聖女様は大学院生活を始める
月曜朝、杏はアパートで目を覚ました。まだ三月で正式には大学院入学前だが、指導教官の池田教授に呼ばれている。やっと札幌での研究生活を始められる。一気に頭がすっきりした。
今朝の札幌は晴れである。放射冷却のせいで、とても寒い。寒さに耐えながらも、まずは不燃物のゴミ出しをする。外に出ると、息が白い。部屋に戻り、トーストとカフェオレの簡単な朝食をとる。
ダウンを着て、毛糸の帽子、毛糸の手袋を装備して、大学へ向かう。
二日前に降った雪は、まだ気温が上がってこないので解けていない。そのぶん滑るので、うつむきながら歩いてしまう。歩いているうちに、体が温まってくる。体温の上昇と、今日への期待の上昇と、比例しているように感じる。
札幌の街並みは、道路と道路が直角に交わって、碁盤の目のようになっている。杏のアパートから研究室まで直線では行けず、何回か直角に曲がらないといけない。基本的にすべての交差点が直角なので、遠回りしない限り、どの経路で行っても通学距離は変わらない。
杏は小学生の頃、このように直角に交わる街路をすすむとき、不思議に感じることがあった。
碁盤や将棋盤上で、正方形のある頂点から、対角線の反対側の頂点まで向かうとき、盤の線上を遠回りしないで進むことにすると、どの経路をとっても移動距離は変わらない。盤の端の線上をまっすぐ進み一回だけ直角に曲がろうが、線の交点に出会うたび直角に曲がろうが、移動距離は等しい。
曲がる回数をどんどん細かくしていっても、移動距離は変わらないはずである。
ところが、曲がる回数を無限にふやしてしまうと、移動経路は対角線になってしまい、結果として移動距離が短くなる。
杏はこれが不思議でならなかった。いくら考えても小学生の頭ではどうにもならなかった。
札幌の街路を歩きながら、そんなことを思い出しているうち、創成川を渡り、西区に入る。
やがて札幌国立大学の敷地につきあたるが、杏はイチョウ並木のある門を通った。
まだ三月であるからイチョウの葉はまだない。
すこし雪の残る学内を歩くと、理学部棟にたどりついた。少し時間が早いのか、知り合いに会わなかった。手袋をずらして腕時計を見ると、九時二十分であった。
建物の中に入れば暖房が効いており、暑く感じてダウンを脱ぐ。
池田研究室は三階の西の端である。ドアは空いていたので、声をかけて中に入る。
「失礼しまーす。神崎杏でーす」
入ると、応接セットがあり、その向こうの事務机に池田晋一教授が座っていた。
池田教授は立ち上がって迎えてくれた。
「あーいらっしゃい。早かったね」
聞けば院生や四年生は十時過ぎにならないとこないそうだ。そのあたりの事情は扶桑女子大も似たようなものだったから、納得してしまう。
「神崎さんのデスクは、こっちだよ」
池田教授は、今いた部屋から出て、廊下の反対側のドアを開ける。
「こっちが、院生・学生の居室。居室はもう一つあるけど、神崎さんはこのデスク使って」
と、パソコン一つだけが置かれた事務机へ案内された。背負っていたリュックを置き、ダウンを椅子の背にかける。ハンガーを持ってきたほうがいいだろう。
「今日は、このスリッパ使ってて。みんな室内ではサンダルに履き替えているよ」
さらに池田教授は部屋を出て、隣の部屋へと杏を案内する。ビニールのテーブルクロスがひかれた大きなテーブルと丸椅子がいくつもあり、壁際の小机には電気ポットやらコーヒーセットやらがある。
「ここはゼミ室。あとね、お茶代は月千円だから、桑原くんに払っておいてね」
国立大では、経費で嗜好品など個人で使うものは認められないのだ。
「うちは、部屋はこれだけだよ。とりあえずデスクでまっててよ。そのうちみんな来るから」
「ありがとうございます。それにしても広いですね」
「神崎さんは私学出身だもんね。国立だとこんなもんだよ。これでも建て替えで少し狭くなったんだよ」
北海道だから特別と言うことではないらしい。とにかく、自分のデスクの荷物整理をすることにした。
杏の居室には窓に直交する二つの壁に沿って事務机が３つずつ並んでいる。杏の席は窓際で、遠くにポプラ並木が見えた。他の五人の机には、教科書、論文のコピーなどが置かれているが、きちんと積み重ねられている机もあれば、机の表面が見えないくらい混乱しているものもあった。どんな人が来るのか楽しみだ。
杏自身はまだ何もなく、持ってきた文具と教科書を並べるだけで、殺風景である。なにかしらかわいいものを置いておきたいが、河童のぬいぐるみは大きいし、入手の経緯も人に話せるものではない。
とりあえず、パソコンの電源を入れてみた。
やがてパラパラとメンバーがたちがやってきたので、ゼミ室で顔合わせとなった。まだ三月ではあるが、研究室としては新学年として動いていた。メンバーは
教授 池田 晋一
ＰＤ 桑原誠
ＰＤ ケン＝ウィルキンソン
Ｄ３ 川口 辰朗
Ｄ１ 吉田 勇
Ｍ２ 関根 孝
Ｍ２ 山崎 勇気
Ｍ１ 田村 幸一
Ｍ１ 神崎 杏
Ｂ４ 笠井 智樹
Ｂ４ 本田 光太郎
の計十一名である。ＰＤとはポストドクトラルで、博士号を取得した直後の任期付きの研究者である。ポスドクと略される。Ｄ３とかＤ１は、博士後期課程の三年目、一年目。Ｍ２、Ｍ１は修士課程（博士前期課程）の二年目、一年目。Ｂ４はふつうの大学四年生である。
分かってはいたが、研究室は男だらけである。女子大育ちの杏は、女子一人でこれだけの男子を前にしたのは初めてで、少し戸惑ってしまった。
