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end.0 逢

とうとう、此処まで来ました。

最後まで、気合い入ってます!

...え?どの位かって?

うーん...文量が普段の二倍以上ある点?

まぁ、お楽しみ下さいな♪

彼女はベッドに突っ伏して泣いていた。

愛する彼が病気で死んだ。

しかしもう二度と聞くことの無い言葉を、手紙という形で聞くことが出来た。それは凄く嬉しかった。

その時ローザがエレーナを訪れた。「エレーナちゃん」

「何?」「エレーナちゃんに伝えなきゃいけないことがあるの」

彼女は話し始めた。リーシャが彼女に残した言葉を。

"君を一人にさせて済まない。

これから先、きっと君には沢山の試練や困難が待ち受けているだろう。

でも君は一人じゃないってことを、どうか思い出して欲しい"

──って。その言葉を言う前に、それが出来なくなったみたいね」

「そう…ありがとう」エレーナは礼を言う。

気丈に振る舞い、出来るだけ早く立ち直ろうとして。

そして彼女は、リーシャの分まで幸せに生きようと思った。

それから彼女は努力を重ね、科学者としての夢を叶える。

彼女が開発した新薬のお陰で、沢山の人々の命が助かった。

しかし彼女は本当の幸せを掴めなかった。

それでもなお最後まで彼女は、一人で懸命に生きた。

そして人生を静かに閉じる。

リーシャの優しさが詰まった二つのペンダントをつけて。

生命(いのち)の重さと強さを知り、それを皆に教えた後で。

そして、これはローザの死ぬ前日の話。

つまり、まだエレーナが生きていた頃の話。

この日たまたま病室を訪れていたエレーナは、昔話に花を咲かせた。

「でね、一つだけ、気になることがあるの」エレーナは聞いた。

「どうしてローザは、リーシャの遺言を知っていたの?」

「死ぬ間際に頼まれたからよ」彼女は答えた。「彼から、直接言われたの」

「…そっか」少し安心したような、しかし淋しげな顔をしていた。

「どうかしたの?」「ううん。ただ、リーシャから直接…聞きたかったな、って」

「手紙を貰ったじゃない」「うん…けど、ローザは直接、声で聞いた」

そして思わず、こう呟いた。

「羨ましいなぁ…」

エレーナが病室を出た後、彼女は一人取り残されたようにベッドに佇んでいた。

「羨ましい、か」ぽつり、呟く。

「羨ましいのは、私の方なのに」

病弱なエレーナを支えて来たのは、私だった。

孤独なリーシャを支えたのも、多分、少しは私のお陰だった。と、思う。

けど、二人が結ばれて、居心地が悪いのは事実。

最初の内は、妹のように可愛がっていたエレーナをリーシャに取られたと言う、淋しいけど嬉しくて、少し残念な、物悲しい物だと思っていた。

いつまでも、そう信じていたかった。

例え間違いに気付いていても、そう信じていたかった。

…リーシャを愛していたからだと悟ったのは、二人が結婚した時だった。

好き、とか。

そんなんじゃなく。

愛してた。

何で、と言われても分からない。

けれど、私は彼を愛してた。

「ローザ。エレーナに言伝(ことづて)、お願い出来ますか」

懐かしい彼の声。

もう、二度と聞くことのない。

目を伏せれば、いつも思い浮かぶ。

あの日の光景が。

誰もいない、深夜の手術室で。

大事な話があると言って、彼を連れ出した日のことを。

…貴方が居なくなったら、私、生きていけないかも。

「って…エレーナが言ってたんですか?」

…いいえ。でも、言いそうでしょ。

「ええ、確かに」

…これ、私の本心よ。

「ご冗談でしょう」

あえて、答えなかった。

何処か遠くの窓の外で、風が桟を叩いていた。

…本当に、死ぬつもりなのね。

「ええ。もう、決めたことですから」

…何だか、淋しくなるわ。

「そんな。ローザが淋しがったら、エレーナを支えて貰えませんよ」

…大丈夫。彼女は強いわ。私なんかが居なくても。

彼女は、と小さく繰り返す。

「ローザ…貴女はまさか、死のうと思っていませんよね?」

…もう、うんざりなの。

この病院の方針には。

「本当に…それだけの、理由で?」

…何が言いたいの?

「今度は、貴女の言葉を僕に下さい。正直な声が聞きたいんで」

…見抜かれてたのね。

「何と無く、ですが」

…十分よ。

「僕には二人の人間を、同時には愛せません」

…知ってるわ。

「もしエレーナと出逢わなければ…」

…私を、愛してくれてた?

「さぁ、どうでしょうか」

リーシャははぐらかした。

…意地悪ね。貴方って人は。

「ローザも負けず劣らず、ですよ。お互い様です」

…大好き。

「…知ってます」

…ねぇ、わがまま言って良い?

「"死なないで"以外なら、何でも」

…、死なないで。

「言うと思った。だから、先手を打ったのに」

…でも、死なないで。

言葉と共に、目からは涙が溢れてくる。

「駄目です。もう、決めたことですから」

リーシャは小さく笑った。

…そんなに、エレーナが好き?

「えぇ、とっても」

…愛してた?

「世界で一番、愛してる」

…私が今、彼女を殺したら──私と生きてくれる?

「そんなこと、させません」

エレーナを生かすことが、彼女と僕の"夢"、なんだから。

本心は飲み込んで、彼は続けた。

「ローザに、そんな哀しいことはさせません」

…優しいのね。

「そうでしょうか」貴女はただ、僕の本心を知らないだけだ。

…ねぇ、聞いて。

「何でしょうか」

…死ぬ程、好き。

ローザは言った。

…一生分の愛を、貴方だけに費やしたわ。

彼女は、リーシャの目を真っ直ぐ見たまま言った。

──多分、本気なんだ。

リーシャは悟った。

「…ありがとう、ございます」

例え受け入れられなくても、"誰かに愛されていた"と言う事実は嬉しく思う。

死ぬ間際に、"誰かに愛されていた"と言う、些細な事実だけを抱き締めて、逝きたいと思った。

身勝手かもしれないけど。

それに彼女は、ある意味、家族より大切な人だ。

辛い時、哀しい時…いつも、傍に居てくれた。

…ねぇ。もしエレーナと出逢わなければ…私を、愛してくれてた?

「さぁ、今となっては分かりませんが」この言葉で、気休めになるのなら。

「もしかしたら、愛していたかもしれませんね」

…そうだったら、良かったのにね。

「…そうですか?」僕はエレーナと結ばれて、良かったと思うが。

…だって、こんなにも、

「…"大好き"?」

…当たり。いけないことだって、分かっててもね。

「じゃあ、もう一つ…いけないこと、しましょうか」

…え?

彼女は腕を引っ張られ、本来は手術に使うはずの台に乗せられた。

…何?私を殺すの?

「違いますよ。…僕を、生かすんです」

…私の脳を、移植する気?

「面白いこと、言いますね」彼は笑い、そして真顔になった。

「違うんです。僕じゃなくて──僕の子供を、生かすんです」

…どう言うこと?

「あー…こう言うこと、直接言うのは気が引けるんですけど…つまり、ですね…」

リーシャは濁した言葉を、クリアに言い換えた。

「率直に言います。──僕の子供を、産んで下さい」

…え?

ローザは頭がフリーズした。

…ちょっ、ちょっと待って!

「急な話で、申し訳ありませんが」

…そうじゃなくて!エレーナは?

「本人も知らないことなので、黙っていて下さいね」

彼は念を押す。

「彼女、心臓だけじゃなく──子宮も悪いんです。先天的に。だから、」

…仮腹ってこと?

「…だと良いんですが。生憎、彼女の身体は彼女自身の卵子すら作れません」

…そんな…知らなかったわ。

「僕だって。これは医師しか知らなかったらしいですよ。三日前まで」

…あの医師…!!

「怒らないで下さい。僕だって、怒りたいのを我慢しているんです」

…でも!!

「だから、黙っていることを条件に。僕の子供を産んで下さい」

…こんな、ことって…。

理不尽だ。

彼の愛したエレーナは子供を産めず、

彼の愛さない私が、彼の子供を産むなんて。

あまりにも、理不尽過ぎる。

「無茶だと分かっています。悩んだ挙げ句、見知らぬ誰かに卵子を提供して貰うことにしました」

苦しげな表情。

苦渋の決断だったろうに。

「でも、誰だか分からない人との子供を産む位なら…少なくとも、僕を愛してくれる貴女の方が良い」

…悪い子。

「分かって、ます。覚悟の上で」

…でも、共犯だから…私も悪い子ね。

彼女は笑った。

…良いわ。貴方の好きにして。

「良いんですか?」

…構わないわ。

「ありがとうございます」

と言うことで、交渉は成立。

しかし、公には出来ない。

「何か、不思議な因縁ですね」

…そうね。残酷だわ、運命って。

でも、嬉しい。

リーシャを取られたことで、エレーナに負けていた気がした。

でも、彼の子を産めるのは私だけ。

今だけは…優越感に浸れる。

「あ、このことは…誰にも言わないで下さいね」

…分かってるわ。

二人だけの秘密。

その言葉は甘美で、彼女を絶頂させるには十分だった。

その、数ヶ月後。

彼は全ての手術を終え、医師にとっては"用済みのガラクタ"となってしまった。

今は延命装置で動いている。

今日は、そのスイッチを切る日だ。

バツン、嫌な音がする。

私の嫌いな音だ。

生命(いのち)の、終わる音。

まだ生きている生命(いのち)を、

無理矢理絶たせる音。

「では、後は任せたよ。ローザ君」

医師はそう言って、出て行った。

部屋には、二人だけが残された。

「リーシャ君」ローザは言う。「無事、懐妊致しました」

「良かった…」まず、そう言ってから、「何故…敬語なんですか?」彼は小さく笑って聞いた。

「だって、貴方様のお子さんだから」大事に、したくて。

「ありがと、ございます…」

息が切れて行く。

彼が弱々しくなるのが、見て取れる。

思わず、顔を寄せた。

そして、彼の生命(いのち)が止まる前に、私は。

時が、自身の心臓が、

止まるようなことをした。

一度も触れなかった唇。

最初で、最後に、

…重ねていた。

最初で、最後のキス。

…それが、やがて人工呼吸へと変わる。

ただ、生きてて欲しかった。

例え、私のことを見てくれなくても。

ただ、生きてて欲しかった。

そう思ったら、息を吹き込んでいた。

奇跡を信じながら。

しかし、

一瞬、正気を取り戻した彼は、

私の手を振り解(ほど)こうとした。

…勿論、瀕死の彼に、そんな力は残っていなかったが。

彼なりの償い?

彼女への申し訳なさ?

それとも…私への、拒絶?

本当のことは、分からない。

けど、私は、

力づくで彼を押さえ込み、

彼から顔を離さなかった。

私の頬を伝う、

大量の、大粒の涙。

シーツを濡らし、

彼の頬を流れ、

私は訳が分からなくなる程に泣いた。

信じたくなくて。

何もかも。

例えば、

後ろで流れる心停止音。

温もりを失っていく、彼の唇。

冷たくなっていく、私の心。

そして、

二度と叶うことのない想い。

許されたかった。今だけは。

彼はそのまま、

眠るようにして亡くなり、

この部屋には、

私一人だけが取り残された。

私は、誰にも悟られぬように、

そっと涙を流した。

今、思い出しても哀しい想い出。

でも、

「ふふ」

何故だろう、今は少し、気が楽だ。

「きっと…もうすぐ、貴方に逢えるから、かな」

分かってる。

貴方の返事など。

"彼女を待つ"のでしょう?

分かっているけど、

その上で、

一つ問わせて欲しい。

"あの世(この世界)で、

貴方は私を

愛してくれますか?"

「ローザの意地悪。頑固者」

エレーナは病院のロビーにある自販機に、コインを入れていた。

ボタンを押し、しゃがんで缶コーヒーを手にする。

プシッ、と音を立てて缶を開けると、腰に手を当てて半分程、一気飲みをした。

「…苦っ」思わず、顔をしかめた。

よく見ると、ブラック。

普段は"微糖"なのに。

「何、やってるんだか…」

動揺、してるのかな。やっぱり。

ローザが、何も話さないことに。

「彼女…きっと真実を、墓場まで持って逝くつもりね」

薄暗い廊下で、彼女は一人呟いた。

独身であるはずのローザが、シングルマザーとなった。

相手は、不明。

誰にも明かされていなかったらしい。

一つの可能性が浮かんだ時、私は全力で否定した。

いや、したかった。

「まさか、ね」

だって、私ですら、

彼に抱かれたことはなかったのに。

そう、ローザに先を越されたと、

負けを認めたくなかった。

だが。

…嫌な予感は、的中した。

彼女が産んだとされる双子。

女の子の方は、勿論、ローザにそっくりだった。

そして…男の子の方は、

まさに"生き写し"と言う言葉が似合いそうな程、

──リーシャにそっくりだった。

「嘘よ…馬鹿」

彼が、そんな間違いを犯したとは考えられない。

いや、考えたくない。

だからお願いするんだ。

「もし、私がいつか…あの世(その世界)に逝ったら、沢山、沢山抱いてね?」

今晩は...。

ゴールが見えました。

良かったです。

とは言え、作品の完成がゴールではありません。

読んで下さった方々に何かを与え、何かを考えさせて、初めて...本当に"ゴール"に到達したと言えるのです。

と、言う訳で。

何かを訴えたいと言う方は、感想でどうぞ。

最後まで読んで下さった方々、本当にありがとうございました!!

言葉にならない程の、感謝の気持ちで一杯です。

これからも、皆様を楽しませ、皆様の印象に残る作品を沢山書けるように頑張りたいと思います!!