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黄金の遺産

家に着くなり、俺は母が用意してくれていた冷えた料理を口にかき込んだ。

　飲み込むことさえもどかしく、酒場での出来事を一部始終、一気にまくしたてる。

「……だから、王が俺を呼んだんだ。きっと、また新しい任務を任せてくれるに違いない！」

　母は、不安とも喜びともつかない、複雑な表情で黙って俺の話を聞いていた。だが、話が終わるとおもむろに立ち上がり、部屋の奥から俺を呼んだ。

「アステリオ、こっちへ来なさい」

　手招きされるまま母のもとへ行くと、彼女は納戸の隅にある、古びた大きな木箱を指差した。

「生活のために、何もかも売り払ってしまったけれど……これだけは、どうしても手放せなかったの。残しておいて、本当によかったわ」

　震える手で蓋が開けられた。その瞬間、ランプの微かな光を反射して、室内が黄金色に塗り替えられた。

「……っ、これは！」

　そこには、かつてオヤジが戦場を駆け抜けた、黄金に輝く鎧と剣が鎮座していた。

　日雇いの仕事で毎日目にしている、くすんだ鉄屑とは次元が違う。それは、神々しさすら感じさせる、我が家に伝わる由緒正しき武具だった。

「これはお父さんが使っていた鎧と剣よ。明日はこれを着ていきなさい」

　母は、祈るように俺の手を握った。

「勇者の名に恥じぬように。……いってらっしゃい、アステリオ」