異なる世界で

辛口ミリアとサンドイッチ‐その3‐

「何を作る気なんだ？」

　そう、問題はそれなんだよねぇ。一応記憶が無いってことになってるから、テキパキ作るのはきっとまずい。

　てゆーか、バレる。

　そこまで記憶の所為にできるかが問題。エルさんが気にしない人だったらいいんだけど。

　純粋に、私が記憶喪失だけど、体が覚えているから作れる、とか、純粋に信じてくれたら尚いい。

　…よし、ここは気にしないで進めることにしよう。

　エルさんにお願いして、パンと卵と野菜と油と酢を用意してもらうことにした。

「野菜は何がいるんだ？あと、たまごは何のたまごを使う気だ？」

　ずらっと並べられたものに驚いた。すごい数。で、気が付いたことが一つ。

　ここは城内の厨房、つまりたくさんの食材が詰まってるってこと。

　そりゃあ、種類を尋ねられるほど有り余ってますよね。

　自分で選べって言われたらまずい。ってことで、先手を打ちましょ。

『レタスとトマトとキャベツ。あ、あとニンニクもあったら。それとハムとベーコンとチーズもあれば嬉しいですね。』

　エルさんって本当にいい人だよ。言ったものを全て聞きもらさずに、すぐさま用意してくれましたから。

　それに、挙動不審な私を疑いもせずに…　心が少し痛みます。

　でも、それにしたって。…用意した量が多すぎると思います。

　トマトは一籠、ベーコンとハムとチーズは塊。油に至っては、瓶が一ダース。何人前よ？

　それにしても、見かけないものだらけ。恐る恐る手にとって、黄色い葉っぱをかじるとレタスの味！白いのはキャベツ。

　この液体、まさか…ほんのりピンクがかった液体は酢だった。

　全部味は同じでも、色や形が違う。これから、食べる度に違う色のものを口にするのね。複雑。

「ネイ、だから卵はどれにする？」

　そう言って見せられたのは、さっきの量の多い卵。よく見ると、30種類以上あるみたいで、色や形が違った。手前にあったのを手にとって、とりあえず器に割り入れた。

『これ、黄身が緑！』

　驚愕の事実！てゆーか、食べる気すらしない色だった。

「それは黄身じゃなくて緑身だ。」

　うっそー、まっじー？ジョーダンやめてよっ！…いや、至極真面目だ。

　エルさんは不思議な眼の色を隠しもしないで、私を見つめている。それからハッとして、愁いを帯びた目に変わった。

「ネイ、やっぱり記憶が薄れてるんだな。これからは何でも言え！おじさんが何でも相談に乗ってやるからな！！」

　ハイ、って言いつつ、後ろめたくなって心の中で謝った。いくら腹黒い私にも、流石に良心は存在する。

　本気で心配してくれているエルさんに、全てにおいて嘘をついてるのが心苦しかった。

　そんなこんなで一段落ついて。

「ネイは黄身の卵が欲しいんだな？」

　論点は元に戻った。

　説明されたことによると、鳥の種類によって卵の中身の色が違うらしい。

　黄身のものは原種に近くてあまり好まれないらしい。黄身が緑とかピンクとか黒とか、ましてや青とかより個人的には断然黄色がいいと思うけどね！

　ま、それは個人の自由だから一端置いといて。

『まずはこれを茹でます。』

　それから、それから。やっぱりやることがあるのは嬉しくて。向こうに居た時よりも手早く料理を始めた。

　卵の黄身と酢と油を使ってマヨを作る。

　これはやっぱりサンドイッチには必需品だよね～。

　そう思って掻き混ぜていると、初めてこれを見た時のクーンさんたちと同じように、エルさんは不思議そうな顔をしていた。

『ちょっと舐めてみます？』

　それに頷いて小指にちょっとだけ付けて舐めた。すると、みるみる表情が変わる。

「う、うまい！こんなに美味いもの、今まで味わったことがない！

　ネイ、どうやって作ったのか、もう一度説明しながらやってくれないか？」

　その興奮とキラキラした目に圧倒されつつ、ちょっと面白かったから、企業秘密ってことにしといた。

　今は時間がないし、また次回に乞うご期待！早くクーンさんに食べてほしいから。

　それからの作業はもっと早く進んだ。エルさんが手伝ってくれたしね。

　ベーコンをカリカリに焼いて、ハムとチーズをスライスしてくれてる間に、私はパンにバターとニンニクを混ぜたものを塗って、フライパンで焼いた。

　卵は潰してマヨネーズを加える。キャベツの千切りにもマヨネーズ。

　本当はマスタードも入れて和えたかったんだけど、その、色が、ね。まさかの青だったからやめた。

　青って！食べるものに青って!!食べる気失せないの?!

　…とにかく、見事過ぎるお色でした。

　ここまで用意したらサンドするのみ。私は三種類を考えてる。BLTサンド、たまごサンド、もう一つはハムチーズサンドのキャベツ入りだ。

　あんまりにも熱い視線を送ってくるエルさんに、一種類ずつおすそ分けした。

　さすが料理人。初めて見る食べ物に興味津々だ。手伝ってくれたお礼くらいにはなるよね。

　そして、毒味係でもある。

　酷いとか言う言葉は受け付けません。興味がありそうだし、私が作ったんだから毒の心配もない。

　ま、食材が初なもの（見た目）だったってことで。

　じーっとエルさんが咀嚼する音に耳を傾けて、感想を待った。

「う、うまい！今まで味わったことのない味だ！ネイ、料理の才能があるんじゃないか？」

　ありがとうと言い、後片付けを簡単に済ますと、新しくお茶の用意をしてクーンさんの仕事部屋へと向かう。

　その間もクーンさんの仕事時間の短縮方法を考えた。

　でも、そんなに調理場から遠くなくて。そこにはすぐに着いてしまった。

　朝とは違って人通りはない。ゆっくりと息を吸いこんでから、ノックして部屋に入った。

「ネイさん！元気にしていますか？」

　開けた瞬間に満面の笑みが迎えてくれた。

『レークさん！』

　なんでここにいるの？てゆーか、さっきのことを思い出すと、逃げてきましたね？懲りない人だなぁ。

　なんてちょっと呆れちゃう。どうせまた引っ張り戻されるか、怒られるかのどっちかだと思うんだけど。

「実は頼みたいことがあるんです。」

　さっきの笑みは未だ絶やしていない。ずっと思ってたんだけど、レークさんとクーンさんってホント対照的だよね。

　って、今はそんなこと考えてる場合じゃなくて。お願い、だっけ？

　あんまり好ましくなさそうだけど、レークさんのお願いとあっちゃあねぇ。聞くしかないでしょ。

　同時進行でお茶を淹れることに許可をもらって、手を動かしながら耳を傾けた。

「私が神の声を聞くには、一度ネイさんに鏡盆に触れていただく必要があります。そうしないと、私は存在を感じられないのです。

　式典の準備が進むにつれ、誤魔化すことが難しくなってきました。このままでは事実が発覚し、＜最後の乙女＞の存在が疑われてしまうでしょう。」

　そんな事態になっていたのね。無意識に難しい顔になってしまう。

　その人物を二人の男性が眺めていることは、当の本人も気づいていない。

『…それは、私の存在を隠すために必要なんですね？』

　嫌だ、そう思う。

　私はこの国の人の心を助ける存在かもしれないのに。でも、やっぱり私には何の力もないと思うから。

　だから、その人たちの象徴として崇められるなんて、絶対に嫌だ。

　無責任な事、したくないし言いたくない。それを回避するためなら、協力は惜しまない。

　心の中でそう決心し、レークさんたちに向き合った。

『…わかりました。ご協力させて頂きます。』

　身体を綺麗に曲げて頭を下げる。これは女中としての礼じゃない。私自身の決心。