[完結しました！] 僕は、お父さんだから（書籍名：遺伝子コンプレックス）

[第三部]僕は35歳、ロクはとても頑張っているから

[3-02]二人目

　ナナは前のめりになって、目の前に座る歳を取った男を見る。

　あまりに前のめったせいで、座っていた椅子をぐらついた。慌てて後ろに体重を移動させてバランスを取り戻す。視線を左右に振れば、ロクと宇津々のおじいちゃんがいる。二人とも、目を閉じてジャガイモのように難しい表情をしていた。

　今、目の前に座っている人は、法強さんといって、渋い感じのイケてるおじさまだ。そういえば、法強さんもジャガイモみたいだ。ここはジャガイモ畑？

「法強さんって、いくつなの？」

「いくつ、とは？」

「年齢」

「六十、にはなっていないはずだ」

　思っていた以上に、おじいさまだった。

「ふーん」

　テーブルに頬つえをついて、向かいに腰掛ける法強さんをじっと見る。

　珍しい人間性（いろ）をしている。

　それは白と黒が織りなす色模様。だが、二色は混じりあって灰色に濁ることなく、複雑に絡み合っていた。普通の人なら色は混じるものだ。しかし、このおじさまは白と黒の二色を発しながら、その二つを混ぜることなく、その対極を両立させてしまっている。

「ねぇ、ロク。法強さんがここに来てどのくらいたったっけ？」

　ナナは、正面の法強から視線を横に移して、そこに座って腕を組んでいるロクを見た。ロクの色は晴天を貫くような青。目が痛いわ。

「一年半ほど、だな」

　そういえば、もうそのくらいになる。

　ニィのあの事件からもう一年と半分も経ったのだ。今は２月、後ちょっとで私とロクは中学三年生になる。

　初めて法強さんを見たのは、彼が監禁されている時だった。とても珍しい色だったので、今でも覚えている。目の前の白黒は、あの時と何一つ変わらない。一年とちょっとくらいでは、この人は色を変えることはなかった。もしかしたら、すごく頑固な人なのかもしれない。

「ねぇ、おじいちゃん」

　視線をロクから外して、今度は左側に座る宇津々のおじいちゃんを見る。

「なんじゃ」

　おじいちゃんはゆっくりと目を開けた。

「今日は、何の用？」

　今、この部屋には四人しかいない。私とロクと法強さんと、そして宇津々のおじいちゃん―—つまり、総理大臣さんだ。

　そのおじいちゃんが、わざわざロクと法強さんを呼びつけたと言うことは、きっと、大切で難しい話があるのだろう。どうしよう。考えただけで、なんだか眠たくなる。

「ふむ、法強にナナのことを明かそうか、と思っての」

「私のこと？」

「ああ、ロクよ。問題はあるか」

　宇津々のおじいちゃんは、そのままロクに問いかける。

　ロクは背筋を伸ばした。

　ロクはまた背が大きくなった。体ばかりはすっかり成長しちゃって、見た目だけならもう子供じゃなくて男ってやつだ。その成長に人間性（いろ）がついてきているか……。相変わらずの青は少しは濃くなったかしら？　ロクの色は嫌いじゃないけど、少し物足りない気がする。

　ロクの顔を見上げていると、その赤い目がすぅと細められていく。

「……反対はしません」

「ふむ、」

　おじいちゃんは興味を惹かれたようにロクに続きを促した。

　ロクは両手を組む。

「無色化計画には、他国の合意が必要です」

　無色化計画は、日本の遺伝子最適化技術を公開し、世界中の人を最適化する計画、らしい。でも、ずっと前から色んな国は最適化に反対していて、日本は嫌われているのだ。

「この計画に合意する可能性が最も高い主要国は、中国政府です」

「ほう」

「中国は欧米各国と違い、いわゆる創造主のある宗教観を持ちません。彼らの精神的ナショナリズムは、宗教的ではなく文化的なものです。その根本あるのは、儒学哲学と祖先崇拝です」

「人間を、神の創造物とは考えない、ということかの」

「ええ、それゆえ、最適化を受け入れる文化的な土壌はあるのです。加えて、政体の基盤となっている共産主義は、無色化計画と思想的に類似しています。少なくとも、生得的な格差を否定し平等を実現しようとする動機は、両者に共通します」

「ゆえに、無色化計画を推進する上で、最も妥当な協力者は中国政府である、か。皮肉なものだな、その共産党は過去に儒学を弾圧している」

「既存の文化を否定する動機が、あの国にはあるとも言えます」

「弾圧も虐殺も、言い方を整えればもっともらしくは聞こえるのう」

　また二人で難しい話をしている。最近のおじいちゃんはロクに判断を完全に任せることが多くなった。時には説明すら求めないこともある。

　最近のロクは、改良素体の能力検定で圧倒的な結果を出している。スコアの上昇率が改良素体とは全然違っていた。

　研究員の人たちは、それが政治の重責を任されているという環境や十五歳という年齢が要因になっているのでは、と考えているようだ。だけど、重要な仕事をしているのはロクだけでないし、十五歳なのもロクだけでない。でも、宇津々のおじいちゃんが任せてしまうのは、ロクに対してだけだった。

　そんなロクは頷きながら、組んだ両手を解いた。

「……首相、各国に最適化技術の公開を発表するのはいつ頃になりますか？」

　おじいちゃんは、右手に持った杖を手繰り寄せ、少し考えるように目を閉じた。

「……近々、東京で開催予定の主要国首脳会議にて……と考えておる」

　ロクは目を閉じて、ゆっくりとうなずく。

「今回の会議では中国も参加します。おそらく、他の首脳は反対を表明するでしょう。参加国のほとんどが欧米諸国であり、その有権者はキリスト教徒です。最適化に反対する事は、彼らにとっての政治的な反射行動です」

「で、あろうな」

「例外が中国です。一国でも受け入れれば、無色化計画は世界に対する現実的な提案となりえます」

「その一国が、中華人民共和国である、と」

「はい」

「……ゆえに、法強に対し、こちらの機密を明かす事を反対はしない、と」

「ええ、法強には中国政府との橋渡しを期待しています」

　ふむ、とおじいちゃんは唸って、トン、と杖で床をつついた。そのまま、黙りこんでいた法強さんのほうに目を向ける。

　法強さんは顔をしかめている。

　おじいちゃんは法強さんをみつめたまま。ふと眉間を開いて私に問いかけた。

「ナナよ」

「ん、何？　おじいちゃん」

「何が見える？」と、おじいちゃんは瞑想するように目を閉じて、椅子に体をまかせた。

「黒と白」

　私はそう言って、法強さんをじっと見る。

「黒と白が混じることなくぐるぐる回っている。珍しい色よ。普通の人は混じって灰色になる。法強さんは反対の色が一緒にいるの」

「……まるで太極図のようじゃ」とおじいちゃんがこぼす。

「たいきょくず？」

「中国道教に用いられる陰と陽の循環を表現した図のことじゃよ。つまり、こやつは正（まさ）に中華文化を代表していると言える」

　へぇ〜、と息をついた。私が見る色について、人は色んなことを言うけれど、そんなこと言われたのは初めてだ。

「ナナよ、こやつの色は好きか？」

「うん、好きだよ」

　お父さんほどじゃないけど、と小声で付け加えておいたが、ロクとおじいちゃんはそれを無視した。

「そうか……さて、」と、おじいちゃんは決心をしたかのように息をついて、「法強よ」と呼びかける。

「何だ？」と法強さんが口を開く。重い声。

「見ての通りじゃ。つまり、そういうことじゃ」

「……」

「察しの良いお主のことじゃ、儂が望むことも、この二人の存在も、もう分かったじゃろう」

　法強さんは腕を組んだ。とても、おじいさまの腕とは思えないくらい、よく鍛えられて太い。

「つまり、この二人が俺を選んだ、と」

「そうじゃな」

「そして、俺に祖国を裏切れと、」

「それはお前次第じゃ」

　おじいちゃんはゆっくりと顎髭を撫でた。

「今日から、お前は自由になる。出国も自由じゃ。もちろん、日本に連れてきた息子夫婦とお前の孫もな。彼らを連れて中国に帰りたければ、帰るがよい」

「……孫に最適化を強制しておきながら随分な言いぐさだな」

「不快であったのなら謝ろう。しかし、お前がやろうとしたことは戦争じゃった」

　法強さんは目を閉じて、むぅ、と唸った。

「お主は、お主の判断に従い行動すれば良い。こちらが伝えておきたかった事は全て話し、見せた。そうじゃの？　ロク」

「はい、」とロクが頷いて続ける。「無色化計画の全容、ゲーミングウォー構想とGOA やAI艦隊などの中核戦力の実力、品種改良素体による意思決定システム……。そういった現在の日本の実行力を全て明かしました」

　法強さんの眉間のシワが、ますます深くなる。

「つまり、祖国が日本に対抗しようとも無駄である、と」

「それは貴方の判断だ。貴方に見せたのは軍事力だけでない。最適化が日本社会にもたらした変化もその一つだ。僕たちが貴方に理解して欲しかったのは、最適化された社会の全容です」

「……つまり、俺に祖国を説得しろと言うのか？　最適化を受け入れ、日本のようになれ、と」

「厳密には、違う」とおじいちゃんが否定した。

　法強さんはそのおじいちゃんを睨みつけたが、おじいちゃんの穏やかな瞳がその鋭い視線を吸い込んでしまう。

「お主が、判断し行動するのじゃ。中国という社会が遺伝子最適化を受け入れるべきか否かを、な」

「……」

「そのためにお主を自由にする。最適化には利益も弊害もある。その上で、無色化計画を受け入れるのであれば、我々はお主を全力で支援をしよう」

「……なぜだ」法強はそう口をついて黙った。

　彼はそのまま他の三人を順に見る。

「なぜ、俺なんだ」

「ナナに選ばれ、ロクが判断したからじゃ」と首相が答える。

「ナナは人を見極める」と、ロクがそれに続いた。

　ロクは握りしめた拳を口元にあてて、法強を観察するように見据える。

「お前が選択する未来が、良い（・・）未来である可能性は高い」

　面妖なことを言う、と法強はいぶかしんでいた。

　法強は目の前の光景を妖しく思う。率直に言えば、気味が悪いと感じていた。

　彼には、目の前の三人が妖怪のように見えていた。人類の変革者と呼ばれる大国の首相。あのニィと同じ姿をした美しい少年。そして、不思議なことを語る赤い瞳の少女。

　交わされる会話はひどく論理性を欠いている。それでいて最終的な判断を自分に押しつけてくる。法強は困惑し、ためらった。そもそも、乞われた判断は、今の自分がするようなものではない。自分はもはや艦隊司令ではなく、単なる監禁者なのだ。

　その迷いの奥から、ふいに、前にニィが言っていた不可解な発言が浮かび上がってきた。

　——日本政府には巫女がいる。

　おそらく、その巫女とやらはこの赤目の少女のことなのだろう。彼女には人間性を見定める能力があるという。一国の首相とニィと同類の少年が、そのようなものに国運を託すのか……。

　困惑する頭の中に、ニィのもう一つの言葉がよぎる。

　——布津野忠人という人間を頼るといい。

　法強が回顧に意識を取られている最中に、首相の声が鼓膜を震わせた。

「お前が二人目じゃの」

「……二人目？」と、思わず聞き返す。

「ああ、ナナとロクに認められたのは、お前で二人目だ」

　もう一人いるのか、と法強はぼんやりと考えた時、ナナの甲高い声が思考を途切らせた。

「違うよ。お父さんはもっとスゴイんだから。ナナなんてお父さんに一目惚れだったし」

「ナナ、うるさいぞ」とロクがたしなめた。

「何よ、ロクだってそうだったじゃない」

「今は重要な話をしているんだ」

　そんなやり取りを始めた二人は、まるで普通の子供のように見えた。

「布津野忠人、」

　と、法強は思考に浮かべていたその名を口にしてみた。

　すると、三人が同時に目を見開いて、こちらを見た。この妖怪たちが一様に驚愕の表情を並べている。その様子を見て、打算や思考とは無関係に自然な感想が法強の口から溢れて落ちた。

「布津野忠人という男に、会ってみたい」