■２■ 鳥居に仏の西園寺
「ここはお寺……だよね？」
彩お姉ちゃんに案内されたのは掃除の行き届いた、立派なお寺らしき場所だった。ぽちぽちと人の姿も見える。
「ええ。西園寺よ。どうして？」
「だって、鳥居なんてあるよ？」
「神仏習合」
進が慣れた様子で辺りを見回しながら言った。
「シンブツシューゴー？」
「八世紀の奈良時代に始まったとされる、簡単に言えば神道と仏教の堺が曖昧になっていった現象だよ。それに伴って、ここみたいに鳥居のある寺とか、寺のような神社が出来たりしたってわけ。珍しいってほどでもないよ」
進はさらさらと説明した。
「イマドキの小学生って、恐ろしい子……」
私が言うと、寺からお坊さんらしき人が顔を出した。五十歳くらいに見えるけど、実際のところは何歳なんだろ。
「如月様、ですか？」
彩お姉ちゃんがあらかじめ電話をいれておいたのだ。
「ええ、わたしが如月彩です。それと妹の千歳、弟の進です。今日はお世話になります」
彩お姉ちゃんは丁寧に紹介していった。
「そうですか、お待ちしておりました。ささ、こちらへどうぞ」
お坊さんがお辞儀をするので、私と進もぺこりと頭を下げた。
「おじゃましまーす！」
寺はそれなりに広く、清潔感と質素さ、古風さが調和した寺だった。こういうの、わびさびっていうんだったっけ？
「ねぇねぇ、ぼーさん！」
「はい？」
部屋に案内される途中で、和尚さんは笑顔で振り返った。
「こらこら、千歳、初対面でぼーさんだなんて……」
「ハハッ！ 別に構いませんよ。近所の子供なんて、生臭坊主とか平気で言ってますから」
ぼーさんは楽しそうに笑って話した。子供好きの寛容な人って感じだ。
「でね、ズバリッ！ ぼーさんはここに一人で住んでるんですか！？」
私は指をビッと立てて質問した。
「ん？ 一人で？ そんなわけないじゃないですか。こんな広い土地を一人じゃ管理しきれません」
「え？ じゃあ、他に誰がいるんですか？」
「弟子が二人住み込みで修行してます。今は二人とも出かけてていないのですが……」
ふぅーん……二人は修行僧ってワケね。でもこのぼーさんなら修行をサボるのもきっと楽勝ね！
「さ、こちらです」
「わぁー広ーいっ！！」
ぼーさんが案内してくれた部屋は、八畳部屋二つ分くらいの広さだった。
「では、わたしは昼食の支度をしてきますので」
そう言ってぼーさんはこの場を離れた。
「風流ー、雅ー♪」
外には、なんの花かよく分からないけど綺麗な花が植えてあるのが見えた。南に面した部屋らしく、太陽の光が部屋いっぱいに差し込んでくる。
「そんなノリノリで言う言葉じゃないわね」
ため息混じりに彩お姉ちゃんが言う。
「彩お姉様にはこの雅楽は分からないんですのね、オホホ」
お嬢様笑いをしてちろりんと彩お姉ちゃんを見てやる。
「雅楽は音楽よ」
またか、とでも言わんばかりにため息をつく。
「……」
「……」
「……彩お姉ちゃんのばかぁ！」
私の声は空しく夏の音にかき消されてしまいました。
