破戒の聖音

５・不遣雨《やらずのあめ》 ――３

　麻姫のことが気になりながらも、アンナを追いかけていた真一は、頻りにうしろを一瞥していた。

「気になりますね」

　ブラフマーニーの言葉に、インドラーニーが首をかしげる。「さっきから、妙に湿度が悪い」

「つまり、近くに誰かいるということ？」

　それも魔物か魔神かと、ヴァイシュナヴィーは言葉を続ける。

「可能性としては、みんな警戒を緩めないように」

「アンナさんは……、見失ったか？」

　真一たちは一度立ち止まり、周りを見渡す。「みたいですね」

「それにしても、ずいぶん二人と離れてしまったわね」

　インドラーニーがそう云うや、真一はあからさまに嫌な顔を浮かべた。

「どうかしたんですか？」

「いや、どうみてもベタな展開だなと思って」

「……どんな？」

「たとえばそうだな。パーティーが強制的に二分割されて、片方がバッドエンディングを迎えるとかそんな感じ」

　真一の中二病的な思考に、インドラーニーたちは首をかしげる。

「――まぁ、あながち間違いではないようです」

　ブラフマーニーが体勢を整えた。目の前に魔物の群れが見えたのだ。

「数は……二百といったところか」

　結構な大群である。そのわりにはブラフマーニーの表情に余裕があった。

　地響きが轟いた。目の前の大群が押し寄せてきたのだ。

「どうにかならないのか？」

　さすがに多勢に無勢である。「ならばわたしにお任せください」

　ブラフマーニーはそう言うと、指で虚空に円を描くと、「白波《ダワラサリル》ッ！」

　扇を扇《あお》ぐように指を振った。

　すると、なにもない虚空から亀裂が生じ、そこから大量の水が波のように溢れ出るや、魔物の群れを飲み込んでいく。

　いくつかの魔物がその荒波から逃れることができたが、数は先ほどの大群の三分の一もない。

「すげぇ」

「感心している場合ではありません！」

　インドラーニーとヴァイシュナヴィーの二人が槍を構える。「くるぞっ！」

　魔物の群れが真一たちに襲い掛かった。

　けたたましい轟音とともに、真一は襲い掛かってくる魔物の手を取り、放り投げる。

「くそっ！　ブラフマーニー、さっきみたいなことできないのか？」

「あの一撃で全滅できれば苦労はしません」

　つまりは、戦略系シミュレーションゲームのＭＡＰ兵器みたいなものである。

「でもあのままだったら本当に危ないですよ」

　――そりゃ云えてる。

　真一は咄嗟に身を仰け反った。眼前に三叉槍の刃が現れる。

「ニシュンバか？」

　仰け反りながらも、真一はニシュンバの腕を蹴り上げた。

　ニシュンバは身体を捻ってその蹴りを避けるや、三叉槍を突き刺す。

「こならくそっ！」

　身体を回転させ、真一は刃を避けていく。「てぇやぁっ！」

　片腕で身体を起こし、ニシュンバの足に蹴りを食らわせた。

　今度は当たり、ニシュンバは体勢を崩す。

「真一さまっ！」

　ヴァイシュナヴィーが叫んだが、「キシャァッ！」

　魔物の群れに対処することが精一杯で、真一に近付くことができない。

「ニシュンバッ！　もうこんなことやめろ！」

　真一の声を遮るように、ニシュンバは三叉槍を突き刺した。

「おれは、お前と戦う気なんてないんだよっ！」

「うるさい！　兄さんを、兄さんを殺したくせに――」

　ニシュンバの表情に歪みが生じた。「な、なにを言って」

「わたしは知ってるぞ！　お前は兄さんを無残な姿にして殺したのを」

　ニシュンバは三叉槍を立て、呼吸を整える。

「はぁあああああ……」

　地の底から聞こえてきそうな、禍々しい声が大地を轟いた。

「閻魔殺戮《ヤマサムハン》――」

　ニシュンバの姿が消え、真一は周りを警戒した。

「真一さま、上っ！」

　インドラーニーの悲鳴にも似た叫びが轟く。

　真一は天を仰いだ。目の前に三叉槍を持ったニシュンバが急降下する。

「死ねぇえええええええええっ！」

　ニシュンバの咆哮とともに、激しい爆発音が鳴り響いた。

「くくくっ」

　高みの見物ともいうべきか、真一たちから数百メートル離れた陸で、シュンバが笑っていた。

「やはり、あいつは兄の言うことを聞くな」

　シュンバ――いや、マヒシャの力によってシュンバの姿になっていたラクタビージャが正体を現す。

「さて、やつらが我になにをしようとしていたのかは知らんが、ここで息の根を止めるか」

　ラクタビージャはゆっくりと踵を返した。

「なっ？」

　唖然とした声と同時に、ラクタビージャの身体が宙に浮いた。

「見つけたぞっ！」

　そこにいたのは、殺したはずのシュンバであった。

「なっ！　貴様っ、いったいどうして……殺したはずでは？」

「ああ、たしかにわたしはお前に殺された。しかしカーリーとマナサーの手によって生き返ったのだ」

　そんなことが……と、ラクタビージャは苦痛に満ちた表情を浮かべた。

「わたしを傷つければどうなるか知っておろう？」

　ラクタビージャの血が地面に落ちた。そこから湧き上がるように魔物が現れる。

　わざと自分の身体を傷つけながら、ラクタビージャは周りに自分の血をばら撒き、魔物たちを召喚していく。

「あの大群も、貴様の仕業だったか」

「如何にも、そして見よ！　あの禍々しい光景を」

　ラクタビージャは両手を広げ、真一たちの方に注目させた。

「今ここに！　復讐の儀が……」

　ラクタビーシャは言葉を止め、困惑した表情を浮かべる。

「なんだ？　なにが可笑しい？」

　目の前のシュンバが笑みを浮かべる。

「ここまでやってまだわからんのか？　お前たちに歯向かおうとした少年は、ドゥルガーでもカーリーでもない。その二つの血を自分のものにした戦女神であると」

「なにを呆《ほう》けたことを？　やつは男《、》であるぞ？」

「忘れたのか？　わたしもニシュンバも……、そしてお前がアワクルトの城に放った魔物も、戦女神の攻撃しか食らわないことを！」

　その言葉に、ラクタビージャはハッとした。「まさか……」

「えっ？」

　ニシュンバは我が目を疑った。たしかに自分の放った三叉槍は真一の心臓を貫いたはずだ。

　それがなんなのか、真一が背中を反らせ、三叉槍を受け止めていたのだ。

「おせぇんだよ」

　その言葉に、ニシュンバはゾッとした。

「はぁっ！」

　真一は手に持った三叉槍を引っ張り、ニシュンバを自分の懐へと近付ける。

「おりゃぁあああああああっ！」

　ニシュンバのおなかに掌底突きを食らわせる。「がはっ！」

　ニシュンバは一瞬で意識を失い、真一の方へと倒れこむ。

「すごい」

　インドラーニーをはじめ、ほかの七賢人も言葉を失っている。

「…………っ！」

　真一は気を失ったニシュンバを、ゆっくりと、やさしく寝かせる。

「……ビージャ――」

　その言葉を聞くや、遠くから見ていたラクタビージャは悪寒を感じた。

　すぐ近くに、殺気を感じたのだ。

「くそっ！　体勢を立て直す」

『逃がさない！』

　別々の場所から、ふたつの声が響いた。

「――なっ？」

　振り向いたラクタビージャの目の前に、真一と麻姫の姿があったのだ。

「堂本さん？」

「真一くん？」

　二人は驚いた表情で互いを見やる。

「くそっ！」

　ラクタビージャは自分の腕をわざと傷つけ、魔物を召喚する。

「シャリャァッ！」

　その魔物たちを、チャームンダーたちが薙ぎ倒していく。

「チャームンダーッ！　それに他のみんなも？」

「ブラフマーニーッ！　ちょっと頼みがある」

　そう云われ、ブラフマーニーは真一に近付いた。

「カーリーさん、アガダさんにお願いしたことは？」

「大丈夫。ちゃんと持ってきてる」

　真一はそう確認すると、ブラフマーニーに耳打ちした。

　ブラフマーニーは頷くや、数百メートル先へと走っていく。

「くくくっ！　なにをしようと無駄だ」

　ラクタビージャの言葉を、真一は不適な笑みで返した。

　ブラフマーニーが走った先で、スルジの国民が穴掘りを行っていた。

「これはブラフマーニーさま」

「穴は？　穴はどれくらい掘ったの？」

「今しがた、はしごを上り下りしての作業になっております」

「つまり、容易に上がれないってことね？」

　ブラフマーニーの言葉に、男は頷く。

「ならばもういいわ。あとは最後の仕上げをする。あなたたちは早く城の中に」

　ブラフマーニーは、土木作業をしていた国民たちを穴から出し、非難させた。

　そして、頭上に大きな円を描く。

　大気中の水が一箇所に、ブラフマーニーの頭上ではなく、穴の上に集りだした。

　水は穴の中に沈み、土は濡れ、泥濘になっていく。

「……間に合って」

　ブラフマーニーは、苦痛の表情を浮かべる。

「ブラフマーニー」

「カーリーさま？」

「わたしも手伝う。急ピッチだからな、本気で行くぞ！」

　カーリーは両手を泥濘へと向けた。水の浸透が早まり、液状化していく。

「しかし、もしこの方法でやっても、やつがこの穴に入らなかったら」

「大丈夫。あの子を信じなさい」

　カーリーは笑みを浮かべた。