熱中異世界転生

うだるような暑さの中、球場はブラスバンドの演奏と声援に包まれていた。

ユウジは緊張からか少し眩暈のような違和感を覚えていたが、今は目の前に集中するしかなかった。

九回の裏、三対二。このバッターを抑えれば甲子園優勝の称号が得られる。汗が目に入るが、ユウジはもうその違和感にすら気が付いていなかった。

キャッチャーの中野がストレートのサインを出す。

あー、やってやるよ。俺のストレートで決めてやる

サインに頷き、投球のモーションに入る。

そこで記憶は途切れた。

気がつくと、雲のような真っ白な世界の上に立っていた。

足元は柔らかく、しかし確かに何かを踏みしめている感覚があった。

「ここは……?」

「ここは天国。そして私は神。あなたは熱中症で倒れて、そのまま息を引き取ったのよ」

振り向くと、白い衣を纏った女性が立っていた。その姿は神々しく、同時にどこか事務的な雰囲気を漂わせていた。

「俺が？死んだ……？」

「そう。だからここに呼ばれたのよ」

現実感のない言葉が、しかし妙に腑に落ちた。あの暑さ、あの眩暈。確かに身体の限界を超えていたのかもしれない。

「試合は……試合はどうなったんだ?」

「知らないわ。あなたが生きてるところまでしか追ってないもの」

あまりにもあっさりとした返答に、思わず声を荒げた。

「神さま……神さまなら俺を生き返らせてくれ!!!」

「それはできないわ。ただ……」

「ただ？」

「あなたには別の世界に転生してもらう」

「は？転生？」

神と名乗る女性は、まるで役所で手続きを説明するように事務的に話を進めた。

「あなたを必要としている世界。そこで勇者として世界を救ってもらう」

「そんな漫画みたいな…」

「じゃあ、頼むわね。いってらっしゃい」

目の前が光に包まれ、身体が浮遊する。

「そうだ。あなたは熱中症で亡くなったから火の魔法を授けるわ」

「ってもう行くのか！？しかも、熱中症で死んだから火の魔法とか嫌がらせかよ！」

最後の叫びは、光の中に吸い込まれていった。

目を開けると、そこは薄暗い石造りの広間だった。松明の炎が壁を照らし、不気味な影を落としている。

「ここが……異世界？」

立ち上がろうとした瞬間、周囲から無数の視線を感じた。振り返ると、そこには人間とは思えない姿の者たちがずらりと並んでいた。角の生えた者、緑色の肌をした者、全身が鱗に覆われた者。

「人間だ！」

「なぜ人間がここに！」

「侵入者か！」

どよめきが広がる。嫌な予感がした。

「お、おい、俺は勇者として召喚されたんだ。敵じゃない」

「勇者だと？魔王様！勇者が攻めてきました！」

「は？魔王？」

状況を理解するより先に、魔物たちが一斉に襲いかかってきた。

「くそっ、なんなんだよ！」

出口を探して走り出すが、すぐに魔物たちに取り囲まれた。逃げ道はない。

「仕方ない……えっと、魔法って、どうやって使うんだ？」

焦りながら手を前に突き出すと、手のひらに小さな炎の球が現れた。ちょうど野球のボールほどの大きさだ。

「ファイヤーボール！」

魔物に向かって放つ。ゆっくりと放たれた炎の球は魔物の腕に当たったが、魔物はわずかに顔をしかめただけだった。火傷すらしていない。

「効いてねぇ!」

次々と現れるファイヤーボールを放ち続けるが、どれも大した威力がない。魔物たちは笑いながら近づいてくる。

「普通転生した勇者ってチート能力じゃないのかよ！こんなのただの初期魔法じゃねーか！」

やけくそになった。もうどうにでもなれと思った瞬間、身体が勝手に動いた。

マウンドに立つときの構え。足を上げ、腰を回し、全身のバネを使って――

「うおおおおおお!」

ファイヤーボール掴み、投球のように思い切り投げた。

炎の球は直線的に飛び、魔物の胸を貫いた。

「ぐわあああああ！」

魔物は胸に穴を開けられ、崩れ落ちた。

「え……効いた?」

周囲の魔物たちが動揺する。その隙を逃さず、次々とファイヤーボールを生成しては投げ続けた。

ストレート、カーブ、フォーク。投球のたびに魔物が倒れていく。

「これなら……これならいけるぞ！」

気づけば、周囲には倒れた魔物と、玉座に座る一人の巨大な影だけが残っていた。

「おいおい、もうクリアじゃないか」

余裕を取り戻し、最後のファイヤーボールを生成する。全力投球の構えを取り、魔王に向かって投げ放った。

炎の球は一直線に飛んでいく。

しかし、魔王は巨大な金棒を振り上げ――

「甘いわ！」

バコーン！！！

ファイヤーボールは打ち返され、凄まじい速度で戻ってきた。

「え――」

炎が視界を覆う。熱い。痛い。

そして、意識が途切れた。

「おかえり」

雲の上。また同じ場所だった。

「おかえりじゃねー！お前 転生先間違えてんじゃねーよ！」

神と名乗る女性は、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんなさい。座標の入力を間違えちゃって……。勇者召喚の儀式が行われている王城に送るつもりが、魔王城に送っちゃったみたい」

「みたいじゃねーよ! おかげで死んだの二回目だぞ！」

「でも、あなた、けっこう活躍してたわよね。魔王軍の幹部を何人も倒してたし」

「最後に魔王に強烈なピッチャー返し打たれて死んだけどな!」

しばらく文句を言い続けたが、神は困ったように笑うだけだった。

「で、これからどうすんだよ。ここに来たってことはまさかまた転生させる気か？」

「もちろん。今度こそちゃんと王城に送るから」

「信用できるか！」

「大丈夫よ。今度は絶対に間違えないわ。それに……」

神は少し真面目な表情になった。

「あなたの投球、見事だったわ。あの力があれば、きっと勇者として世界を救えるはず。ただし、魔王は強敵よ。次に会うときは、もっと強くなってから挑みなさい」

「いや、何俺が準備不足だったみたいな話にしようとしてんの？どう考えてもお前の所為だろ……」

思い出すだけで腹が立つ。完璧に打ち返されたあの瞬間。

「まぁ、わかったよ。次こそ、絶対に勝ってやる。そして元の世界に帰してもらう」

「その意気よ。じゃあ、改めて――いってらっしゃい。あ、でも、元の世界には帰れないわよ」

再び光が身体を包む。今度こそ、本当の冒険が始まる。

「は？じゃあ、なんのために頑張ればいいんだよぉぉぉぉ…」

炎のピッチャーの異世界転生は、こうして幕を開けた。