聖女様の物理学

聖女様はラッピングする

　翌日の昼食も、キャンプメンバーで摂る。

「昨日ね、これ買った」

　学食でパイロットキャップを見せびらかす。被って見せる。

「単体で見ると実用本位だけど、女子がかぶると可愛いな、イテッ」

　明が余計なことを言って、机の下でのぞみに蹴られたらしい。

　明の学習能力は期待できないので、のぞみに被らせる。

「のぞみ、うん、可愛い。ね、明くん」

　杏が睨むと明は、

「うん、悪いけど聖女様より、似合うな」

と言う。危機は回避されたが、修二がとなりでウンウンうなずいているのが気になる。危機が回避されてうなずいているのか、杏よりのぞみがかわいいのでうなずいているのか。もちろん確認する勇気はあるわけがない。

「これ、僕も欲しいな。耳がかくれるのがいいね」

と修二が言う。ポイントが良くわかっている。嬉しくてプレゼントしたくなる杏である。しかしこないだもクマを買ったばかりだし、押し付けてばかりも嫌がられる気がする。躊躇していると、

「おう、俺も欲しい。みんなでお揃いにするか」

と、明が提案してしまった。二人だけのお揃いにはもうならない。

「あとね、昨日お父さんに相談したんだけど、靴だけはいいのにしろって」

　杏が話題を続ける。

「なら、作業着屋さんよりもアウトドアショップにしたほうがいいかな」

　のぞみが反応する。

「みんなで揃っていきたいところだけど、実験の人は時間があるときに行くしかないよね」

　明がそう言う。杏は思わす口を挟んだ。

「明くん、それは違うよ。のぞみの都合がいいときに、明くんが一緒に行けばいいんだよ」

「そ、そうか、そうする」

　のぞみが机の下で手を伸ばしてきて、お礼だろう、杏の手を握った。修二は、

「僕もそうしたいけど、出張がね」

と言う。杏は、

「じゃあね、私でも買えるものは、買っとくよ。何が要る？」

と、聞いてみた。返事はすぐ来る。

「帽子、手袋はお願いしてもいいかな。春、軍手はきつかった。あとでお金は払うから」

「え、よ、予算は」

「うん、任せるよ。神崎さんと同じのでいいから」

　修二は神であった。お揃い指定なのだ。

「聖女様、手、痛いんですけど」

　さっきのぞみに握られた手を、強く握り返してしまったらしい。

「あ、だけど、サイズ大丈夫かな？」

　修二が聞いてきた。

「帽子は、これ被ってみてよ」

　修二が帽子を被る。

「ゆるくない？」

　杏は頭がでかいのである。小顔には生まれ変わらないとなれない。

「うん、大丈夫」

「手は？」

　杏は自分の手を、手のひらを上にして修二の方に伸ばした。

　修二はその上に手を重ねる。

「「おんなじくらいだね」」

　手と同じく、言葉も重なった。

　その手を、のぞみがじーっと眺めていた。

　昼食後杏はトイレに行ったのだが、手を洗うか洗わないか、ちょっと悩んだ。

　その日の夕刻も、昨日と同じアウトドアショップに行く。修二から任されたのだ。時間をあけるわけにはいかない。

　当然だが昨日と同じ店員さんがいる。

「こんにちは。あの、今日は手袋を見せてもらおうかと思って」

「ではこちらへ。星を見に行かれるんでしたよね。望遠鏡とか持っていかれるんですか」

「はい」

「では、こんなのはどうでしょう」

　見せてもらったのは、指の部分が親指とその他四本にわかれている、ミトン型のものだった。

「こちらですね、指先を出すこともできるようになってまして……」

　なるほど便利そうだ。

「直接金属部分に触れるのが心配でしたら、このミトンの下に、うすいこのインナーグローブをするといいですよ」

「ありがとうございます。色違いはありますか」

「すみません、ミトンはグレーだけ、インナーグローブもブラックだけです」

「じゃ、二つずつください」

「二つですか？」

「あ、はい、予備として」

「わかりました。では、ご精算は……」

「あの、ちょっと帽子も買い足しますので」

「ではこちらはレジでおあずかりしていますので、ごゆっくり」

「ありがとうございます」

　気の利く店員さんで良かった。

　問題は帽子である。修二の指定は杏と同じもの、サイズも同じでいい。ただ、色を聞いてくるのを忘れた。眼の前には昨日買った茶色、その他黒と緑がある。作業着のときは黒にした。茶色だとお揃いだが、自分のと修二のとで間違えそうである。

　お揃いにはしたい。でも取り間違えるのも困る。

　しばらく悩んだ。

　けっこう悩んだ。

　いや、取り間違えていいのではないか。

　間違えた場合、直前まで修二が被っていた帽子を杏が被るのである。なんの問題があろうか。むしろうれしい。

　店員さんは気の利く人っぽいので、昨日同じ色のを買ったのを覚えているかもしれない。それを指摘されたらかなり恥ずかしい。よって、先制攻撃することにした。

「これ、お願いします。やっぱりこの帽子、この色がいいですよね」

「はい、ありがとうございます」

　力技が効いた。

　カイロは買い忘れた。

　今夜の食材も冷蔵庫にはないから、スーパーへ向かう。

　スーパーの自転車置き場に自転車を置き、今日も弁当を買ってしまった。

　杏の家には、プレゼント用のきれいな袋とリボンの買い置きがある。なぜかと言うと、作業着といい女子大のクマといい、買ったときの袋のままで修二に渡してしまったからである。買ったときの勢いのままで渡してきたから、女子らしい包装とは無縁だった。このままではいけないと、次に修二になにか渡すときのため、１００円ショップでかわいいのを選んであったのである。

　しかし今回はプレゼントではなく、頼まれた買い物だ。今回こそは、お店の包装で十分なのだ。しかし女子としてのなにかが、それではいけないと告げている。

　結局お酒に頼り、勢いでラッピングした。

　ラッピングしてしまった手袋と帽子だが、お昼にみんなの前で渡すのは気が引けた。だから朝のうちに榊原研に行き、

「これ、昨日頼まれてたもの。じゃ」

と言って修二に押し付け、ダッシュで逃げた。