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■６■　五郎助奉公

　夜、私たちは蚊帳の中で三人並んで寝た。家の中は昼間とは違った雰囲気を醸し出していた。家の後ろは森になっていて、梟の声が聞こえてきた。

「こんな一日もいいかもね……」

　不意に彩お姉ちゃんが言った。

「楽しかったよ」

　進も言う。進は今日、神社に行って、地元の小学生の子と遊んできた。夕食の時に、その様子を嬉しそうに皆に話してくれたのだ。あんなに嬉しそうな進は、久しぶりに見た気がする。最近塾だのなんだので忙しかったからね、進も。

「ね、明日もここにいようよ」

　進が言った。きっと、明日も来ると約束してきたのだろう。

「もともと明日出発する予定だったんだし、長居をすると迷惑になるかもしれないわよ？」

　彩お姉ちゃんは少し悩むような口調で言った。

「そんなことないよー」

「千歳が一番の心配なんだけどな……」

「どういう意味よ」

「大食漢」

　そう言っただけで、彩お姉ちゃんは私に背を向ける形で寝返りを打った。

「そんなこと……」

　あった。お昼にあれだけ食べておきながら、夕食ではそれ以上の量を平らげてしまったのだ。

「もうっ、おやすみ！」

　私も彩お姉ちゃんに背を向けた。

「うん、おやすみ……」

　彩お姉ちゃんが言った。進も小さな声でおやすみ、と言った。遠くから聞こえる梟の声を数えているうちに、いつのまにか私は眠ってしまった。