聖女様の物理学

聖女様は巡礼の準備をする

　翌日、親衛隊・ファンクラブ運営（明）の手により今一度日程表が掲載された。

「聖女様・のぞみん　聖地巡礼予定表」

　９月１９日　１４：１５千歳発　１５：５０羽田着　各ご実家にてご宿泊

　９月２０日　扶桑女子大訪問

　９月２１日　東海村ＳＨＥＬへ移動。ビジターセンターにご宿泊（２５日朝まで）

　９月２２日　ＳＨＥＬ一般公開（１日目）

　９月２３日　ＳＨＥＬ一般公開（２日目）

　９月２４日　ＳＨＥＬ見学・研修

　９月２５日　川崎へ移動　ご実家でご宿泊（２８日朝まで）

　９月２６日　扶桑女子大訪問

　９月２７日　川崎ばなな・焼売真空パック購入

　９月２８日　１２：００羽田発　１３：４０千歳着

　杏は予定表を見て、のぞみに電話をかけた。

「日程表見た？」

「うん、見た。明くんだね」

「あいつ、そんなに川崎ばななとか焼売とか食べたいのかな？」

「あの人、どこまでが本気で、どこまでが冗談か、よくわかんないんだよね」

　のぞみの口調は、明のそんなところを容認しているようであった。のぞみがいいのなら、文句を言っても仕方がない。

「だけどさ、あんなの載せられたらさ、全研究室にお土産買わないとまずくない？」

「物理事務室もだよ」

　８月末、カサドンが杏の居室に走ってきた。

「聖女様、僕、受かりました」

「え、ホント？　やったじゃん」

　実は杏は発表日のことなど、頭から飛んでいた。ＳＨＥＬ行きで頭がいっぱいだったのだ。だからほぼ不意打ちのサプライズで、心から嬉しかったのだが、大事なことに気づいた。

「真美ちゃんには言った？」

「まだです」

「バカ、今すぐ行って来い！」

　カサドンは走って行った。真美はおそらくお祝いしてくれるだろう。

　九月に入り、札幌の風は涼しさを増してきた。自転車での通学は、夕刻はともかく朝は少し肌寒いくらいだ。今月下旬関東方面へ行くわけだが、杏は服装面についてなにも考えていなかった。大学へ向かう自転車を漕ぎながら、茨城の気候が気になった。杏は居室につくと、自席のパソコンで気象庁のサイトから北茨城９月の気温などデータをチェックする。

　気温的にはＴシャツとかポロシャツで行けそうだが、なんか風が強めな気がする。ウィンドブレーカーくらいはあったほうがいいかもしれない。のぞみに相談してみることにした。この時間ならまだ居室にいるだろう。

　階段を降りて、網浜研へ行くと運良くのぞみに出くわした。

「「おはよー」」

「で、聖女様朝イチでどした？」

「のぞみ、茨城さ、準備した？」

「まだ、っていうかまだ早くない？」

「そうなんだけどね、今朝気になっちゃってね。こっちと気候違うじゃん」

「そんなこと言って、もう気象庁のデータは見たんでしょ」

　さすがのぞみ、図星である。

「それでもよくわかんなくてね、で、どう思う？」

　のぞみは杏の服装を上から下まで見た上で言う。

「まずね、そのサンダルはだめだわ」

「安全靴とかの方がいい？」

「あれね、作業してる分にはいいけど、動かないと足蒸れるんだよ。つま先のカップとか」

「なるほど」

「だから普通にスニーカーでいいよ」

「スニーカーね」

「あとね、基本普通の服でいいんだけどさ、汚したくなかったら作業着、上着だけでもあるといいかも。安いので十分だよ」

「了解。ありがと」

　その日夜、自宅近くに作業服屋を探す。遠かったら車で日曜にでも行けばいい。すると驚くことに、自宅から徒歩十分くらいのところにある。朝も七時からやっている。財布の中身を確認すると、充分にある。明日大学へ行く前に行ってみることにする。

　働く人のお店は、地図通りすぐ近くにあった。白い汚いワンボックスカーと荷物満載の軽自動車が停まっている。いつもより三十分早く家を出たので、ゆっくり選んでも大丈夫だろう。

　店内は、なんかおしゃれである。意外であった。実用重視の商品がぎっしりと並んでいるのを想像していたのだが、アウトドアショップみたいである。後で調べたら、最近は登山とかバイクとかで使う人が増えているらしい。女性用も豊富にありそうだ。

　とりあえず店内を一周する。秋冬ものも出始めている。

　スニーカーもあった。ピンクで可愛いのがある。しかも安い。買うことにして、買い周り用のかごに入れる。

　作業服の上着はというと、かなり種類が豊富である。工場の人が着てそうなのももちろんあるが、アメリカンなバイク屋さんで着てそうなのもある。その中で杏は、国産ジーンズメーカーの作るデニム地のものに目を止めた。かっこいい。ステッチに赤の糸をつかっていて、おしゃれである。圧倒的に黒がかっこいいのだが、これはこれでＳＨＥＬで目立つであろう。アーミーグリーンなら無難そうだ。サイズは幸いいいのがあったので、試着する。即かごに入れた。

　しかし、黒がかっこいい。修二くんだったら似合うかな？と、余計なことを思いついたのがいけなかった。修二に良さそうなサイズはもちろんある。

「修二くんには、もらってばっかりだし、いいよね」

　口に出してみた。買いたい。でも勇気がない。だから自分を後押しするのに声を出した。

「私も黒にするかな？」

　それはまずい。ペアルックになってしまう。いいんだけど、羞恥心がもたない。

　結局、自分にグリーン、修二用に黒を買うことにしてレジに向かった。

「お客さん、サイズ違いますけど、いいですか？」

　店員に、聞かれてしまった。

「はい、大丈夫です」

　もう顔面が熱い。

　自分でも冷静さを失っているのがわかるので、大学まで自転車は押していくことにした。

　大学はいつもより、大幅に遅刻した。

　買ってしまったのはいいけれど、いまさらながら修二にどう渡せばよいかわからない。

　そろそろ修二が大学に着く時間である。もうヤケクソで、榊原研にむかう。作業服はお店の袋に入れただけである。へたにラッピングとかしたら恥ずかしいし、今の勢いをなくしたら絶対にもう渡せない。

　修二の居室にノックして、中に入るといつもどおり修二は来ていた。ほかの院生より早く来てくれるのは助かる。

「神崎さん、おはよう。今朝は？」

　ときどき実験関係で話を聞きに来ているので、修二はいつもどおりの対応である。

「あ、あのね、作業服買った。よかったら着て」

　それだけ言って、ダッシュで逃げた。

　その日の帰り、もう一度働く人の店に行った。まずレジをみるが、朝の人とはちがう。ほっとする。自分用に黒を買う。自宅用にする。作業などないが、自宅用にする。予算がやばいのでカードで買った。