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エピローグ

 冬が去って、春が訪れた日から三日後。


 道化師は自分が生まれ育った村に帰っていました。


 帰るなり自分の家には寄らず、村の外れにある墓地に、道化師はいました。


「友。約束どおり、『国樹シーズン』の一枝を手に入れたよ」


 名前のない墓の前に、道化師は一人でいました。


 赤と緑が入り混じった刺激的な衣装を脱ぎ捨てて。


 先端がクルリと捻った帽子と靴を履き替えて。


 顔には泣き笑いの仮面をつけていません。


 手には神々しく輝く一枝。


 そうです。『国樹シーズン』の一枝を道化師――いや青年は手に入れたのです。


「どうかな? とても綺麗だよ。手に持っていると、かなり緊張しちゃうね。どんな宝石でも、この輝きには敵わないよ」


 震える声。


 震える身体。


 もう青年は限界でした。


「こんな、こんなつまらないモノのために、君は死んでいったのか……」


 青年は膝から崩れ落ちるように倒れてしまいました。


「馬鹿だよ。馬鹿。ボクがこんなものを欲しがったから、君は死んでしまった……こんなものより、君が生きていてくれたほうが、ずっと嬉しかった……」


 滂沱の涙。青年は拭うこともせずに流れるまま、泣き続けました。


「また会いたいよ、友……」


 そうやっていつまでも、いつまでも、青年は泣き続けました。


 本当に欲しかったものは失ってから気づく。


 それを知るには青年は遅すぎたのかもしれません。




 その後の『廻りの国』はちゃんと季節が廻ります。


 『冬の女王』と門番がどうなったのかは記されていません。


 ただ言えることは、『廻りの国』が滅んでしまう最後の最後まで、『冬の女王』は季節を廻らす役目を果たしました。


 そして『廻りの国』が滅んでしまう最後の最後まで、門番は『冬の女王』に付き添いました。


 もう季節が廻らないことはありません。


 いつまでも、いつまでも。


 世界が終わるそのときまで。


 季節は廻っていくのです。

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