プロローグ：異世界での焙煎コーヒー豆の香りの始まり
お読みになる前に
この小説の原文はタイ語で、私自身が執筆したものです。
機械翻訳を使用しているため、誤訳や不自然な表現があるかもしれません。
ご不便をおかけして申し訳ありませんが、どうぞご了承ください。
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暖かい日差しがまぶたを照らし、遠くから小鳥のさえずりが聞こえ、涼しい風が肌をなでていきます。それは不思議なほど爽やかな感覚で、僕は思わず深呼吸をせずにはいられませんでした。
「草の香り、かな……」
僕は小さく呟き、ゆっくりと身を起こしました。まだ少し寝ぼけていましたが、ぱっちりと目を開けると、目の前の光景に何度も目をこすってしまいました。
見渡す限りに広がる青々とした草原。その向こうには、真っ白な雪を被った高い山脈がそびえ立っています。見上げる空は、雲も汚染も全くない鮮やかな瑠璃色でした。
（ここは……一体どこなんだ？）
最後に残っている記憶は、冷たいアメリカーノを片手に横断歩道を渡っていた時のことです。午後もオフィスで仕事の続きをするつもりでした。その時、けたたましいブレーキ音が鳴り響き、凄まじい衝撃と共に全てが真っ暗になったのです。
昔、暇な時に読んでいた小説やアニメのプロットから考えると……これって明らかに異世界転生ってやつじゃないですか！
僕は自分の姿を見下ろしました。仕事に着ていた白いワイシャツと黒のスラックスは消え失せています。今の僕は、中世の村人が着るような粗い生地の服を着ていました。茶色い綿のズボンに、丈夫そうな革靴。体も少し若返ったようで、おそらく18歳から20歳くらいに戻っている気がします。手足には力がみなぎり、サラリーマン時代のような肩こりや腰痛もすっかり消えていました。
（まあいいでしょう。少し驚きはしましたが、山積みの仕事から永久に解放されたと思えば）
僕はただの平凡な人間です。元の世界に強い未練や恨みもありません。両親はとうの昔に他界し、親戚ともそれほど親しくありませんでした。今唯一心残りなのは、あのアメリカーノをまだ一口も飲んでいなかったことくらいです……。
ぼんやりと焙煎されたコーヒーの香ばしい匂いを思い浮かべていると、突然、目の前にホログラムのような半透明のウィンドウがポップアップしました。
［ 転生の完了を確認 ］
［ 『創始者の特権』を付与します ］
［ 名前：マイル ］
［ 種族：人間 ］
［ 魔力：無限 ］
［ 固有スキル：万物創造（神級）、森羅万象解析、完全耐性、無限収納空間 ］
僕は目をぱちぱちさせながら、そのメッセージを長いこと見つめていました。
魔力無限？ 神級スキル？
「いくらなんでも、やりすぎじゃないですかね……」
僕はぽつりとこぼしました。生活を便利にしてくれる力なら欲しかったですが、世界を征服できそうなレベルの力なんて過剰すぎます。僕は元の世界で最強だったわけでもなく、天下を取るような野心もありません。心の底では、あらゆる問題をねじ伏せられる力があるのは気分が良いかも、とは思いつつも、今の僕の目標はただ一つだけです。
それは、カフェを開くことです！
想像してみてください。こんなファンタジー世界で、静かな街のどこかにある木製カウンターの奥でのんびりとコーヒーをドリップし、冒険者や行き交う人々を眺める……なんて完璧な人生なんでしょう。
でもその前に……まずは文明を見つけないといけませんね。
立ち上がり、服の埃を払ってから、試しに［森羅万象解析］スキルを使ってみました。頭の中で念じるだけで、周囲の環境に関する情報が、まるで生まれつき知っていたかのように自然と脳内に流れ込んできます。北へ約10キロ離れた場所に、大きな街があるようです。石の城壁に囲まれた、商業の中心となる街とのことでした。
（素晴らしい。10キロの道のりなら、歩いて1、2時間ってところですね）
情報が示す方向へと歩き出しました。道中の景色は、草原から開けた森へと変わっていきます。ここの木々は元の世界のものよりも変わった形をしていました。葉は青緑色で、地面のあちこちに小さな光の粒がふわふわと漂っています。解析スキルによれば、それは『マナの粒子』だそうです。
ガサッ……グルルルゥゥ！
半分も進まないうちに、前方の茂みから低い唸り声が響き、続いて一匹の魔物が飛び出してきて道を塞ぎました。それはバイクほどの大きさがある巨大な狼でした。濃い灰色の毛は針のように逆立ち、真っ赤な目が飢えをむき出しにして僕を睨みつけています。
［ アイアンニードルウルフ（下級モンスター） ］
すぐに情報が頭に浮かびました。モンスターですね。ファンタジー世界なんだから、こういうのがいるのは当然でしょう。
アイアンニードルウルフは凄まじい速さで僕に飛びかかってきました。大きく口を開け、獲物の首を噛みちぎろうと鋭い牙を覗かせています。昔の僕なら、ただ脚をガクガクさせて震え、やつの昼食になっていたことでしょう。しかし今の僕の目には、その全ての動きがスローモーションのように見えました。
僕は格闘技を習ったこともないし、映画のように魔法を詠唱する方法も知りません。しかし、本能と内なる力が、ただ前方に指を差し出し、『衝撃』をイメージしろと告げていたのです。
「吹き飛べ！」
ドゴォォォォン！！
天地を揺るがすような爆発音が轟きました。目に見えない衝撃波が僕の指先から放たれ、アイアンニードルウルフの体を遥か彼方の空へと吹き飛ばし、あっという間に見えなくしてしまいました。それだけではありません。狼の後方にあった数百メートル圏内の木々までが根こそぎ吹き飛ばされ、一直線に伸びる広大な更地が出来上がってしまったのです。
「えっと……」
僕はぽかんと口を開けたまま、自分のしでかした結果を少しばかりの罪悪感とともに見つめていました。
（か、軽く押し返そうと思っただけなんですけどね……無限の魔力ってのはコントロールが難しすぎます。もっと気をつけないとダメですね。もし街でうっかりくしゃみでもしたら、街ごと地図から消え去ってしまいますよ）
僕は長いため息をつき、先へと進みました。よく整備された街道（森を抜けた後、偶然見つけました）を歩き続け、ついに目の前にそびえ立つ高い城壁が見えてきました。
街の門は巨大な堅木で作られており、鎧を着た門番が立っています。大勢の人々が街に入るための列を作っていました。僕は静かに列の最後尾に並び、周囲の人々を観察し始めました。
おっ！ あれは獣人じゃないですか！
前にいる男性にはキツネのような耳と尻尾が生えていますし、すれ違って出て行く女性たちのグループは、長く尖った耳と美しい金髪を持っています……エルフ！ 本当にエルフがいますよ！ おまけに、巨大な斧を担いだ筋骨隆々のドワーフまで歩き回っています。
ワクワクして、胸の鼓動が少し早くなりました。この世界は本当に活気に満ちていて、ファンタジーそのものです。
僕の番が来ると、門番は頭から足先まで僕をじろじろと観察しました。
「見ない顔だな、兄ちゃん。どこの村の出身だ？ 身分証は持ってるか？」
「ええと、僕は旅人なんです。遠くから旅をしてきたばかりで、身分証はまだ持っていません」僕は苦笑いを浮かべながら正直に答えました。
「そうか。身分証がないなら、通行料として銅貨5枚を払ってもらうぞ。それから、冒険者ギルドか商業ギルドに行って身分証を作ってこい。身分証を持たずにウロウロしてると捕まるからな」門番は親切に教えてくれました。
問題発生です……この世界に着いたばかりの僕が、お金なんて持っているわけないじゃないですか！
しかしその瞬間、僕は［無限収納空間］と［万物創造］のスキルを思い出しました。こっそりズボンのポケットに手を突っ込み、純銅の塊を頭の中でイメージします。ほんの一瞬で、金属の冷たい感触が手に現れました。僕は急いでそれを取り出し、門番に渡しました。
「これで代わりになりますか？」僕は親指ほどの大きさの銅の塊を差し出しました。
門番は純銅を見て少し目を丸くしました。「これは……上質な銅じゃないか。通行料よりずっと価値があるぞ、坊主。お釣りは出せないぜ？」
「構いませんよ。ギルドについて教えていただいた特別チップだと思ってください」僕は笑顔で答えました。
「ハハハッ、気前のいい若者だな。よし、通っていいぞ！ 商業都市『アルテラ』へようこそ！」
僕は門を通り抜けました。目に飛び込んできたのは、長く伸びる石畳の通りと、その両側に軒を連ねるお店の数々です。商人たちの威勢のいい客引きの声が響き渡り、焼けた肉の匂い、スパイスの香り、そして焼きたてのパンの匂いが鼻をくすぐりました。
これですよ！ 僕が夢見ていた雰囲気は！
でもその前に、この街で合法的に暮らし、カフェを開く土地を買えるだけの収入を得るために、まずは『冒険者ギルド』へ向かわなければなりません。
（疲れることはしたくないと言っても、初期資金を稼ぐために冒険者になるのは避けられない道ですね。まあいいでしょう、薬草採取や簡単なモンスター討伐の依頼でも受けておけば十分です）
近くにいた町の人に道を尋ねながら進み、ついに僕は、入り口の上に交差した剣と盾の看板が掲げられた大きな木造の建物の前に立ち止まりました。
重厚な木の扉を押し開けると、扉の上のベルがチリンチリンと鳴りました。ギルドの中は、飲み食いしながら楽しそうに語り合う様々な種族の冒険者たちで溢れかえっています。エールの匂いと汗の匂いがそこかしこに漂っていました。
受付カウンターへまっすぐ歩いていくと、綺麗な顔立ちをしたエルフの受付嬢が、親しみやすい笑顔を向けてくれました。
「アルテラ支部・冒険者ギルドへようこそ。どのようなご用件でしょうか？」
「冒険者に登録したいんです」僕は丁寧な口調で答えました。
さあ……夢のカフェを開くための資金稼ぎ、その第一歩の始まりです！
エルフの受付嬢はプロらしく微笑みかけました。彼女のエメラルドグリーンの瞳は、まるで故郷を出て初めて広い世界に直面する少年を見るような、少し愛おしむような光を帯びて僕を見つめていました。
「当冒険者ギルドをお選びいただきありがとうございます。私は本日、登録手続きを担当させていただく『リリア』と申します」彼女はそう言いながら、羊皮紙のような紙とオレンジほどの大きさの透明な水晶玉を取り出し、木製のカウンターに置きました。「まずはお名前と年齢をお伺いし、こちらの『鑑定の水晶玉』に手を触れていただきます。これで魔力量と初期の才能を測定し、ギルドカードを発行するための適切なクラスを判断いたします」
僕は目の前の水晶玉を見て、ごくりと息を呑みました。
（待てよ……確か、最初のステータスでは『魔力：無限』ってなってませんでしたっけ？ もし迂闊に手を置いたりしたら、この水晶玉が大爆発してギルドが吹っ飛ぶに決まってますよ！）
初日から器物破損でギルドに借金を背負い、僕のスローライフが終わってしまうなんてこと、絶対に避けなければなりません！ 僕は慌てて水晶玉に意識を集中させ、心の中で［森羅万象解析］スキルを発動させました。
［ 下級鑑定の水晶玉：触れた者の体内のマナ粒子に反応して作動する。マナが10,000ポイントを超えると、水晶玉は負荷に耐えきれず崩壊する ］
（ほら見ろ！ やっぱり！）
少し冷や汗をかきながら、解決策を考えました。魔力が溢れ出ているなら、外に漏れないように塞いでしまえばいいだけの話です。僕は体内の温かいエネルギーの流れを感覚でコントロールし、できる限り静まるように命じました。外に魔力の気配がほとんど残らないくらい、深く深く抑え込みます。
「あの……どうかされましたか？」僕がずっと立ち尽くしているのを見て、リリアが首を傾げて尋ねました。
「い、いえ！ ちょっと緊張しているだけです」僕は笑顔でごまかし、深呼吸をしてから、できるだけそっと水晶玉に手を置きました。
ポワァ……
水晶玉はうっすらと柔らかな白い光を放ちました。目を凝らさないと見えないほどの微かな光です。リリアが身を乗り出し、水晶玉の上に浮かび上がった小さな魔法文字の結果を確認しました。
「うーん……魔力レベルは『平均よりやや低め』ですね。初期の才能は『無属性』、そして『雑用生産』系のスキルをお持ちのようです」リリアは羽根ペンで羊皮紙に詳細を書き留めると、先ほどよりもさらに優しい眼差しで僕を見上げました……まるで、苦労人を労わるかのような目で。
（助かった！ 魔力の圧縮は予想以上に上手くいったみたいですね。神級の万物創造スキルも、ただの雑用生産として評価されたみたいですし。これでいいんです、完璧に馴染んでますよ）
「お名前は『マイル』、18歳ですね。手続きが完了しました。こちらがマイルさんのFランクギルドカードです」リリアは僕の名前が刻まれた銅色の金属板を差し出しました。「Fランクは初期ランクです。左手の掲示板で依頼を受けることができますよ。安全のために、まずは街の周辺での薬草採取や下級モンスター討伐の依頼から始めることをお勧めします」
「ありがとうございます、リリアさん」僕はカードを受け取って胸ポケットにしまい（紛失を防ぐために、実はこっそり無限収納空間に送ったのですが）、そのまま依頼掲示板へと向かいました。
大きなコルクボードには、手配書や依頼書が所狭しと貼られていました。そこには分厚い革鎧を着た、いかつい顔つきの冒険者たちが3、4人ほど群がっていました。彼らは普通の村人の服を着た僕をチラリと一瞥しただけで、すぐに興味を失いました。それはそれで好都合です。ギルドで不良に絡まれて主人公が俺TUEEEを見せつけるような乱闘騒ぎなんて、面倒くさいだけですからね。
僕は一番下に貼られているFランクの依頼書に目を通しました。
［ 依頼：朝露草20本の採取 ］
［ 詳細：朝露草は東の森の水場近くに自生していることが多い。完全な状態で納品すること ］
［ 報酬：銅貨10枚 ］
（朝露草か……これにしよう。誰とも争わずに済みそうですし、東の森なら街の門からも近いですからね）
僕はその依頼書を剥がし、再びリリアのところへ行って受注の手続きを済ませると、異世界での最初の依頼をこなすためにギルドを後にしました。
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アルテラ城壁外、東の森にて。
私はのんびりと森の中を歩いていました。大きな木々が枝葉を広げて日陰を作り、その隙間から美しい光の筋が差し込んでいます。風が葉を揺らす音だけが聞こえる、静かな空間。もしここに折りたたみ椅子とお湯を沸かすためのコンロがあれば、キャンプ気分でコーヒーを淹れていたでしょう。
「よし、仕事を始めますか」
一本一本、朝露草を探して歩き回るのは面倒なので、再び［森羅万象解析］スキルを発動させました。今回は半径1キロメートル以内の『朝露草』を検索するように設定します。
ピピッ！ ピピッ！ ピピッ！
即座に頭の中に3Dマップが浮かび上がり、約500メートル先の水場周辺に数百もの緑の光点が点滅しました。
（なんて便利なんでしょう。このスキル、GPSナビとレーダースキャナーを合わせたようなものですね）
私はその場所へ向かって気楽に歩き出しました。10分もしないうちに澄んだ小川を見つけました。岸辺には、真昼間だというのに葉の先に澄んだ水滴を宿した、淡い緑色の草が生えています。私はしゃがみ込み、根や葉を傷つけないようにそっと手で摘み取りました。依頼の数であるちょうど20本を収納空間に収めます。
（仕事完了です！ エクセルで表を作るよりずっと簡単ですね）
街へ戻ろうと振り返ったその時、まだ起動したままだった森羅万象解析スキルが、頭の中に何らかの情報を警告してきました。
［ 検知：『カッファ（Caffa）』属の植物 熟度100％ ］
［ 詳細：低い茂みを形成する野生植物。果実はチェリーレッド。内部の種子は非常に苦く、軽度の神経刺激物質を含む。その強烈な苦味のため、野生動物には無視されがちである ］
私は目を大きく見開き、思わず耳をそばだてました。
カッファ属の植物？ チェリーレッドの果実？ 種子には苦味と神経刺激物質？
「これって……コーヒー！ 野生のコーヒーの木じゃないですか！！」
私は嬉しさのあまり飛び上がりそうになりました。モンスターと魔法ばかりのこんなファンタジー世界に、コーヒーと同属の植物が存在するなんて夢にも思いませんでした。狼から逃げる時以上のスピードで、マップ上の座標に向かって急いで走りました。
森を少し奥へ進んだ大きな木陰で、胸の高さほどの茂みを見つけました。葉は濃い緑色で艶があり、そして何よりも……枝には宝石のように鮮やかな赤い小さな果実が鈴なりになっていたのです。
少し震える手をゆっくりと伸ばし、その赤い果実を一つ摘み取りました。指でそっと皮をつまんで白い果肉を割ると、中には黄緑色の2つの種子が合わさって入っていました。
やっぱりそうだ！ この状態、この構造、間違いなく生のコーヒー豆です！
（神様……この世界に転生させてくれてありがとうございます！ まだ焙煎していませんが、この豆こそがこの世界で最初の『エスプレッソ』になる運命だと確信しています！）
私は迷わず、魔力を使って薄い風の流れを操り、その茂みの周りで渦を巻かせました。真っ赤に熟した果実だけを優しく落とし、それらを全て、まるで宝物のように無限収納空間へと大切に収めました。大体5キログラムくらいは採れたでしょうか。
（今日は最高に運がいいですね。最初の収入（たった銅貨10枚ですが）を得られるだけでなく、お店を開くための主要な材料までタダで手に入ったんですから！）
私は上機嫌で鼻歌を歌いながら、足取り軽く街へと戻りました。冒険者にならなければいけないという退屈さなど、もうすっかり消え去っています。今の私の頭の中は、コーヒーロースター、ドリッパー、そして美しい陶器のカップのイメージでいっぱいです。
冒険者ギルドに戻ると、私はリリアに朝露草20本を提出しました。彼女は笑顔でそれを受け取り、確認しました。
「完璧な状態ですね、マイルさん。傷一つありません。初心者にしてはとても丁寧な仕事ぶりです」彼女はそう褒め、銅貨10枚をカウンターに置きました。「こちらが依頼の報酬です。これからも頑張ってくださいね」
「ありがとうございます」私は銅貨をポケットに払い落としました。金属が触れ合うチャリンという音が、心地よく響きます。
さて、今日の次のミッションはスライムやゴブリンを狩ることではありません。夢のカフェにぴったりの場所を探すため、アルテラの街を探索することです。
私はギルドを出て、街の主要な商業地区へと向かいました。相変わらず人々で賑わっており、商人たちが威勢よく商品を売り込んでいます。私は歩きながら、この世界の人々の行動を観察しました。彼らの多くは、フルーツジュースやエール、あるいはある種のハーブを煮出したお茶を飲んでいるようです。『コーヒー』というものを知っている人は、一人もいなさそうです。
つまり……この市場は完全に空白で、ライバルはおらず、私がその開拓者になるということです！
私はメインストリートから枝分かれした小さな路地に入りました。人通りはまばらになり、雰囲気はずっと静かになります。道の両側には、とてもクラシックな古いヨーロッパ風のレンガと木が混ざった建物が並んでいました。
そして、ちょうど角にある2階建ての建物に私の目が留まりました。かなり古い建物で、レンガの壁には少し苔が生えており、木製のドアと窓はしっかりと閉ざされています。その前には、文字が薄れた『売り出し中』と書かれた木の看板がぶら下がっていました。
私はその建物の前にしばらく立ち止まりました。想像の景色が、現実の光景に重なり始めます。
1階は……片方の壁を壊して大きなガラス窓を入れます（透明なガラスを作る方法は、後でスキルを使って探しましょう）。中央には長い木製のカウンターを置き、背の高いスツールを並べます。カウンターの後ろには、私が自分で育てる様々な種類のコーヒー豆を入れた瓶を置く棚。部屋の隅には、チーク材のテーブルと椅子のセットを3、4つ置き、小さな鉢植えで飾って落ち着いた雰囲気にします。
そして2階は……私自身の寝室兼プライベートなリラックススペースにします。
「ここですね……間違いない」私は小さく呟き、顔に満面の笑みを浮かべました。
次の目標ははっきりしました！ 何としてもお金を稼いで、この建物を買わなければなりません！ 万物創造スキルでいつでも金を出すことはできますが、突然Fランクの新米冒険者が金の延べ棒を持って土地を買いに来たら、大騒ぎになって私のスローライフが台無しになってしまうでしょう。
持っている力を、いかに自然に資金へと変えるか……。
（うーん……明日、廃坑で貴重な鉱石を探す依頼を受けて、偶然見つけたことにしましょうか？ いや、それとも奇妙な魔法アイテムを作って魔法道具屋に売るのがいいでしょうか？）
この魔法の街の空気を吸い込みながら立ち尽くしていると、頭の中にたくさんのアイデアが駆け巡りました。
僕は『売り出し中』の看板をしばらく見つめた後、思い切って近づき、こっそりと［森羅万象解析］スキルを使ってこの建物の情報を調べてみました。
［ 2階建て商業施設（老朽化） / 敷地面積：約200平方メートル / 所有者：アルテラ商業ギルド / 評価額：金貨30枚 ］
金貨30枚……。さっきリリアさんに聞いたレートだと、銅貨100枚で銀貨1枚、銀貨100枚で金貨1枚だから、つまりこの建物は銅貨30万枚もするってことですか！
なけなしの全財産である銅貨10枚ぽっちを持った僕は、店の前で乾いた笑いを浮かべるしかありませんでした。
でも大丈夫です。僕の力ならお金なんて問題じゃありません。問題は、どうやって自然に、この街の上層部に目をつけられずに資金を調達するかです。
僕は目当ての建物から離れ、再びメインの商業地区へと向かいました。その道中、スキルを使ってこの街の市場データを分析します。
（高価で需要があるけれど、魔法の品っぽすぎないもの……。魔法の武器？ いや、騎士団に目をつけられて巻き込まれるのはごめんです。伝説級のレアな薬草？ いいですけど、また出所の言い訳を考えなきゃいけないし、問い詰められたら面倒だな……。あっ！ そうだ！）
僕の視線は、いかにも高級そうな宝石店で止まりました。店先の台には、美しい色石や宝石が飾られています。
宝石ですよ！ それ自体に価値がある美しいものは、どの世界でも常に需要があります。それに、「偶然掘り当てた」と簡単に言い訳ができますし。
僕は人通りのない建物と建物の間の細い路地に入り、安全のために少し奥の死角へと進みました。そして手のひらを開き、頭の中で『宝石』をイメージします。
でも、万物創造スキルを使って、王冠を飾るような巨大で完璧なルビーやダイヤモンドを作ってしまったら、Fランクの新人冒険者としては怪しまれすぎます。そこで少し想像を調整し、小指の先ほどの大きさの『ルビー』にしました。中に少し濁った傷を入れて、本物の自然の原石っぽく見せるんです。
キラッ。
ほんの一瞬、手のひらで赤い光の粒が閃き、それが凝縮されて鮮やかな赤いルビーの原石に変わりました。精巧なカットはされていませんが、一目で極上品だとわかる代物です。
僕はそれを2、3回軽く放り投げて遊び、路地を出ると、目星をつけていた宝石店へ一直線に向かいました。
カランカラン。
「いらっしゃいませ！ おお……お客様、当宝石商組合に何かご用でしょうか？」上質なスーツを着た小太りの中年男性が、足早にやって来て出迎えました。彼は僕の普通の村人風の服をチラリと見ましたが、それでもプロの商人らしい完璧な作り笑いを保っていました。
「東の森で依頼の途中に、偶然これを拾ったんです。買い取ってもらえませんか？」僕はそう言いながら、ガラスケースの上の黒いベルベットの布にルビーの原石を置きました。
店主の目は途端に見開かれました。彼は慌てて丸いルーペを取り出し、そのルビーを食い入るように見つめました。彼のぽっちゃりとした手は、興奮で微かに震えています。
「こ、これは！ 天然のファイアルビー！ 端に少し濁りがあるが、これほど色が鮮やかで透明度が高いものは、滅多にお目にかかれないぞ若者！ 東の森で拾ったと言ったか！？」
「はい。朝露草を摘もうとかがんだ時に、小川のほとりの泥に埋まっているのを偶然見つけたんです」僕は平然とした顔で、作り立ての嘘をつきました（まあ、完全に嘘というわけでもありません。小川のほとりでかがんで草を摘んでいたのは本当ですから）。
「なんと幸運な！ なんという幸運だ！ 富の神が君に微笑んだに違いないよ、若者！」店主は豪快に笑いながらヒゲを撫でました。「金貨45枚出そう！ どうだ？ ちょうどある貴族様のためのネックレス用に、火属性の宝石を探していたところなんだ。これは特別価格だぞ」
（金貨45枚！ 建物の値段より15枚も多いじゃないですか！ これはボロ儲けですね）
「それでお願いします」僕は素直に頷きました。時間を無駄にしてまで値切るつもりはありません。
店主は急いで店の奥へ行き、ピカピカと輝く金貨が詰まった大きな革袋を持ってきて僕の前に置きました。僕はそれを受け取ると、建物を買うための分と少しの資金だけを袋に残し、残りの大部分をこっそりと無限収納空間に流し込みました。
宝くじの一等にでも当たったような気分で宝石店を出ると、僕はすぐさま、解析スキルの情報に従って『アルテラ商業ギルド』へと向かいました。
建物の購入交渉はスムーズに進みました。金貨30枚の現金をテーブルに置いた途端、職員は満面の笑みを浮かべて、まるで金の盆にでも乗せるかのような勢いで土地の権利書を差し出してきました。
そして……異世界にやってきた初日の夕方近く、僕は再びあの2階建てのレンガ造りの建物の前に立っていました。違うのは、サビだらけの真鍮の鍵を手にしていることだけです。
ガチャッ……ギィィィッ。
鍵を開けて大きな木の扉を押し開けると、たちまち埃とカビ臭い匂いが鼻をつきました。中は薄暗く、古いガラクタが散乱しています。部屋の隅や天井にはクモの巣が張り、木の床は経年劣化でところどころ腐りかけていました。
「外から見るよりずっと酷いですね……」僕はぽつりと呟きましたが、顔の笑顔はどんどん広がっていきました。
他の人にとって、これはただの取り壊しを待つ廃墟かもしれません。でも僕にとっては、夢のスローライフカフェを描き出すのを待っている、真っ白なキャンバスなのです。
「さて、まずは掃除からですね」
昔の僕なら、清掃業者を雇うか、マスクをしてほうきを握り、腰が痛くなるまで1週間かけて建物全体を拭き掃除していたことでしょう。でも今の僕には、チート級の魔力がありますからね！
僕は深呼吸をして前に手を伸ばし、風と水しぶきをイメージしました。
「クリーン！」
長々と呪文を唱えるのは面倒なので、魔力を通して直接願望を放ちました。
ゴォォォッ！ ザァァァァッ！
部屋の中央に渦巻く風が瞬く間に形成され、埃やクモの巣をすべて空中に舞い上げます。続いて温かい水しぶきが現れ、床や壁の頑固な汚れをきれいに洗い流しました。隅々まで10秒足らずで清掃され、最後は風がすべての埃と汚水ごと裏の窓から吹き抜け、排水溝へと正確に捨て去りました。
キラッ。
建物の中はピカピカになりました。苔むしていた木の床は顔が映るほどに輝きを取り戻しています。カビ臭さも跡形もなく消え去り、朝の風を入れるために窓を開けた時のような、清潔な空気だけが残っていました。
「すごい……。このインスタント魔法、まるで優秀な主夫のためにあるようなものですね」
僕は1階を歩き回り、距離を測りながら頭の中で店のレイアウトを計画しました。ここはコーヒードリッパーを置くカウンター。あそこの壁を壊して大きなガラス窓を入れ、光を取り込む。そして部屋の隅にはチーク材のテーブルと椅子のセットを3、4つ置き、小さな鉢植えで飾って落ち着いた雰囲気に……。
掃除が終わったので、次のステップは『内装』と『材料』の準備ですね。
部屋の真ん中にある古い木製のカウンター（今はもうピカピカですが）に歩み寄り、収納空間から5キログラムのカッファの豆（僕が『野生のコーヒー豆』と呼んでいるもの）をすべて取り出し、テーブルの上に置きました。
コーヒーを飲めるようにするには、まず皮を剥き、発酵させ、水洗いし、乾燥させ、焙煎するという工程を経なければなりません。通常の方法なら、焙煎できる状態の生豆になるまで数日から数ヶ月かかります。
でも、僕には［万物創造］スキルがあるんですから、わざわざ待つ必要なんてありませんよね？
「さあ、スローライフ魔法版・コーヒー豆の加工プロセスを始めましょうか！」
僕は袖をまくり上げました。このファンタジー世界で最初のコーヒーを生み出す準備は万端です！
僕はカウンターの上の山積みになった真っ赤なカッファの実を見つめながら考えを巡らせた。元の世界では、コーヒーの加工には時間も労力も、そして適切な気候も必要だった。しかし、自然の法則を無視できる魔法やスキルが存在するこの世界では……すべては求める「結果」を設定するだけでいい。
（よし、超特急のドライプロセスを始めようか）
僕はカッファの実に手をかざし、淡い金色の魔力の流れを放ってそれらを包み込んだ。［万物創造］スキルが［森羅万象解析］と連動して働き始め、不純物を取り除き、分子レベルで種子から水分を抜き取っていく。
「水分の蒸発を加速、そして果肉を分離しろ」
フゥゥゥ……。
魔力のベールの中で微かな風の音が起こった。真っ赤な果皮は、ほんの一瞬で何週間も時間が早送りされたかのように、みるみるうちに乾燥して剥がれ落ちていく。そしてそれらは塵となって消え去り、後には黄緑色をした生のコーヒー豆――いわゆる『グリーンビーン』だけが美しく並んで残された。
野生植物の青臭い匂いが消え、代わりにどこか懐かしい、かすかな生豆の香りが漂ってきた。
「次は……美味しさの要だ」
僕は収納空間を開き、さっきこっそり『創造』しておいた大きな石のトレイを取り出して置いた。生豆をそのトレイいっぱいに流し込む。
コーヒーの焙煎は、元の世界で僕が最も愛した芸術だ。火加減や焙煎の速度を調整することで、フルーティーな酸味からチョコレートのようなコクまで、味わいは劇的に変化する。もちろん、まだコーヒーを知らないこの世界の客には、最も香り高くバランスの取れた『中深煎り』から始めるべきだろう。
「温度を摂氏200度に制御……熱を均一に循環させろ」
薪や炭火は使わず、魔力を使って神がかった精度で一定の熱を生み出した。熱がゆっくりとコーヒー豆の芯まで浸透していく。やがて、音楽のビートのように軽快な、1回目の『パチッ』という音が鳴り響いた。掃除したてのホール全体に、芳醇な香りが広がり始める。
それは単なる焦げた匂いではない。幸福の香りだ。これこそが本当の休息なのだと、僕に感じさせてくれる香り。
豆が深みのある茶色に変わり、表面に薄っすらと油分が浮き出始めたところで、僕は即座に熱を止めるよう念じた。そして風の魔法で一気に冷却し、その風味を閉じ込めた。
「完成だ……この世界で第一号のコーヒー豆」
まだ温かい豆を一粒つまみ上げて匂いを嗅ぐ。元の世界のコーヒーよりも香りが濃厚で、独特の個性がある。もしかすると、マナが濃密な場所で育ったからかもしれない。
（よし、材料が揃ったなら、次は『道具』だ）
僕はまだガランとした店内を見渡した。スローライフなカフェを開くなら、道具の美しさは欠かせない。万物創造スキルを使い、堅木と磨き上げられた真鍮で作られた手挽きのコーヒーミル、温かみのある白い陶器のドリッパーセット、そしてシンプルで上品な銅製の細口ケトルを次々と生み出していった。
焙煎したてのコーヒー豆を、慎重にミルへと注ぎ込む。手で豆を挽く時のゴリゴリという音が、言葉にできないほどの心地よさを与えてくれた。ちょうどいい粗さに挽かれたコーヒー粉から立ち上る香りが鼻をくすぐり、僕は一瞬うっとりとしてしまった。
ペーパーフィルターをセットし、魔法で創り出した（硬度まで完璧に調整した）お湯をコーヒー粉に注ぐ。
シュワァァ……。
炭酸ガスの泡が美しい花の形に膨れ上がり、濃い茶色の液体が、下のガラスサーバーへとゆっくりと滴り落ちていく。
「ついに……」
創り立ての陶器のカップにコーヒーを注ぐと、薄っすらと湯気が立ち上った。僕はそれを持ち上げ、静かに一口飲んだ。
際立つ苦味のすぐ後に、喉を潤すような甘みが続く。ほんのりと野生の木々や花の香りも感じられる。僕が今まで飲んできた中で、間違いなく最も完璧な味わいだった。
「あぁ……最高に爽快だ」僕は長く息を吐き出し、木製カウンターに背中を預けた。「あんな絶大な力も、こうしてコーヒーを淹れるために使うのが一番有意義ってもんだよ」
しかし、僕がその平穏に浸っていたまさにその時……。
ドン！ ドン！ ドン！
突然、大きな木の扉を叩く音が響き渡り、僕は危うくコーヒーカップを落としそうになるほど飛び上がった。
「おい！ 誰かいるか？ 中に明かりが見えるぞ。それに、この妙にいい匂いは一体なんだ！」
家の前から荒々しい怒鳴り声が聞こえてきた。僕は少し眉をひそめた。（誰だよ、人のくつろぎタイムを邪魔する奴は）
コーヒーカップを置き、扉を開けに向かう。目の前に現れたのは、歴戦を思わせる戦士の鎧を着込んだ筋骨隆々の大男で、背中には巨大な剣を背負っていた。彼の隣には、青い魔術師のローブを着た若い女性がいて、空中に漂う匂いを必死に嗅ごうとしている。
「あの……何かご用ですか？ お店はまだオープンしてないんですが」僕は丁寧な口調で尋ねた。
「俺たちはギルドの冒険者だ。たまたま通りかかったら、今まで嗅いだこともないような良い匂いがしてな」大男はそう言いながら、僕の肩越しに店の中を覗き込んだ。「この匂いはなんだ、坊主？ 匂いを嗅いだだけで血が騒いで、今すぐモンスターの群れに突っ込みたくなるぜ！」
「これはコーヒーです……」僕はため息交じりに答えた。（この世界のカフェインは少し強すぎるのかもしれないな。匂いを嗅いだだけでこんな風になるなんて）
「コォ……ヒー？ そんな名前の滋養強壮薬、聞いたことがないわ」魔術師の女性が口を挟んだ。彼女の目は好奇心でキラキラと輝いている。「坊や……じゃなくて、店主さん。その飲み物を一杯売ってくれないかしら？ さっきゴブリン討伐の依頼から帰ってきたばかりで疲れてるの。このいい匂いのするものを飲まないと、気になって絶対に眠れないわ！」
二人の疲労困憊した様子を見て、僕は少し同情してしまった。冒険者っていうのも本当に疲れる仕事なんだろう。サラリーマン時代に、どうしてもコーヒーが一杯飲みたくなった時のあの感覚なら、僕もよく覚えている。
「本当はまだ店の準備が終わってないんですが、一杯だけなら……特別にお出ししましょう」僕は薄く微笑み、二人が入れるように道を譲った。
これが、まだ名前もない僕のカフェに足を踏み入れた最初の『お客様』だった。……この一杯のコーヒーが、将来僕のスローライフを大陸規模の大騒動へと変えてしまうことなど、この時の僕はまだ知る由もなかった！.......
