聖女様の物理学

聖女様はファンクラブをつくらせる

　というわけで、大学の北の方、教養の近くの店に向かう。イタリアンのレストランだが呑むこともできるそうだ。真美が店に入りながら言う。

「四名おねがいしまーす」

「ご、五名でお願いしまーす」

　明がかぶせてくる。

「なんでよ」

　真美が詰問するが

「修二呼んだ」

　明としては味方が欲しいのだろう。杏としては異論はない。

　店内は大学生と思しき若者でいっぱいである。明が

「いやー、若者でいっぱいだね」

などと言う。

「私達も若者だよ」

　のぞみがそう返す。そうではあるが、大学一二年生とはやはり雰囲気が違い、杏はジェネレーションギャップを感じた。しかしそれを口にするのは、ちょっと自尊心が許さなかった。

　杏はとりあえずカルボナーラを頼んだ。ワインはよくわからないのでグラスワインにする。

　注文をしていたら、修二が合流した。

「神崎さん、なににした？」

と、嬉しいことを聞いてくる。

「カルボナーラとグラスワイン」

「じゃ、ぼくも同じで」

　とりあえず飲み物がそろったところで乾杯となった。なんとなく促され、杏が音頭をとる。「雑誌会、お疲れ様〜！」

「「「「おつかれ〜」」」」

　ワインは美味しかった。思わず一気飲みしそうになるレベルである。

「おいしい、このワイン。真美ちゃんお店教えてくれてありがとう」

「いいでしょー。三年まではよく来ていたんだけど、研究室入ってからは忙しくてね。私も久しぶり」

「扶桑でもそうだったね。三年までと四年からは同じ大学生と思えないレベルだよね、ね、聖女様？」

「そう？」

　杏としては、三年だろうと四年だろうと物理漬けだったから、大きな差は感じなかった。

「ごめん、あんたはそういう人間だった」

「そうなの～？」

　真美が食いついた。のぞみが説明する。

「聖女様はさ、履修制限を超えて授業でちゃうんだよ。単位なんかあまってた」

「別にいいじゃん」

「バイトもあんましないし、下手すりゃ遊びに行くの断って勉強してたからね」

「すごいね」

「そうなんだよ。高校まではそうでもなかったんだけど、大学からはもうね」

「だって、好きな物理が勉強し放題だよ。図書室とか、宝の山だよ」

　女子二名は冷たい目、男子二名はキラキラした目である。

「とにかくさ、聖女様はそういう人なんだよ、わかった修二くん」

「なるほど」

　返事をしたのは、なぜか明である。

「コラッ！」

　明の向かいの席ののぞみが、テーブルの下で明を蹴っ飛ばした。

　料理も美味しく、お酒も美味しいので杏は気持ちよく飲食していたが、グラスワインは二杯目でやめていた。昨日記憶をなくしたばかりである。真美も同様なのか、グラスは空いているが次のものを頼もうとはしていない。

　しかしのぞみは違った。もうビールのジョッキを四杯も空けている。

「ちょっと～、飲みすぎじゃな～い？」

　杏はブレーキをかけようとしたが真美が、

「まあ、いいじゃん。今日くらい飲ませてあげよう」

などと言う。

「お店もさ、騒いでも大丈夫なんだよ、ここはさ」

　見回せば確かに周りの学生は結構さわいでいる。店のオーナーは、小洒落たイタリアンを目指して開業したのだろうが、すっかり学生の溜まり場と化してしまったようだ。

「ちょっとトイレー」

　のぞみがまたトイレに立った。もう三回目である。そろそろやばい。真美に聞いてみる。

「真美ちゃん、のぞみだいじょうぶかな。なにかあった？」

「うーん、あったというか、なかったというか」

　どうも要領を得ない。

「明くん、なにか知ってる？」

「知らなーい」

　明は呑気に答えている。修二が怒り出した。

「そもそも、なんでお前、女子に捕まってるんだ？　なにやったんだ？」

　真美が杏に聞いた。

「教えてちゃってもいいかな？」

「うん、いいや」

と、いうことで事の顛末を真美が修二に伝えた。修二は腕を組んで目をつむっている。結構不快なのだろう。

　しばらくして、のぞみがもどってきた。

「あれー、修二くん、寝ちゃった？」

「いや、寝てない。それより今回は、明が申し訳ない」

「修二くんは謝る必要ないよ～　エヘヘヘヘ」

　のぞみはかなりフラフラである。さらに飲み物を頼もうとするので、杏は必死に止めた。

「ええ～、もうダメェ～？」

「「ダメ」」

「そっかー」

　のぞみはそう言いながら、テーブルに突っ伏してしまった。

「のぞみんファンクラブはないのかなぁ。なんで明くん、聖女様親衛隊なのかなぁ」

　のぞみが小声で言った。

　杏はのぞみとの付き合いは長い。中学入学以来だからもう十年になる。しかし、こんなに参っているのぞみを見るのは初めてだった。そこに先程の発言である。明を見やると、修二と話し込んでいるようで、今の発言は聞いていないらしい。杏は、

「明くん、修二くん、悪いんだけどちょっとだけ席外してくれないかな？」

と頼んでみた。明は、

「ヤダー」

とか言っているが、真美が怖い顔で、

「ちょっとトイレ行って来い」

というので、やはり怖い顔の修二が明を引っ張って行った。

　杏は聞いてみる。

「真美ちゃん、もしかしてのぞみって、明くんのこと……」

「うん、多分」

「そっか、私、友達だと思ってたけど、全然気づいてなかった。私自分のことばっかりで……」

「気にすること無いよ。だってのぞみ、かなりわかりにくいもん」

　杏は結構、落ち込んだ。

　落ち込んでばかりもいられないかと顔をあげると、修二が向こうで心配そうにこちらを見ている。杏が頷くと修二が明を連れて戻ってきた。

　杏は明に話しかける。

「明くん、親衛隊のことは許してあげる」

「え、いいの？」

「アカウントも続けてもいい」

「うぉー、やったー、公認だ！」

「ただし、条件がある」

「はいはい」

「のぞみんファンクラブもやんなさい」

「はい～？」

「やるの。明くん会長ね」

「ええ～、隊長に会長～？」

　ここで真美が切れた。

「本気で怒るよ」

「サーセン」

「明くん、終身会長ね」

「それいい」

　杏は真美のアイデアに賛成した。

　その日はそのままのぞみが潰れ、杏と真美はタクシーで送っていった。強制的に明も同行させ、タクシー代を払わせた。