聖女様の物理学

聖女様は後輩をはげます

　午後四時すぎ、カサドンは過去問のやり直しを杏のところに持ってきた。カサドンの表情は険しい。こんなカサドンは初めて見た。答案をチェックする前、杏はカサドンに話をすることにした。

「カサドンさ、まだ見てないけど、多分、これ全部直ってるとおもうよ」

「そうですかね」

「昨日だってそうだったじゃない」

「まぁ、そうですけど」

「私はさ、カサドンの実力から考えて、直ってるだろうと判断してるんだけど」

「そう言ってもらえると嬉しいですけど、正直不安です」

「じゃあ、見てみるか」

　杏はまず、答案に書いてある解をチェックする。

　全て合っている。

　次に、最初の答案にあった、解法に問題点がないかチェックする。

　こちらも大丈夫だ。

「カサドン、全部大丈夫だよ」

「ありがとうございます」

「よくがんばったよね」

「でも、テストは一発勝負です」

「自分の問題点がよくわかっているじゃない」

「でも、これじゃ受かんないです」

　杏はカサドンには、少し喝を入れる必要があると思った。

「カサドンさ、昨日、今日と、私は解法教えた？」

「いいえ、教えてくれませんでした」

「なんでかわかる？　冷たいとか思ったんじゃない？」

「実のところ、聖女様教えてくれればいいのに、と思いました」

「でもさ、結局自力で解けたでしょ」

「はい」

「ということは、カサドンは自力で解くことができるということだよ。自信持って」

「でも」

「でも、じゃない！　カサドンはちゃんと解く力を持ってる。確かに今は一発で正解にはたどり着くことができてない。実力はあるのにそれが出せてない。それが解決できないと、合格しないよ」

「そうですね」

「だからね、昨日の問題、今日の問題、最初に解いたときの自分の心理状態とか、勘違いしたポイントとか、計算ミスの原因とか、それを分析しないと。それは私に教えることはできないし、多分誰にもできない。私は、実力は完全に合格ラインを超えてると思う。自分の弱点を正面から見つめて解決すれば、絶対合格するよ」

　杏は、カサドンに反論させないためまくしたてたのだが、気づくとカサドンは泣いていた。

「ごめん、言い過ぎた」

「そんなことないです。ありがとうございます。僕、がんばります」

「うん、応援してる」

　杏はいたたまれず、ゼミ室に逃げた。空いている椅子に座り、どうすればベストだったかと考える。カサドンには自分の弱点を見つめて解決しろといったが、それは自分自身のことだと思った。こんな私がカサドンに教えていいのか、不安になる。

　窓の外を眺めながら考え込んでいたら、ゼミ室にＭ２の山崎が入ってきた。

「神崎さん、ありがとう」

　日頃のように聖女様よびせず、山崎は名字で呼んでくれている。

「ありがとうって、なんのことですか？」

「カサドンだよ、もちろん。本来Ｍ２の僕たちがやるべきことをおしつけちゃってごめんね」

「カサドンから、直接たのまれましたから。それより私、あれでよかったんでしょうか？」

「うん、見事だよ。僕にはあんなふうにできないよ。カサドン、神崎さんのおかげできっと合格するよ」

「カサドンの実力ですよ」

「実力を引き出すのが、難しいんじゃない？」

　そう言いおいて、山崎はゼミ室を出ていった。

　今度は杏の目から涙が溢れてきた。

　杏は居室に帰って自分の仕事を続ける。集中してしばらく計算し、疲れるとカサドンの状態が気になる。杏自身はカサドンのように真剣に受験勉強したのは、中学受験のときだけだ。中学受験のときもそうだったし、大学に入ってからもそうだったが、泣きながら勉強したことは何回もある。泣いた原因はただ一つで、自分の分からない問題、間違えた問題が、じつは易しいと気づいたときだ。たいてい、単純な勘違いでミスしている。そんなとき自分がバカに思えて思えて、涙がでてくるのだ。人にバカと言われるより、自分で自分がバカだと思えるほうが、よっぽど悲しい。悲しいけれど、中学受験に受かりたいとか、今考えていることがを理解したいとか、そういう気持ちが悲しみに勝った。だから泣きながらでも続けてきた。そういった経験の積み重ねで今の自分があると仮定すると、カサドンもぜひ乗り越えてほしいと思う。

　そう言っても、鞭ばかりではいけないかと思うので、飴も与えたい。杏の知る限りではカサドンにとっての飴は真美だろう。ＳＮＳで真美に連絡し、夕食時に学食で会うことにした。

　時間になって学食に行くと、真美はまだ来ていないようだ。やはり実験は思い通りに行かないのか、たいへんそうだ。杏は約束があるから、と研究室のメンバーとは離れた席をとった。料理が冷めてしまうので、料理は真美が来てから頼むことにする。

　五分ほど待つと、学食入り口に真美の姿が見えた。手をふると、真美も手を振り返してきた。料理を取るため席を立ち、真美とともに列に並ぶ。今夜のおかずはチキンの大根おろしソースにする。真美は生姜焼きをとっている。一人暮らしをしているとどうしても簡単に作れるものになるため、すこし手の込んだメニューを見ると、つい手に取ってしまう。真美が言う。

「やっぱ学食助かるよね。こんなの自分で作る気しない」

　杏も同意する。

「生姜焼きか、地味にめんどくさいもんね。あとはもう少し遅くまで営業してくれてるといいんだけど」

「うん、実験遅くなると、お腹空いてくるんだよね」

「遅い時間に食べたら、太っちゃいそう」

「うん、やばい」

　席につくと、真美が聞いてきた。

「話って、何」

「うん、カサドンなんだけどさ、院試の勉強、すごく頑張ってるんだ」

「院試、もうすぐだもんね。私も去年の今頃は、超勉強した」

「そもそもさ、カサドン、進学は真美ちゃんのためかもよ」

「まみちゃんずのため？」

「ごまかさないでよ。カサドンの気持ち、わかってるでしょ」

「わかってるけどさ、ワシの嫁はのぞみんだから」

「ん、もう、私、真面目に聞いてるんだけど」

「じゃあ、正直に言うね」

　真美は椅子に座り直した。杏も姿勢を正した。

　ちょっと間をおいて、真美が口を開く。

「カサドンの気持ちは、正直言って嬉しい。好きと断言できるほどじゃないけど、お試しのお付き合いをしてもいいかなって思うくらいではあるよ」

「だったら」

「だけどね、学年が一つ違うんだよ。私は多分、修士取ったら就職する。カサドンが進学しようがしまいが、卒業が一年ずれる。私が先に卒業する可能性が高いけどね」

「うん」

「私、就職は研究職をねらってる。カサドンだってそうなると思う。そうするとさ、勤務地が同じになんてまずならない」

「うん」

「それ考えたら、私は動けなくてね」

「真美ちゃんが真剣に考えてることはわかった。勝手なこと言ってごめん」

「ううん」

「でもね、カサドンね、泣きながら勉強してるんだよ」

「え」

「私、カサドンをかなりしごいてると思う。でもカサドンは泣きながらでもついてきてくれてる」

「信頼されてるんじゃない」

「そうかもしれないけど、私はやっぱり真美ちゃんだと思う」

「うん」

「カサドンの勝手な気持ちかもしれないよ、でもね、私は先輩として応援してあげたい」

「うん」

「だからね、ちょっとでいいから、カサドンを元気づけてあげられないかな」

「わかった」

　翌日午前も、カサドンは過去問の答案を持ってきた。表情は明るい。

「聖女様、ぼく、やりました」

「なにを」

「僕、お盆休みに千葉帰るんですが、真美先輩と夢の国でデートすることになりました」

　杏はカサドンとハイタッチした。