた。
「分かりますよ。残業終わりの空腹って、本当に辛いですよね」僕は深く共感して微笑んだ（元サラリーマンとして、その気持ちは痛いほどよく分かる！）。「さあ、座ってください。パンやパイはもう売り切れてしまいましたが、簡単に作れるものの材料ならまだ残っていますから」
僕はバーカウンターの奥に戻り、収納空間を開いた。さて……深夜までハードワークしたOLさんを癒やすのに最適なメニューといえば、温かくて、ふわふわで、優しい甘さのものに限るだろう。
小麦粉、牛乳、そしてココット鳥の卵を取り出す。
「リリアさん、10分ほど待っていてくださいね……。今、『ハチミツがけのホットパンケーキ』を作りますから」
どうやら、明日コーヒー農園を作る計画に取り掛かる前に……今夜は深夜食堂のマスターとして、このギルドの受付嬢の心を癒やしてあげなければならないようだ！
リリアさんが食べ終わった後、僕は彼女とある約束を交わし、それぞれのベッドへと向かった……。
V
V
V
翌朝、私はぐっすりと眠ったことで気分爽快に目を覚ましました。十分な休息を取った体と、『スローライフなコーヒー農園』プロジェクトを始められるというワクワク感で、ベッドから飛び起きそうになるほどです。
いつものように魔法で素早く身支度を整え、お気に入りのカフェマスタースタイルの服に着替えてから1階へ降りました。『午前中は用事のため外出します。午後に営業開始いたします』と書いた小さな木札を用意し、店のドアに掛けました。
ドアの鍵をしっかりとかけ、冒険者ギルドと商業ギルドがあるアルテラの中心部へと向かって歩き出します。
街の朝の空気は相変わらず活気に満ちていますが、冒険者ギルドのエリアに近づくにつれて、人混みはさらに厚くなっていきました。そのほとんどは、鎧を着たり武器を装備したりした冒険者たちで、立ち話をしてグループを作ったり、大きな石造りの建物の前にあるクエストボードに群がったりしています。
巨大な木製のドアを押し開けると、広いホールの中は喧騒に包まれていました。私は受付カウンターの方へ視線を走らせ、お目当ての人物を見つけました。
「おはようございます、リリアさん」私はカウンターに近づき、挨拶をしました。
エルフの少女は書類の山から顔を上げました。私の顔を見るなり、彼女の顔に満面の笑みが広がりました。今日のリリアさんはとても元気そうです。目の下の隈はすっかり薄くなり、肌のツヤも良くなっています。どうやら昨夜の『ハチミツがけのホットパンケーキ』は、彼女のエネルギーチャージに絶大な効果があったようですね。
「あっ！ おはようございます、マイルさん」リリアさんは明るい声で挨拶を返してくれました。「昨夜は死んだようにぐっすり眠れました！ 起きたらすごくスッキリしていて。本当に、マイルさんの美味しいお菓子のおかげです」
「どういたしまして。リリアさんが元気になって僕も嬉しいです」私は笑顔で答えました。「それで、昨夜お話しした土地の件ですが……」
「あ、はい！ もちろん、情報はこちらに用意してありますよ」リリアさんはカウンターの下から大きな羊皮紙の巻物を取り出し、広げました。それはアルテラの街とその周辺地域の地図でした。
彼女はすらりとした指先で、城壁の外、南と東にあるいくつかの赤い丸で囲まれたエリアを指しました。
「ここは領主様が分譲している農業用の土地です。この辺りの土壌はとても肥沃で、本流の川からの灌漑システムも整っています。価格は1エーカーあたり金貨10枚から15枚程度です。そして何より、街の守備隊の詰所に近いので、モンスターの脅威から安全なのが一番の利点ですね」リリアさんはプロの職員らしく、ハキハキと説明してくれました。
リリアさんが指した場所を見ると、確かに一等地です……しかし、一つ問題がありました。
その辺りは『過密』すぎるんです。地図には、他の村人たちの農地がぎっしりと隣り合っていることがはっきりと示されています。もしあそこで土地を買って、魔法でコーヒーの木を1日で成長させたり、奇妙なスキルで農作業をしたりすれば、近所の人たちが大騒ぎになるのは目に見えています。
「あの……リリアさん。他の区画はありませんか？ もっと……人里離れたような場所がいいんです。仕事をする時は静かな方が好きなので」私は尋ねてみました。
リリアさんは少し眉をひそめました。「人里離れた場所、ですか？ でも、あまり離れすぎると水路が引かれていませんし、もし何かあった時に、守備隊の到着が遅れる可能性もありますよ……」
「水の問題は自分でなんとかできます。安全面についても……私は静けさの方を優先したいんです」私は自分の意思を曲げずに答えました。
リリアさんは考え込むように唇を噛みました。彼女は地図の上を指でなぞり、やがて街の北側、鬱蒼とした森に隣接する広大な空白のエリアで指を止めました。
「もしマイルさんが本当に静かな場所をお望みなら……北の森の境界付近に荒れ地があります」リリアさんはそこを指差し、真剣な眼差しで私を見上げました。「その場所は土が硬くて農作物の栽培には向いていませんし、近くに水源もありません。それに、昨夜お話ししたように……最近、北の森からモンスターが移動してきて、その付近をうろつくことが多いんです。そのため、役所は1エーカーあたり金貨たったの2枚という破格の値段を設定しています。でも……私は絶対にお勧めしません。マイルさんのような戦闘職ではない冒険者にとっては、あまりにも危険すぎます」
私はリリアさんが指した地図上の場所を見て、心の中でニンマリと笑いました。
人里離れている？ 完璧だ。土が硬くて栽培に向かない？ 全く問題ない。私の土魔法なら、一瞬で砂地の土壌をふかふかの極上の土に変えられる。水がない？ 水魔法があるじゃないか。モンスターの件については……もし彼らが私のコーヒードリップの時間を邪魔する度胸があるなら、全員コーヒーの木の極上肥料にしてやるさ！（私の神級スキルは、お菓子作りのためだけにあるわけじゃないんですよ！）
「この区画にします」私は即座に答え、北の森に隣接する土地を指差しました。
「えっ！？ マイルさん！ 今、危険だって言ったばかりですよ！」リリアさんは驚きのあまり目を丸くしました。
「心配しないでください、リリアさん。僕は本当に自分の身は自分で守れますから。信じてください」私は最も説得力があると思われる笑顔を向けました。「2エーカーほど買わせてください。はい、金貨4枚です」
私は宝石を売って手に入れた純金の金貨を取り出し、カチンとカウンターに置きました。リリアさんは金貨と私の顔をしばらく交互に見つめ、諦めたように軽く首を振りました。しかし、お客さん（しかも美味しいものを作ってくれた人）がここまで強く主張するなら、彼女に断ることはできません。
「分かりました……。でも、一つだけ約束してください。もし本当にモンスターが現れたら、絶対に無理して戦わないでください。すぐに農園を捨てて、街のギルドにいる私のところへ逃げてきてくださいね！」リリアさんは心配そうに念を押し、土地の売買契約書を取り出して私にサインを求めました。
「了解しました」私は素早くサインをしました。
書類の手続きと土地の所有権の移転が終わると、リリアさんはアルテラの街の印章が押された土地の権利書の巻物を渡してくれました。これで手続きは完了です。
「本当にありがとうございました、リリアさん。またお店に来てくれたら、特別メニューを作りますね」私は権利書を収納空間にしまいながら、手を振って別れを告げました。
「気をつけてくださいね、マイルさん！」リリアさんは心配そうに後ろから声をかけてくれました。
私は最高の気分で冒険者ギルドを出ました。遅い朝の陽光が降り注ぎ、空は晴れ渡っています。新しい土地を開拓するには絶好の吉日です。
さあ、土地の権利書は手に入れました。次の目標は北の森の境界へ向かい、私の『コーヒー農園パラダイス』を形にすることです！
私はご機嫌で鼻歌を歌いながら冒険者ギルドを出て、北の街門へとまっすぐ向かいました。その途中、パンやチーズなどのちょっとした食料も買っておきました。
北の街門に到着すると、数日前に通った正門とは雰囲気が全く違っていました。商人や買い物客はほとんどおらず、重装備の衛兵たちが険しい顔で警備に当たっています。
「止まれ、若いの！ 外に出るのか？ 最近、北の森ではモンスターの群れが異常に凶暴化しているという報告がある。急ぎの用事がないなら戻ることを勧めるぞ。依頼で外に出るにしても、Cランク以上のパーティーでなければならない決まりだ」顔に傷のある衛兵が一歩前に出て、私の道を塞ぎ、親切に警告してくれました。
「この森の境界付近の土地を買ったばかりなんです。農園を作るために、少し土地の様子を見に行くだけですよ。すぐ戻りますから、森の奥深くまでは行きません」私は笑顔で答え、街の印章が押された権利書の巻物を見せました。
衛兵は目を大きく見開き、権利書と私の顔を交互に見ました。「土地を買っただと？ あんな荒れ果てた硬い土の場所を？ しかもモンスターに食われる危険があるのにか？ 坊主……お前、悪徳不動産業者に騙されて土地を売りつけられたんじゃないのか！」
「ハハハ、違いますよ。本当に自分で買うと決めたんです。忠告ありがとうございます、でも自分の身は自分で守れますから」
私は丁寧に頭を下げてから街門を通り抜けました。衛兵は頭を掻きながら、まるで狂人でも見るような目で私の後ろ姿を見送っていました。
人目につかないところまで来ると、私は地図を広げて実際の景色と照らし合わせました。でこぼこした土の道を歩くこと約30分。ついに私は自分の『土地』に到着しました。
その状態は……想像していたよりもはるかに酷いものでした。
目の前に広がる2エーカーの土地は、枯れ果てた草で覆われていました。地面は何十年も水を与えられていないかのように深くひび割れ、あちこちに大きな岩が突き出していて邪魔になっています。そう遠くない場所には、『北の森』の高く鬱蒼とした暗い木々が連なり、微かに危険な気配を漂わせていました。身の毛がよだつような不気味な雰囲気です。
（なるほど、1エーカーたったの2枚の金貨で売られているわけですね……。この状態じゃ、熟練の農家でも土壌改良に何年もかかるでしょう）
でも、それはあくまで普通の人にとっての悪夢です。神レベルの魔力を持つ私にとっては……ここはまさに最高の遊び場です！
「さあ、チート級のスローライフ農業を始めようか！」
僕はシャツの袖をまくり上げ、荒れ地の真ん中に立って目を閉じた。そして、[森羅万象解析]スキルを起動し、半径2エーカー内の土壌の層構造、ミネラル、地下水脈のすべてをスキャンした。
「水分とミネラルが異常に固まって不足しているから、土が硬くなっているのか……。それなら、まずは『耕起』から始めないといけないな」
長々と呪文を唱えるようなことはせず、ただ求める結果をイメージして、足元から魔力を解放した。
ゴゴゴゴ……！
小さな地震のように、地面が微かに揺れた。邪魔な大きな岩は魔力によって粉砕され、塵となる。何十台もの見えないトラクターが同時に作業しているかのように、ひび割れた表土が優しく上下にひっくり返された。硬かった土は細かく砕かれ、ミネラルを豊富に含んだ黒々としたふかふかの土へと混ざり合っていく。
次に、僕は空に向かって手を掲げた。
「地下水を汲み上げ、灌漑システムを構築しろ」
ザァァァ！
冷たい水が農園の隅から勢いよく地表に噴き出した。僕は魔法でそれをコントロールし、新しくできた畝に沿って流し、小さな水路を作って2エーカーの土地全体に均等に行き渡らせた。清らかな水をたっぷりと吸い込んだ黒い土から、雨上がりのような香りが立ち上る……作物を育てる準備が整った、豊かな大地の匂いだ。
「完璧だ！ さあ、ここからが本番だよ」
僕は収納空間に手を突っ込み、まだ焙煎していない生の『カッファの豆』（僕はこれを『アルテラ・コーヒー』と名付けた）を両手いっぱいに取り出した。
風魔法でコーヒー豆を空中に浮かせ、きれいに整列させて地面に撒いていく。木と木の間隔は、ネットで読んだ農業の知識の通りに正確に配置した。
「育て」
植物魔法を帯びた純粋なマナの流れを、大地へと送り込む。
そして……奇跡の光景が目の前に広がった。
土に埋まったばかりのコーヒー豆が、肉眼で見えるほどの速さで地表から緑色の新芽を出した。茎はどんどん伸び、枝分かれし、艶のある濃い緑色の葉が太陽の光を浴びて開いていく。わずか5分も経たないうちに、小さな種は私の胸の高さほどのコーヒーの木へと成長し、何百本もの木が美しく敷地内を埋め尽くした。
それだけでは終わらない。もう少しマナを注入すると、ジャスミンのような真っ白な花が木いっぱいに咲き乱れ、辺り一面に甘く芳醇な香りを漂わせた。やがて花は散り、緑色のコーヒーの実に変わり、最後には鮮やかなチェリーレッドに熟していった。
収穫の準備が整った豊かなコーヒー農園が、10分足らずで出来上がってしまったのだ！
「ハハハッ！ こういうのこそ、魔法の創造的な使い方ってもんだよな！ 山を吹き飛ばしたり、魔王と戦ったりするためだけに使う必要なんてないんだ」
僕は腰に手を当てて誇らしげに笑い、自分の傑作を眺めた。野花と土の匂い、そして熟したコーヒーの実の香りが混ざり合った爽やかな香りに、今すぐここにテントを張って寝泊まりしたくなるほどだ。
しかしどうやら……私が成長を早めるために放った芳香と膨大なマナは、『地元の主』の感覚器官を刺激してしまったようだ。
グォォォォン！！
北の森から轟音が響き渡り、何百羽もの野鳥が空へと飛び立った。ズシン、ズシンという重い足音に合わせて地面が揺れ、その足音は私のコーヒー農園に向かって一直線に近づいてくる。
ドゴォン！ 森の境界にある大木がなぎ倒され、そこから巨大なモンスターが姿を現した。
それはイノシシだった……。しかし、ワゴン車ほどの大きさがある巨大なイノシシだ！ 毛は血を浴びたように赤く、口元からは銀色に輝く2本の長く湾曲した牙が突き出ている。濁った黄色の瞳が、狂気をはらんで私とコーヒー農園を睨みつけていた。
すぐに[森羅万象解析]スキルからの情報が頭の中にポップアップした。
［ モンスター：クリムゾンボア（血牙の猪） ］
［ 危険度：B（一般的なダンジョンのボスモンスターに相当） ］
［ 特徴：中級魔法に対する耐性を持つ分厚い皮膚。桁外れの力で敵を牙で粉砕する。肉は脂肪が乗っており、非常に美味である ］
（危険度Bか……。衛兵がしきりに警告していたわけだ）
僕は腕を組んで立ち止まり、突進の準備で地面を蹴っている巨大なイノシシを見つめた。やつは鼻から熱気を帯びた荒い息を吹き出している。
「はぁ……。静かにスローライフを送りたいだけなのに、どうしていつも邪魔が入るのかな」僕は長いため息をついた。
グォォォ！
クリムゾンボアは僕の愚痴が終わるのを待たず、その巨体からは想像もつかないような速さで後ろ足で地面を蹴り、こちらへ突進してきた。踏みしめた土が砕け散り、鋭い牙が僕の体を貫こうと真っ直ぐに向かってくる。
だが、その突進のルート上には……僕がたった今植えたばかりのコーヒーの木が並んでいるじゃないか！
「ちょっと待て！ 俺のコーヒーの木を踏むな！！」
僕は大声を上げ、すぐ近くまで迫ってきた巨大なイノシシを指差した。
派手な攻撃魔法を詠唱する代わりに、僕はただ[万物創造]スキルを発動し、少しだけ物理法則を歪めた。
「局地重力……100倍に増加！」
ドォォォォォォン！！！
猛スピードで突進してきていたクリムゾンボアの巨体が、突然山に押し潰されたかのように、僕からわずか2メートル離れた地面に激突した！ その衝撃で地面はイノシシの形に陥没し、土煙が舞い上がった。
「キィィィ……！」
やつは短い悲鳴を一度だけ上げ、そのまま息絶えた。外傷は全くないが、100倍の重力で内臓が完全に押し潰されてしまったからだ。
Bランクモンスターとの戦闘は、僕が一歩も動くことなく、わずか2秒足らずで終了した。
僕は服の埃を払い、穴の中の巨大なイノシシの死骸を見下ろした。「危ないところだった……。もし丹精込めて育てたコーヒーの木が一本でも折られていたら、もっと黒焦げにしてやるところだったぞ」
しかし、解析スキルの『肉は脂肪が乗っており、非常に美味である』という情報に目が留まった瞬間、私のイライラは一瞬で吹き飛び、口元には狡猾な笑みが浮かんだ。
（巨大イノシシ……ベーコン……ハム……ポークチョップ……！）
カフェの食事メニューが次々と頭に浮かんできた。私はためらうことなく無限収納空間を使い、クリムゾンボアの死骸を即座に吸い込んだ。収納空間内は時間が止まっているため、肉の鮮度は100%保たれる。これで、戻って解体し、最高の料理を作る準備は万端だ。
「大きなボーナスをもらった気分だ。コーヒー農園に加えて、最高の食材まで手に入るなんてな」
重力でできた穴をきれいに埋め戻し、それから真っ赤なコーヒーチェリーの収穫に取り掛かりました。もちろん、一粒ずつ歩いて摘み取るなんてことはしません。風魔法で小さな竜巻を作り、完全に熟した実だけを優しく振り落として、収納空間へとふわりと運び込みました。
最初の収穫で得られた生のコーヒー豆は、なんと100キロ近く！ お店で何ヶ月も使うのに十分な量です。おまけにこのコーヒーの木々は、継続的にマナを注ぎ込まれているため、枯れることなく何度でも実をつけ、収穫し続けることができるのです。
すべての作業を終えると、僕は土魔法を使って2エーカーの土地を囲む低い石の柵を作り出しました。境界線を示すと同時に、小動物が木をかじりに来るのを防ぐためです。
「完成！ 『カフェ・レスト』農園・第一号！」
僕は自分の傑作を最後に一度だけ満足げに眺め、背を向けてアルテラの街へと歩き出しました。
太陽が頭上高く昇り始めました。そろそろ戻って、午後の営業を始める時間ですね。今日は新鮮な生のコーヒー豆と、ボス級の巨大イノシシの肉という新しい食材があります。これらを使って、とびきりのメニューを創り出すのが僕を待っているのです……。
地上最強の力を持つカフェマスターのスローライフは、今まさに面白くなってきたところですよ！
