聖女様の物理学

聖女様は新しい仲間を得る

　榊原教授の授業の後、何人かのＭ１で学食へ行った。

　杏は平日の昼食はすべて学食でとっており、メニューを考えるのもめんどうなので、最近はいつも日替わりランチである。学食入り口に掲示があり、今日のメインディッシュはきゅうりのフライである。

「きゅうりのフライって、何？」

　杏は思わず声にしてしまった。

「『きゅうり』って魚の名前だよ」

　だれかが教えてくれたので、振り返る。

「においがね、きゅうりみたいなんだ」

「そうなんだ」

　この人さっき教室にはいたけど、誰だろうと杏が思っていると、それが顔に出ていたのか、

「私、長谷川研の恩田真美。表面物理やってんだ」

と、自己紹介してくれた。

「扶桑女子大から来た、神崎杏です。池田研で物性理論です。どうかよろしく」

「扶桑女子って、川崎だっけ。私はね、大学から札幌だけど、もとは千葉なんだ」

「へぇー。あ、あっちの緒方のぞみも扶桑女子大」

「緒方でーす。のぞみ、でいいよー」

　そのまま女子三人で、日替わりランチの列に並ぶ。

「私ね、神崎さん、緒方さんが来てくれて、ほんと嬉しいんだ」

「のぞみでいいよー、あははー」

「あははー、でね、物理って女子ほとんどいないでしょ。一人になるかって、覚悟してた」

「扶桑は女子大だから、実は私も不安だった。のぞみが来るってきまってほんと嬉しかった」

　杏たちがランチを持って移動すると、すでに料理を取っていた修二や明が席をとっている。明に至っては手を振っている。

　男子たちのいるテーブルで、なんとなくみんなで自己紹介し合う。

　杏の所属する池田研からは、杏と田村幸一。のぞみの所属の網浜研からは、のぞみに鈴木康太、佐藤真一。修二のところは榊原研で、修二に加えて、吉川翔馬、木村啓介。恩田真美の長谷川研は真美と徳永正道。物性の理論と実験のＭ１が十名も集まってしまった。なぜか明が同席している。

「岩田くん、こっちでいいの？　素粒子とか原子核とか」

　のぞみがそう言うのだが、明は、

「関東勢でおれだけのけものにしないでよ。恩田さん、よろしく」

と言う。真美は言う。

「よろしくーと言いたいとこだけど、ほんとにいいの」

「うん、あいつらとはすでに付き合いあるし」

　徳永が訊いた。

「女子がいるからじゃないのー？」

「そういうのは、修二に聞いて」

　杏が修二の方をみると、うつむいている。なんだか顔があかい。

　話をずらそう。

「恩田さん、さっき表面、って言ってたよね」

「真美でいいよ」

「真美さん」

「ま　み」

「真美ちゃん」

「まあ、いいか」

「で、真美ちゃん何やってるの？」

　今まで、塊としての物質の性質の勉強ばかりやって来た杏としては、その表面を扱う分野が物珍しかった。

「うーん、私はね、超高真空状態で、金属表面がどうなってるか調べてる」

「ほうほう」

「どんな原子が吸着されるのかとか、電子状態がどうなってるのかとか」

「なるほど」

「ていうか、神崎さんって、超伝導でしょ。あんまり関係ないかもよ」

「聖女様って呼んであげて」

　のぞみが余計なことを言う。

「うるさい。でもさ真美ちゃん、表面ってある意味二次元でしょ、私は低い次元での物性に興味があるのよ」

「ええー、なんで」

「高温超伝導体って、ある種の次元性の低さがカギになっている気がしているんだよね」

「そうかー」

「カンだけどね。とにかく色んな経験をつみたいんだ」

「熱心だね」

「聖女様はね、修士取って博士取って、研究者になりたいんだよ。だから何でも興味があるんだと思う」

　のぞみが割り込んできた。

「人の人生勝手に決めないでよ。あってるけど」

　真美が言う。

「女性で研究者目指すって、すごいね」

　実のところ、杏は他の道をほぼ考えてこなかったので、

「そうかな、ほかはあんまり考えてない」

　のぞみが言う。

「聖女様はさ、大学入ってから物理一本だもんね」

「いやいやー」

　杏が照れると、のぞみが急に口調を変えた。

「聖女様、そんなこと無いか」

「どういうこと？」

　真美が食いついてくる。のぞみが目を細めて、

「聖女様はさ、こう見えてもモテるんだよ」

などと抜かす。杏は危険を察知して立ち上がる。

「そろそろ、午後の準備を……」

　しかし、真美は許してくれなかった。

「そこのところを詳しく」

「と、特に無いよ」

　男子がいる前で言えるわけがない。のぞみが助け舟？を出してくれた。

「真美ちゃん、女子会やろう！」

　真美が喜んだ。

「うん、いいね！　女子会！」

　杏は、勝手にやれ、と思っていたが、のぞみが言う。

「今週金曜日、聖女様の家でやろう！」

「へ？　なんで？　どっか美味しいお店で」

　のぞみは許してくれなかった。

「聖女様、あんたには前科がある」

「前科ってなーにー？」

「ぜ、前科って何よ？　そんなの無いわよ」

「いや、証人は二人もいるんだけど」

　杏は修二と明の方を見た。修二はうつむき、明は目をキラキラさせている。杏はこれはだめだと、とにかく逃げることにした。

　そういうわけで、女子会の金曜日がやって来た。いつもの杏は、夕食を学食でとり、大体九時くらいまで居残るのであるが、今日は池田教授に言って四時に研究室を出た。一旦帰宅し、車で大学に戻る。院生は校内に車で入れないから、正門の近くに停車して待っていると、すぐにのぞみと真美がやって来た。

　北海道に長い真美とスーパーに行って美味しいものを買い、杏の部屋に三人でお泊まりの作戦である。

　スーパーで買ったものは、ラム肉、ジンギスカンのたれ、野菜類、北海道限定のビール、ワイン、そのほかツマミ類である。杏は食べたくないが、真美は瓶詰めになった魚介系の漬物をプッシュしていたので、のぞみがＯＫした。

「朝ごはんはこれにしよう」

と真美が選んだのはカップ焼きそば。お湯を捨てずにスープになるものである。

　真美が杏のアパートについて驚いていたのは、その広さである。

「すごーい、二部屋もあるー」

「でもね、大学から遠いし、築も古いんだよ」

「わたしもこうすればよかったー」

　次に、勉強机である。

「なにこれ、大きい」

「でしょうー、私もこれは真似した」

　のぞみがのっかってきた。

「実はこれ、ダイニングテーブルなんだよ」

　杏が説明すると、真美は、

「真似したいけど、部屋にはいるかなぁ？」

などと言っている。

　勉強机で肉を焼いたが、椅子は一つしか無いので、三人とも立って食べた。自然と笑ってしまう。

　肉のあとは寝室に移り、床に座って飲むことにする。

「これなら、つぶれてもその場で寝ればいいから、楽でいいや」

　のぞみが言う。真美が聞く。

「潰れるまで飲むつもり？」

「聖女様が危ない」

　そこから杏の過去の悪行を、のぞみが真美にバラした。

　真美が杏の顔を見て切り出す。

「こないだの話の続きなんだけど」

「なんの事？」

　杏はわかっていたが、知らんぷりをすることにした。

「大学時代、物理一本じゃなかったって」

「私は、物理一本だよ」

　のぞみが割り込む。

「あー聖女様はどうせ口を割らないよ。でも、私が知ってる」

「なになにー！？」

　真美とのぞみが盛り上がりだした。

「あの窓のところにさ、ぬいぐるみが３つあるでしょう？」

　緑のカッパ、ピンクのカッパ、白い鳥のぬいぐるみである。片付けておけばよかった。

「あのうちの一つ、男からもらったんだよ」

「えー、東京の人？」

　杏はたまらず、

「のぞみ、言ったら絶交する」

「えー、絶交は困るなー」

　真美は、杏に直接攻撃してきた。

「聖女様、教えてー」

　真美も杏を聖女様呼びするのが定着してしまっている。そして立ち上がって窓のところへ行った。

「どれもらったのー？」

　真美が聞いてくるが、杏は黙秘することにする。

「これー？」

　いきなりピンクのカッパを指さした。杏が黙っていると、真美はのぞみの方を向いて目で尋ねている。

「言うなよ」

　杏は聖女様らしからぬ物言いで、のぞみを止める。危なそうなので、手で口を塞ぐ。

「これかなー？　これかなー？」

　真美は、緑、ピンク、白の順にぬいぐるみを指さしている。杏はのぞみの口を塞ぎながら、なるべく無表情を装う。

　しばらくして真美は、「私、わかっちゃった」と言った。

「聖女様さ、ピンクのカッパと鳥のぬいぐるみのときは目が泳ぐんだよね。ということは、この緑のカッパだ！」

「ちがいまーす！」

　杏は、なんとか乗り切れたと思った。

　しかし、甘かった。

「ちがってたのは私だわ」

　のぞみが言い出した。

「男に買ってもらったのは二つだ―！」

　そのあとはのぞみの思いつきで、ネット会議を使って、真美に優花を紹介したりした。

　そのほか他愛のない話を延々としたが、今回は杏は記憶をなくさずに済んだ。