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■５■　麦茶と縁側、昼下がり

「ふぅ……風があるとはいえ、暑いわね」

　彩お姉ちゃんが少し気だるそうに言った。午後の昼下がり、縁側に出て三人でくつろいでいた。傍らには三人分の麦茶がコップについである。

「でも、都会の暑さよりはましよね」

「うんうんホントだねー。都会の夏はただ暑いだけだもん」

　とその時、進が立ち上がった。

「お姉ちゃん、僕、外に出て遊んでくる」

「おいおい、どこにー？　遊ぶとこなんてないんじゃないの？」

「おばあちゃんから聞いたんだ。自転車で少し行ったところに小学校とか神社とかあるって」

「こんなとこにも小学校なんてあるんだ……」

　私は口に手を当てて言った。

「それじゃ、行ってくる！」

「気をつけなよぉー。夕方までには帰って来るんだよー」

　私の声は家の中に響いて、蝉の鳴き声にかき消された。

「進はまだまだ子供だねー」

　くすっと笑って私が言うと、彩お姉ちゃんも同じように笑った。

「千歳も、ね」

「むっ、失敬な。私のどこが子供だって言うのよ」

「ほらほら、そうやってすぐ怒るところっ」

「そんなことないもんっ」

「あらあら、仲ぁよろしかで」

　おばあちゃんがいつの間にか縁側に来ていた。

「そんなことないもんっ。彩お姉ちゃんなんか知らないもんっ！」

　そんな風にして、私たちの午後は過ぎて行った。